朱溫將粗布號(hào)衣緩緩展開，指腹摩挲著上面粗糙的針腳。

帳外傳來士兵們低沉的交談聲，夾雜著幾聲壓抑的咳嗽。

他忽然想起三年前第一次見到黃巢時(shí)，那面獵獵作響的“沖天大將軍”旗幟。

王彥章掀開帳簾走進(jìn)來，臉上帶著未愈的傷痕。

“將軍，他們只給了我們?nèi)斓目诩Z。”

朱溫將號(hào)衣放在簡陋的木榻上，眼神逐漸變得陰沉。

“黃巢這是在試探我們的忠誠。”

遠(yuǎn)處傳來巡夜士兵有節(jié)奏的梆子聲，在寒夜里格外清晰。

王彥章壓低聲音：“前鋒營明日就要開拔，據(jù)說是要攻打陳州。”

朱溫的手指無意識(shí)地敲擊著劍鞘，發(fā)出沉悶的聲響。

“陳州守將趙犨是塊硬骨頭。”

一陣寒風(fēng)從帳縫鉆入，吹滅了搖曳的油燈。

黑暗中，朱溫的聲音像淬了冰：“傳話下去，讓弟兄們做好準(zhǔn)備。”

黎明時(shí)分，營地響起集合的號(hào)角聲。

朱溫穿著普通士兵的裝束站在隊(duì)列中，引來周圍譏諷的目光。

黃巢騎在戰(zhàn)馬上檢閱部隊(duì)，臉色比昨日更加蒼白。

“今日誓師，必要拿下陳州！”

士兵們舉起兵器發(fā)出震天的吼聲，驚起林間棲息的鳥群。

朱溫注意到黃巢的右手始終按在腹部，指節(jié)因用力而發(fā)白。

前鋒營作為先頭部隊(duì)率先出發(fā)，踏著尚未融化的積雪向南行進(jìn)。

王彥章悄悄靠近朱溫：“探子回報(bào)，唐廷派了李克用增援陳州。”

朱溫的腳步微不可察地頓了一下。

“沙陀騎兵...”

隊(duì)伍突然停下，前方傳來騷動(dòng)聲。

一名傳令兵飛奔而來：“發(fā)現(xiàn)唐軍斥候！”

林言立即下令全軍進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)。

朱溫蹲在路旁的巖石后，看見遠(yuǎn)處樹叢中閃動(dòng)的身影。

箭矢破空的聲音驟然響起，一名黃巢軍士兵應(yīng)聲倒地。

“是唐軍的弩箭！”

混亂中，朱溫拉著王彥章退到隊(duì)伍后方。

“不對勁，這像是誘敵之計(jì)。”

話音未落，兩側(cè)山坡上突然豎起無數(shù)唐軍旗幟。

滾木礌石轟隆隆地砸向下方的行軍隊(duì)伍。

“中埋伏了！”

黃巢軍的陣型瞬間大亂，士兵們像無頭蒼蠅般四處逃竄。

朱溫看見林言在親兵護(hù)衛(wèi)下倉皇后撤。

“跟我來！”

他帶領(lǐng)殘部鉆入一條隱蔽的山溝，身后傳來此起彼伏的慘叫聲。

穿過荊棘叢生的密林后，只剩下不到百人跟隨。

王彥章喘著粗氣：“將軍，我們現(xiàn)在去哪？”

朱溫望向東南方向，眼中閃過一絲決絕。

“去汴州。”

殘陽如血，照在這支狼狽不堪的小隊(duì)伍身上。

一名士兵突然跪倒在地：“將軍，我走不動(dòng)了...”

朱溫拔出佩劍，劍尖抵在那人咽喉。

“要么走，要么死。”

當(dāng)夜，他們在荒廢的驛站暫時(shí)休整。

朱溫獨(dú)自站在院中，望著北斗七星的位置。

王彥章走來遞過半塊硬餅：“吃些東西吧。”

朱溫接過餅，卻沒有立即食用。

“黃巢完了。”

他的聲音很輕，卻讓王彥章渾身一顫。

遠(yuǎn)處傳來狼嚎聲，在寂靜的夜里格外瘆人。

次日清晨，他們遇到一隊(duì)運(yùn)送糧草的唐軍小隊(duì)。

朱溫親自帶隊(duì)發(fā)起突襲，繳獲了急需的馬匹和干糧。

俘虜中有個(gè)年輕文書，嚇得直打哆嗦。

“汴州現(xiàn)在誰在主事？”

文書結(jié)結(jié)巴巴地回答：“是...是宣武軍節(jié)度使李璠...”

朱溫的目光在文書臉上停頓片刻。

手指在劍柄上緩緩摩挲。

“李璠...”

這個(gè)名字在齒間滾動(dòng)，帶著不易察覺的玩味。

王彥章清理著繳獲的糧草，抬頭看了眼朱溫。

“將軍打算如何處置這些俘虜？”

朱溫將半塊硬餅塞進(jìn)嘴里，咀嚼的動(dòng)作忽然停住。

“留一個(gè)活口。”

寒風(fēng)卷著雪沫掠過驛站的破窗。

被留下的年輕文書縮在墻角，牙齒打顫的聲音清晰可聞。

朱溫蹲在他面前，抽出腰間的匕首。

寒光在對方瞳孔里映出驚恐的弧度。

“替我?guī)Х庑沤o李節(jié)度使。”

文書連連點(diǎn)頭，額頭磕在冰冷的地面。

王彥章在一旁研墨，看著朱溫寫下幾行字。

墨跡在粗糙的麻紙上暈開，像極了戰(zhàn)場上凝固的血。

“告訴他，我朱溫愿以陳州戰(zhàn)局為禮，投效大唐。”

這句話出口時(shí)，王彥章握筆的手猛地一顫。

墨滴落在案幾上，迅速洇成深色的云。

“將軍...”

朱溫抬手打斷他的話，眼神銳利如鷹。

“你跟隨我多少年了？”

王彥章低頭：“自黃巢起義時(shí)便追隨將軍。”

“那你該知道，我從不做虧本的買賣。”

朱溫將密信折成細(xì)條，塞進(jìn)文書的發(fā)髻。

“若李節(jié)度使愿接納，便在汴州城頭掛起青旗。”

文書被松綁時(shí)，腿軟得幾乎站不住。

朱溫拍了拍他的肩膀，力道卻重得像塊石頭。

“記住，我的耐心有限。”

望著文書踉蹌遠(yuǎn)去的背影，王彥章終于忍不住開口。

“我們真要背棄黃王？”

朱溫轉(zhuǎn)身望向陳州方向，那里隱約傳來廝殺聲。

“黃王？他現(xiàn)在自身難保。”

北風(fēng)掀起他破舊的號(hào)衣，露出腰間磨得發(fā)亮的玉佩。

“當(dāng)年投黃巢，是因天下大亂。”

他指尖劃過玉佩上的裂痕，那是去年在長安突圍時(shí)留下的。

“如今降唐，不過是順勢而為。”

王彥章沉默片刻，將繳獲的戰(zhàn)馬牽到院中。

“弟兄們?nèi)粲胁辉?..”

“不愿者，可自行離去。”

朱溫的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。

“但要記住，亂世之中，良禽擇木而棲。”

清點(diǎn)人數(shù)時(shí)，發(fā)現(xiàn)又少了七個(gè)士兵。

篝火旁的人影稀稀拉拉，像被風(fēng)吹殘的星點(diǎn)。

朱溫將最后一塊干糧分給傷員，自己則嚼著樹皮。

“明日一早，向汴州靠攏。”

有人低聲抱怨，被王彥章嚴(yán)厲的眼神制止。

夜色漸深，朱溫卻毫無睡意。

他靠在斷墻邊，聽著遠(yuǎn)處狼群的嗥叫。

那些聲音讓他想起幼年時(shí)在碭山的寒夜。

那時(shí)父親早逝，母親帶著他們兄弟三人在地主家做活。

最冷的冬夜，兄弟幾個(gè)擠在柴房里，聽著風(fēng)雪拍打窗欞。

“將軍，夜深了。”

王彥章遞來一件破舊的披風(fēng)。

朱溫接過披上，忽然問道：“你說李克用此刻在做什么？”

王彥章一愣：“想必在部署陳州防務(wù)。”

“不。”朱溫?fù)u頭，嘴角勾起冷冽的笑，“他在等我們兩敗俱傷。”

天邊泛起魚肚白時(shí)，隊(duì)伍終于踏上通往汴州的官道。

雪地里的腳印歪歪扭扭，像一串凌亂的驚嘆號(hào)。

走在最前面的朱溫忽然停住腳步。

前方岔路口立著塊斷裂的石碑，上面“汴州”二字已模糊不清。

“放慢速度。”他低聲下令，“派兩人探路。”

斥候出發(fā)后，朱溫坐在石碑上磨劍。

劍身映出他布滿胡茬的臉，比三年前消瘦了許多。

“將軍，你看！”

王彥章指向遠(yuǎn)方的地平線。

一抹青色在晨光中若隱若現(xiàn)，正是汴州城的輪廓。

更令人心悸的是，城頭確實(shí)飄著一面青旗。

朱溫的手指在劍柄上收緊，指節(jié)泛白。

“李璠倒是個(gè)聰明人。”

隊(duì)伍繼續(xù)前進(jìn)時(shí)，步伐明顯輕快了許多。

離城越近，道路兩旁的炊煙越多。

偶爾能看到耕作的農(nóng)夫，見了他們便慌忙躲藏。

“看來汴州倒是安穩(wěn)。”王彥章感慨道。

朱溫卻注意到田埂上的新墳，一座連著一座。

“安穩(wěn)只是表象。”

他勒住韁繩，望著城門口的守軍。

那些士兵穿著整齊的鎧甲，與他們這些殘兵判若云泥。

“記住，進(jìn)城后少說話，多觀察。”

接近城門時(shí)，守軍舉起了長矛。

為首的校尉打量著他們，眼神里滿是鄙夷。

“來者何人？”

朱溫上前一步，拱手道：“前黃巢部將朱溫，特來投奔李節(jié)度使。”

校尉嗤笑一聲，目光掃過他們破爛的裝束。

“黃賊余孽也敢來投？”

王彥章按捺不住怒火，被朱溫暗中按住。

“我與李節(jié)度使已有約定。”

朱溫從懷中摸出半塊玉佩，那是早年與李璠同科武舉時(shí)的信物。

校尉看到玉佩，臉色微變，卻仍不肯放行。

“等著，我去通報(bào)。”

城門下的等待格外漫長，像熬過整個(gè)寒冬。

有士兵凍得直跺腳，卻不敢發(fā)出太大聲響。

朱溫抬頭望著汴州城墻，磚石縫隙里還嵌著箭簇。

那是黃巢軍去年攻城時(shí)留下的痕跡。

“將軍，他們會(huì)不會(huì)...”

王彥章的話沒說完，就被城樓上的動(dòng)靜打斷。

吊橋緩緩放下，發(fā)出嘎吱嘎吱的聲響。

李璠帶著親兵出現(xiàn)在城門內(nèi)，穿著錦繡袍服。

他看到朱溫時(shí)，臉上露出復(fù)雜的表情。

“朱將軍別來無恙？”

朱溫抱拳行禮，姿態(tài)放得極低。

“托李公洪福，僥幸存活。”

李璠的目光在他身后的殘兵身上掃過，最終落在王彥章身上。

“這位是？”

“部下王彥章。”

王彥章的聲音洪亮，帶著軍人特有的剛硬。

李璠點(diǎn)點(diǎn)頭，側(cè)身讓出通道。

“城外風(fēng)大，進(jìn)城詳談。”

穿過城門洞時(shí)，朱溫聞到了久違的酒肉香。

街道兩旁的店鋪大多開著門，只是行人寥寥。

有孩童追著他們跑，被母親慌忙拉回。

“這些日子委屈將軍了。”李璠邊走邊說。

朱溫留意著路邊的布告，上面貼著懸賞黃巢余黨的告示。

“亂世之中，談不上委屈。”

他們走進(jìn)節(jié)度使府時(shí)，衛(wèi)兵們的目光像刀子般刮過。

李璠將他們帶到偏廳，吩咐下人備酒。

“將軍愿投大唐，實(shí)乃明智之舉。”

李璠舉起酒杯，眼神卻閃爍不定。

“只是...”

“節(jié)度使但說無妨。”

朱溫知道他想說什么，索性主動(dòng)開口。

“我明白，朝廷對降將多有猜忌。”

他將杯中酒一飲而盡，辛辣的液體灼燒著喉嚨。

“我愿立軍令狀，率軍攻打陳州，以表忠心。”

李璠眼中閃過一絲驚訝，隨即撫掌大笑。

“朱將軍果然快人快語！”

酒過三巡，李璠的話漸漸多了起來。

他說起唐廷的**，說起藩鎮(zhèn)的割據(jù)，說起李克用的跋扈。

朱溫始終沉默傾聽，偶爾插一兩句話，卻都說到要害。

“李克用此人，雖為唐臣，實(shí)則野心勃勃。”李璠壓低聲音。

朱溫放下酒杯，指尖沾著酒液在案幾上畫了個(gè)圈。

“陳州之戰(zhàn)，正是剪除他羽翼的好時(shí)機(jī)。”

李璠眼中精光一閃：“將軍有何妙計(jì)？”

“借刀殺人。”

朱溫的聲音很輕，卻讓燭火都仿佛顫了顫。

“讓黃巢與李克用拼個(gè)兩敗俱傷，我們坐收漁利。”

窗外忽然傳來夜巡士兵的梆子聲，已是三更天。

李璠親自將朱溫送到客房，臨行前意味深長地說。

“汴州的防務(wù)，日后還要多仰仗將軍。”

朱溫看著他離去的背影，嘴角露出一絲冷笑。

客房的被褥很暖和，是他許久未曾享受過的舒適。

但他依舊和衣而臥，枕邊放著那把磨利的劍。

天快亮?xí)r，他被一陣急促的敲門聲驚醒。

王彥章神色慌張地闖進(jìn)來。

“將軍，出事了！”

朱溫迅速起身，握住劍柄：“何事？”

“李節(jié)度使被人暗殺了！”

這句話像驚雷在房中炸響。

朱溫沖出房門，看到府中已是一片混亂。

衛(wèi)兵們舉著火把，四處搜捕兇手。

李璠的尸體躺在正廳中央，胸口插著一柄短刀。

刀柄上刻著的狼頭圖案，讓朱溫瞳孔驟縮。