"父親是真的知道自己錯(cuò)了，還是因?yàn)楸慌畠翰鸫┬呃㈦y當(dāng)？"

寧清洛的聲音在燈火搖曳的書房里格外清冷。她纖細(xì)的手指無意識地摩挲著青瓷茶杯，茶面倒映出她微蹙的眉頭。

寧老爺額頭上的青筋突突直跳，手中的賬簿"啪"的一聲摔在案幾上。"清兒！"他猛地站起身，紫檀木椅子在地面劃出刺耳聲響，"你是要逼死爹爹嗎？"

廊下秋蟬忽然噤聲，書房里只剩銅漏滴答作響。

寧清洛抬眼，對上父親泛紅的眼眶，唇角微不可察地顫了顫。

"女兒沒有。"她將茶盞輕輕放回桌面，白瓷與檀木相擊發(fā)出清越聲響，"只愿父親是真心愛著她......"指尖掠過自己繡著蘭草的袖口，"也希望以后......"袖中暗藏的紫蘇香囊突然散落幾粒干花，在地毯上砸出細(xì)碎聲響，"......不要再發(fā)生這種事情了。"

不等父親回應(yīng)，她已轉(zhuǎn)身推開雕花木門。夜風(fēng)卷著桂花香灌進(jìn)來，吹散了她鬢邊一縷碎發(fā)。身后傳來茶杯碎裂的聲響，她腳步未停，月白色裙裾掃過石階上零落的桂花，像抹不肯停留的月光。

......

蘭院早已點(diǎn)亮了琉璃燈，暖黃的光暈在回廊上浮動。春桃正踮著腳給廊下的畫眉添水，聽見腳步聲立即轉(zhuǎn)身，雀躍得像只歡快的小云雀。

"姑娘可算回來了！"她小跑著迎上來，手里還攥著個(gè)油紙包，"廚娘新研究了幾道菜，都等著姑娘品鑒呢。"

寧清洛聞到油紙里透出的桂花香，緊繃的眉心終于舒展三分。"又偷藏點(diǎn)心了？"她伸手戳了戳小丫鬟鼓囊囊的腮幫，春桃"哎喲"一聲，反倒把油紙包往她手里塞得更緊。

"才不是偷的！"春桃眼睛亮晶晶的，"是今日廚房試做的桂花糖蒸新栗粉糕，特意給姑娘留的"她忽然壓低聲音，"老爺那邊派人來傳膳，奴婢推說姑娘身子不適......"

寧清洛輕笑出聲，指尖沾了些細(xì)白糖粉。月光穿過回廊的紫藤花架，在她手背投下?lián)u曳的花影。

走進(jìn)暖閣，八仙桌上已擺開七色攢盒。春桃迫不及待地揭開白瓷蓋碗，蒸騰的熱氣里漫開松蕈特有的清香。"這道松蕈燉乳鴿，奴婢盯著火候煨了兩個(gè)時(shí)辰呢！"她獻(xiàn)寶似的遞上銀匙，"特意加了姑娘喜歡的竹蓀......"

乳白色的湯面浮著幾粒枸杞，鴿肉燉得骨肉分離。寧清洛舀了一勺，湯汁在月光下泛著琥珀色的光。"咸鮮里透著微甜，"她看著春桃緊張絞動的手指，"是放了冰糖？"

"姑娘真厲害！"小丫鬟興奮地拍手，"廚娘說這樣能吊出鮮味......"話音未落又轉(zhuǎn)身端來青玉荷葉盤，"還有這個(gè)蟹粉獅子頭，奴婢特意跑去東市挑的活蟹！"

拳頭大的獅子頭臥在翠綠菜心上，澆著金燦燦的蟹粉醬汁。寧清洛剛咬破酥軟的外皮，蟹黃的鮮香就在舌尖漫開。春桃眼巴巴望著她咀嚼的動作，突然"啊"的一聲跳起來："差點(diǎn)忘了重頭戲！"

她從食盒底層端出個(gè)白底藍(lán)花的壽字碗，神秘兮兮地揭開蓋子。白玉般的豆腐塊浸在淺金色高湯里，每塊豆腐上都綴著朵小小的菊花竟是刀工雕出來的。

"這......"寧清洛怔了怔，銀箸尖輕輕碰觸顫動著的豆腐花，"什么時(shí)候?qū)W的？"

春桃耳朵尖都紅了："上月姑娘說想吃淮揚(yáng)菜，奴婢就......就偷偷跟張廚娘學(xué)了兩手......"她捏著衣角，"菊花是拿小刀一點(diǎn)一點(diǎn)刻的，廢了三板豆腐才......"

月光忽然朦朧起來。寧清洛低頭抿了口湯，蒸騰的熱氣模糊了她的眼睛。"很鮮。"她聲音有些啞，"明日......再做一次可好？"

春桃驚喜地重重點(diǎn)頭，發(fā)間銀鈴叮鈴鈴響成一片。窗外飄來斷續(xù)的琵琶聲，混著桂花香，把那些未盡的言語都釀成了溫柔的月光。

春桃捧著一盞芙蓉花形的素瓷小碟，喜滋滋地湊近了些："姑娘快嘗嘗這個(gè)，是奴婢新學(xué)會的芙蓉蝦餃。"

寧清洛垂眸細(xì)看，只見那蝦餃皮薄如蟬翼，近乎透明，隱約可見里頭粉艷艷的蝦肉，捏作芙蓉花狀，每一片花瓣的褶皺都細(xì)細(xì)疊著，花蕊處點(diǎn)綴著一小粒燦金色的蟹籽。她伸出銀箸輕輕一夾，蝦餃顫巍巍地晃了晃，似一朵沾了露的芙蓉在水面搖曳。

"姑娘輕些，皮兒薄，怕是要破"春桃屏息盯著，卻見寧清洛輕輕一送，將那蝦餃一口含下，細(xì)細(xì)咀嚼時(shí)，眼底微微一亮。

"蝦肉彈嫩，里頭的湯呢？"寧清洛側(cè)眸看向春桃。

春桃眼睛一亮，忙道："是用老母雞、干貝熬的湯凍，包的時(shí)候才塞進(jìn)去，蒸時(shí)化了，便是湯汁"她比劃著，"您剛剛咬的那一口，可燙著沒？"

寧清洛搖頭："燙得剛好。" 她擱下筷子，又看向另一碟小巧玲瓏的點(diǎn)心："這又是什么？"

"琥珀蓮藕，"春桃捧起一只青瓷蓮瓣盤，蓮藕片薄如紙，每一片中央裹著糯米，蒸得極透，再浸入蜜糖里煨著，如今端上來時(shí)，糖汁已成透亮的琥珀色，微微顫著，似隨時(shí)要流墜而下。"奴婢特意選了七孔藕，最是粉糯，又摻了一點(diǎn)點(diǎn)桂漿，姑娘嘗嘗？"

寧清洛夾起一片，咬下時(shí)蓮藕的粉糯與糯米的黏香混著蜜糖的甜，再嚼兩下，又隱隱透出桂花的幽香。她唇邊笑意漸深："這倒像是秋日里的味道。"

春桃得了夸贊，愈發(fā)賣力，又端上一只青花纏枝蓮紋碗："還有這個(gè)雪梨燉官燕，姑娘這幾日操心勞神，合該潤一潤。"

碗里梨肉剔透如玉，官燕絲縷分明，燉得極軟，在清甜的梨汁中微微蕩漾，隱約飄著兩三瓣新鮮摘下的杭白菊，清香繚繞。寧清洛端碗輕啜一口，梨湯清潤，燕窩細(xì)膩，咽下時(shí)喉間似被春風(fēng)拂過，連帶著胸口的郁氣也淡了幾分。

"好喝？"春桃眼巴巴望著，見她點(diǎn)頭，登時(shí)喜得拍了拍手。"那奴婢明日再做一盅！"

寧清洛看著她忙碌的模樣，想起方才父親的話語，心中微微嘆息，卻又被這滿桌暖意拉回了幾分心神。

"姑娘再試試這個(gè)！"春桃忽又打開一只竹編小籠，裊裊熱氣中，現(xiàn)出四枚碧綠如玉的小團(tuán)子，"奴婢學(xué)著做的艾草珍珠團(tuán)，餡兒是自己磨的芝麻核桃茸，摻了點(diǎn)兒玫瑰露。"

寧清洛拈起一枚，指尖便沾了艾草的清香，咬開軟糯的外皮，里頭的芝麻核桃餡兒滾燙濃香，混著淡淡的玫瑰甜味，竟是不膩，反倒愈嚼愈香。

春桃眼睛亮晶晶地盯著她："奴婢照著舊年咱們在江南時(shí)吃過的方子試的，可還像？"

寧清洛微微一笑："比那年吃的還要好些。"

春桃霎時(shí)笑彎了眼。窗外更深露重，蘭院的燈火卻愈暖了幾分。

春桃手腳麻利地撤下幾樣殘碟，又從黑漆食盒底層捧出一只描金海棠盞："姑娘定然猜不出這個(gè)！"揭開蓋子，卻見一碗瑩潤如玉的杏仁豆腐，面上綴著金桂糖漬的丹桂，襯著琥珀色的，在燭火下泛著微微光暈。

寧清洛執(zhí)起甜白瓷勺，輕輕一碰，那杏仁豆腐便顫巍巍地晃動。舀一勺入口，冰涼清甜中帶著杏仁特有的甘香，細(xì)細(xì)綿綿地在舌尖化開，桂花的馥郁隨后漫上來，混著琥珀甜，竟似把整個(gè)秋日的溫軟都含在了嘴里。