朱溫站在鄧州城墻上，望著城外逐漸集結的唐軍旗幟，手指不自覺地摩挲著劍柄。

初春的風帶著寒意，卷起城頭殘破的軍旗，發(fā)出獵獵聲響。

“將軍，探馬回報，是時溥親自率軍前來。”副將王彥章快步走來，鎧甲上沾滿塵土。

朱溫瞇起眼睛，目光掃過遠處唐軍陣列中那面醒目的“時”字大旗。

時溥的部隊紀律嚴明，陣列整齊，與地方守軍截然不同。

“傳令下去，加固城防，準備守城器械。”朱溫的聲音低沉而冷靜。

王彥章猶豫片刻：“將軍，我軍新附士卒眾多，恐怕......”

朱溫猛地轉身，眼中閃過一絲厲色：“怕什么？鄧州城高池深，足夠抵擋一陣。”

城墻下，新招募的士兵手忙腳亂地搬運著滾木礌石，不時發(fā)出慌亂的喊叫聲。

朱溫的眉頭越皺越緊，這些新兵與他的老部下形成鮮明對比。

三日后的黎明，唐軍發(fā)起了第一波攻勢。

投石機拋出的巨石砸在城墻上，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。

“放箭！”朱溫站在城樓最高處，聲嘶力竭地下令。

箭雨從城頭傾瀉而下，落在唐軍盾牌上，發(fā)出密集的撞擊聲。

唐軍步兵方陣穩(wěn)步推進，云梯很快搭上城墻。

朱溫親自揮劍砍斷一架云梯的掛鉤，看著它轟然倒下。

戰(zhàn)斗持續(xù)到正午，唐軍暫時退卻，城下堆積著雙方士兵的尸體。

“將軍，東門告急！”一名渾身是血的士兵跌跌撞撞跑來報告。

朱溫啐了一口帶血的唾沫，抓起長矛向東門奔去。

東門處，唐軍已經攻上城頭，守軍節(jié)節(jié)敗退。

“跟我上！”朱溫怒吼一聲，帶著親衛(wèi)隊殺入戰(zhàn)團。

長矛刺穿一名唐軍校尉的胸膛，鮮血噴濺在朱溫臉上。

激戰(zhàn)持續(xù)到日落，唐軍終于鳴金收兵。

朱溫癱坐在城垛旁，鎧甲上滿是刀痕和血跡。

“傷亡多少？”他喘著粗氣問道。

王彥章面色凝重：“陣亡八百，傷者過千，箭矢消耗大半。”

夜幕降臨，城頭燃起火把，照亮士兵們疲憊的面容。

朱溫望著城外連綿的唐軍營帳，心中第一次涌起不安。

“派斥候出去，看看有沒有突圍的路線。”他低聲吩咐。

王彥章面露訝色：“將軍是要......”

朱溫的眼神陰鷙：“做兩手準備。”

第二天的戰(zhàn)斗更加慘烈。

唐軍調來了攻城塔，高大的木塔緩緩向城墻移動。

“火油！準備火油！”朱溫在城頭奔走呼喊。

火箭射向攻城塔，卻未能阻止它靠近城墻。

當第一架攻城塔搭上城墻時，朱溫知道大勢已去。

“撤！全部撤到內城！”他咬牙下令。

巷戰(zhàn)持續(xù)了一整夜，鄧州城內火光沖天。

朱溫帶著殘部退守刺史府，身邊只剩下不足千人。

“將軍，南門還沒被完全包圍。”王彥章提著滴血的長槍報告。

朱溫望向南方，那是黃巢殘部所在的方向。

“準備突圍。”他終于做出決定。

黎明前最黑暗的時刻，朱溫率領殘部沖出南門。

唐軍的追兵很快發(fā)現他們的動向，箭矢破空而來。

“不要停！全速前進！”朱溫在馬背上大喊。

一名親衛(wèi)被箭射中后背，慘叫著跌落馬下。

朱溫沒有回頭，鞭子狠狠抽在馬臀上。

逃亡之路漫長而艱辛。

沿途的村莊要么緊閉門戶，要么已經被唐軍洗劫一空。

“將軍，前面有個破廟，可以暫歇。”王彥章指著遠處。

朱溫點點頭，他的鎧甲已經丟棄，只穿著一件沾滿血污的布衣。

破廟里，殘兵們橫七豎八地躺在地上，呻吟聲此起彼伏。

朱溫坐在角落，就著冷水啃著硬如石頭的干糧。

“還剩多少人？”他低聲問道。

王彥章清點后回報：“不到五百，其中能戰(zhàn)的只有三百余。”

朱溫閉上眼，腦海中閃過黃巢可能會有的反應。

“繼續(xù)南下，去找黃巢。”他最終說道。

王彥章欲言又止：“可是將軍，我們......”

朱溫猛地睜開眼：“現在只有黃巢能庇護我們！”

接下來的路程更加艱難。

唐軍的追捕，地方武裝的襲擊，糧草的短缺。

每天都有士兵倒下，或是死于戰(zhàn)斗，或是死于饑餓。

一條湍急的河流擋住了去路。

“找淺灘渡河！”朱溫命令道。

冰冷的河水沒到胸口，士兵們手拉著手艱難前行。

一個浪頭打來，幾名體弱的士兵被沖走，慘叫聲很快被水聲淹沒。

對岸的密林中，不時傳來野獸的嚎叫。

“將軍，前面有炊煙！”斥候突然報告。

朱溫警惕地舉起手，示意部隊停下。

“派兩個人去偵察。”

偵察兵帶回的消息讓所有人震驚。

“是黃巢的部隊！就在前方山谷里！”

朱溫的表情復雜難辨，既有希望，又有恐懼。

“打出我的旗號，慢慢靠近。”

當朱溫的殘部出現在山谷入口時，黃巢的哨兵立刻發(fā)現了他們。

“是朱溫！叛徒朱溫來了！”喊聲在山谷中回蕩。

很快，一隊全副武裝的士兵攔住了他們的去路。

“站住！再往前一步就放箭！”為首的將領厲聲喝道。

朱溫認出了對方，是黃巢的心腹愛將林言。

“林將軍，我要見大帥。”朱溫高聲喊道。

林言冷笑一聲：“大帥豈是你想見就能見的？”

朱溫深吸一口氣：“我有重要軍情稟報，關乎全軍存亡！”

雙方對峙許久，林言終于松口：“卸下武器，只準你一人前往。”

朱溫解下佩劍交給王彥章：“在這里等我。”

跟隨林言走向山谷深處，朱溫的心跳越來越快。

沿途的黃巢士兵都用仇恨的目光盯著他，有人甚至朝他吐口水。

中軍大帳前，黃寧持劍而立，眼神冰冷。

“朱溫，你還有臉回來？”黃寧的聲音里充滿憤怒。

朱溫單膝跪地：“黃將軍，我有要事稟報大帥。”

帳內傳來黃巢虛弱卻威嚴的聲音：“讓他進來。”

掀開帳簾，濃重的藥味撲面而來。

黃巢半臥在榻上，面容憔悴，但眼神依然銳利。

朱溫跪伏在地：“大帥，朱溫知罪！”

帳內一片寂靜，只有黃巢沉重的呼吸聲。

“抬起頭來。”良久，黃巢終于開口。

朱溫抬頭，對上黃巢深不可測的目光。

“為何背叛？又為何回來？”黃巢的問題直指要害。

朱溫的喉結滾動了一下：“末將一時糊涂......如今唐軍大舉圍剿，唯有聯合才能求生。”

黃巢突然咳嗽起來，黃寧連忙上前攙扶。

“大哥，此人不可信！”黃寧憤然道。

黃巢擺擺手，示意他退下。

“朱溫，你可知我損失了多少弟兄？”黃巢的聲音低沉而危險。

朱溫的額頭抵在地上：“末將愿以死謝罪！”

又是一陣長久的沉默。

“起來吧。”黃巢最終嘆了口氣，“現在是用人之際。”

朱溫驚訝地抬頭，不敢相信自己的耳朵。

“大帥！”黃寧急切地想要勸阻。

黃巢搖搖頭：“唐軍勢大，我們需要每一個能戰(zhàn)的將領。”

他盯著朱溫的眼睛：“但這是你最后的機會。”

朱溫重重叩首：“末將誓死效忠大帥！”

走出大帳時，朱溫的后背已經被冷汗浸透。

王彥章和殘部被安置在營地邊緣，周圍都是監(jiān)視的目光。

“將軍，我們......”王彥章欲言又止。

朱溫搖搖頭，示意他不要多言。

夜幕降臨，營地篝火點點。

朱溫獨自坐在帳篷里，回想著這幾個月來的變故。

帳外傳來腳步聲，黃寧帶著幾名親兵走了進來。

“朱溫，別以為大哥原諒你，事情就這么算了。”黃寧冷冷地說。

朱溫站起身：“黃將軍有何指教？”

黃寧將一個包袱扔在地上：“換上這個，從明天起，你和你的部下編入前鋒營。”

包袱里是一件普通士兵的號衣。

朱溫默默撿起號衣：“末將遵命。”

黃寧離開后，朱溫望著手中的粗布衣服，嘴角露出一絲苦笑。

曾經的野心，如今看來多么可笑。

帳篷外，北風呼嘯，預示著更加艱難的明天。