燭火搖曳，茶水的殘漬在地毯上洇開一圈暗色。

寧清洛的目光掃過地上碎裂的瓷片，唇角勾起一抹極淡的冷笑，眸底似覆了一層薄霜。

"當然沒什么不可……"她的聲音輕飄飄的，像一片雪落在炭火上，轉瞬便化為寒意：“尤其這兩個小廝還是父親'精挑細選'的，更沒什么不可了。"

寧尚書的呼吸驟然一緊，手指無意識地摩挲著檀木椅的扶手，指節泛白。

他強撐著穩住語調：“你到底想說什么，直說便是！我親自挑選，盡心盡力，還成錯處了不成？那兩個小廝就是普通的打雜下人，清兒未免太多疑了。"

“是嗎？"寧清洛抬眸，眼尾微挑，似笑非笑：“寧府什么時候開始買回武功且武功很是不錯的練家子了？"

寧尚書臉色驟變，嘴唇顫了顫，半晌才擠出聲音：“清兒，你……你在說什么胡話？府里的護院，不都是練家子嗎？"

寧清洛笑了。

寧清洛眸光微轉，指尖漫不經心地撫過桌角，紅木紋理在她指腹下清晰可辨。她忽地低笑一聲，音色涼薄如冰下暗流："所以——"眼尾輕挑，燭火在她眸中映出細碎寒芒：“那兩個小廝，確實是父親的人？特意安排在晚娘的紫檀院……"

她頓了頓，唇角勾起譏誚的弧度：“是保護晚娘的，還是......"

"還是什么？還能是什么！"寧尚書猛地拍案而起，衣袖帶翻硯臺，濃墨潑灑在宣紙上，如猙獰的爪痕。

他胸口劇烈起伏，額角青筋隱隱跳動：“爹爹不過安排兩個后院打雜的奴才在紫檀院，能有什么亂七八糟的心思！"他聲音陡然拔高，在寂靜的室內顯得尤為刺耳：“難不成爹爹還能安排眼線監視晚娘不成？"

話至此處猝然哽住，他眼神閃爍，喉結滾動著咽下后半句話，指節攥得發白，袖口金線刺繡在燭火下明明滅滅。

“所以......"寧清洛忽上前半步，素白裙裾掃過地上碎瓷，發出清脆聲響。

她微微仰首，眼底寒光大盛：“父親這是承認，那兩個小廝確實是您精心安排的人，且......武功不俗了？"

燭火將寧尚書那張保養得宜的面容映照得忽明忽暗。

他緩緩撫摸著案幾上那把紫砂壺，指腹摩挲著壺身上精細的竹葉紋路，仿佛要從中汲取一絲慰藉。

“是......"寧尚書終于長嘆一聲，手指微微顫抖著松開茶壺，茶水濺在梨花木案幾上，留下一圈深色的印記：“我是挑選了兩個武功極好的人，在后院當小廝。"

屋外一陣響雷炸開，照亮了寧清洛那張冰雪般的面容。

她的眸子在閃電中泛著冷光，就像兩潭深不見底的寒泉。

纖細的手指輕輕敲擊著案幾，指甲與木料相碰，發出清脆的聲響。

“順便可以保護我跟晚娘。"寧尚書的聲音越來越低，手指無意識地揉搓著衣袖上的繡線：“畢竟我幾乎天天跟晚娘在一處......"他說到這里，突然劇烈地咳嗽起來，從袖中掏出一方素白帕子，掩住了嘴角。

寧清洛的目光落在那方帕子上，眼神微微一緊。

那是晚娘繡的帕子，邊角還留著那特有的丁香花樣。

她猛地站起身，衣袖帶起一陣冷風。

“我自己的人又不好帶到晚娘的院子里。"寧尚書仍在咳嗽，卻沒注意到寧清洛眼神的異常：“畢竟晚娘院子里大都是女眷......"他的視線落在屋角那盞青銅宮燈上，似乎不敢直視女兒的眼睛：“多多少少是有些不方便的。"頓了頓，察覺到寧清洛審視中帶著不屑的目光，寧尚書的心像是被什么狠狠地扎了一下：“清兒，你不要用這種眼神看著爹爹，爹爹真的沒有想過別的，你要相信爹爹對晚娘的感情才是。”

“呵……"寧清洛突然發出一聲輕笑，那笑聲像是一把鋒利的刀劃破了室內的沉悶。

“既然是保護晚娘......"

她的聲音突然變得尖銳，轉身時裙擺劃出一道凌厲的弧線：“那晚娘第一次被母親欺負羞辱，甚至惡劣毆打，都差一點要了晚娘的命！"說到這里，她的聲音幾乎是從牙縫里擠出來的：“他們為什么、不站出來保護晚娘？"

寧尚書手中的紫砂壺“啪"地一聲掉在地上，碎成一地殘片。

茶水濺在他的錦緞靴面上，洇出一片深色的痕跡。

這可是寧尚書最喜歡的一把壺了，碎落的瞬間，寧尚書心疼的倒吸一口涼氣。

“他們當時......"寧尚書彎腰去撿碎片：“他們當時不是也被你娘親的人控制住了嘛......"他的聲音越來越小，最后幾個字幾乎淹沒無聲。

寧清洛的聲音忽然變得輕柔，卻帶著令人毛骨悚然的寒意：“以他倆的武功......會那么輕易被控制住？"她慢慢湊近父親的臉，呼吸間的白氣噴在寧尚書慘白的臉頰上：“他倆可是父親精、挑、細、選的人啊......"

屋內的燭火突然劇烈搖晃起來，將兩人的影子投在身后的屏風上，那屏風上繡著一幅山水圖，此刻卻像是被血色染紅了一般。

“如果就這么點本事......"寧清洛轉身走向屏風，纖細的手指輕輕撫過屏風上繡著的遠山：“父親應該也不會、選他們倆吧？"

寧尚書雙膝一軟，整個人重重跌坐在太師椅上，紫檀木發出不堪重負的聲響。

他指節青白地攥著扶手，指腹被雕花的棱角硌得發紅，卻渾然不覺。

“我......" 他喉嚨里像是塞了一團浸了水的棉花，聲音嘶啞得不成樣子：“我知道謝嫣肯定會去找晚娘的麻煩......" 眼尾忽然沁出渾濁的淚，順著皺紋橫生的臉頰滾落。

“之前我......叮囑過他倆，只要不鬧出人命......就不必出手......" 寧尚書猛地抓住胸前的衣襟，粗重的喘息如同破了的風箱：“誰知道......謝嫣下手會如此狠毒......"

“母親是什么性子，父親怎會不知道？”寧清洛忽然低笑出聲，那笑聲像是碎冰相互刮擦，聽得人脊背發涼。

“我是真的沒想到，我想著謝嫣最起碼要顧及一下廣平王吧，誰知道謝嫣根本不管不顧，他倆又自認為晚娘不會被謝嫣殺死……" 寧尚書佝僂著背，額頭抵在冰涼的案幾上，忽然抬頭，布滿血絲的眼睛死死盯著寧清洛，老淚縱橫：“都是爹爹的錯......" 枯瘦的手指痙攣般地拍打著自己的心口，發出沉悶的“咚咚"聲：“爹爹知道了之后也后悔的要命......"