不一會兒，雕花門“吱呀“一聲被推開。

裴老夫人拄著沉香木拐杖走出來。

老人家約莫六十出頭，滿頭銀絲梳得一絲不茍，戴著一對翡翠壽字簪。

深紫色的萬壽紋褙子襯得她威嚴十足，眉心深深的懸針紋透著不悅。

“我的雪團兒……”

話未說完，老夫人就愣住了。

她那只對誰都愛答不理的貓，此刻正親昵地趴在沈凌瑤膝頭，瞇著眼發出呼嚕聲，甚至任由那“賤婢“撓下巴！

貼身伺候的宋嬤嬤也是難以置信，不由發出驚嘆。

“雪團兒還從未這般親近過老夫人以外的人呢，看來這丫頭有些本事。”

老夫人瞇起眼，站在臺階上，一副居高臨下地模樣，冷聲質問：“你究竟用了什么手段？”

沈凌瑤并不慌張，而是跪直身子不卑不亢地回答道：“奴婢不敢耍手段，只是從前養過貓，了解它們的習性而已。”

老夫人盯著她看了半晌，突然笑得不達眼底：“倒是伶俐。”

她拐杖重重一敲青石板，語氣帶著命令。

“進來奉茶！”

“是。”

沈凌瑤抱著雪團兒起身，跟在老夫人身后走進了房門。

不遠處，廊檐陰影里，裴臨淵捻著佛珠的手頓了頓。

……

松鶴堂內，沉香裊裊。

紫檀木的茶案上擺著一套天青釉茶具，窗外的日光透過茜紗窗欞，在青磚地上投下細碎的光斑。

沈凌瑤跪在蒲團上，雙手捧著一盞滾燙的建窯黑釉茶盞。

縱然指尖被燙得發紅，她卻不敢松手。

紅秀方才遞茶時，故意將沸水濺在她虎口，此刻已經鼓起一片水泡。

沈凌瑤心中明白。

老夫人存心刁難她，所以今日她若不受些苦，只怕以后也逃不過。

左右老夫人出出氣立立威，給她個教訓就能結束。

所以，她選擇忍下。

她垂著眼睫，額角滲出細密的冷汗。

茶盞越來越燙，仿佛握著一塊燒紅的炭。

可她咬緊牙關硬挺著。

裴老夫人慢條斯理地撥弄著腕間佛珠，故意不接茶，余光悄悄打量著沈凌瑤。

這丫頭長得倒是不錯。

可惜，出身太差。

裴臨淵是有婚約在身的，如今正妻還未進門，先從青樓買了一個暖床的。

傳出去總是不好聽的。

若是讓侯府知道了，肯定要上門質問一番。

她如今磋磨一下這丫頭，也是在變相的給侯府那邊交代。

裴臨淵這么多年未曾近過女色，身邊兩個伺候的丫鬟都少得可憐。

她甚至擔心這個大孫子是不是有點兒問題。

如今有個暖床的丫鬟，她身為祖母，也是支持的。

畢竟，男人三妻四妾很正常。

老夫人冷冷瞥著沈凌瑤，心里盤算著，若這丫頭知進退識禮數，留著也無妨。

于是她開口試探：“聽說……你曾在醉仙閣待過？”

茶盞猛地一晃，熱水濺在沈凌瑤手背上。

她咬緊牙關：“奴婢......”

“砰！”

茶盞終究還是摔在了地上，滾燙的茶湯潑灑開來，在青磚地上騰起一片白霧。

“放肆！”

老夫人猛地拍案而起，眉心懸針紋深得駭人：“連盞茶都端不穩，也配伺候世子？！”

她朝紅秀使了個眼色：“拖下去，打二十手板！”

“是！”

沈凌瑤實在是抓不住了，指尖已經快要燙熟，這才松開。

比起被燙，打手板就打吧。

想到這里，她也沒有反抗，更沒有辯駁，任由紅秀將她拽著往一旁拖。

“祖母何必動怒？”

一道清冷的聲音從屏風后傳來。

裴臨淵一襲墨藍色錦袍，腰間玉佩輕晃，不緊不慢地踱步進來。

他的目光掃過沈凌瑤紅腫的手指，眸色一沉。

“默瑤笨手笨腳，不適合伺候祖母，還是將她交給孫兒帶回去好好教訓。”

老夫人瞇起眼：“淵兒，祖母竟不知你何時這般體恤下人了？”

表面上說沈凌瑤笨手笨腳，實則是護著，想要將人毫發無損地帶走。

老夫人豈能看不出他的私信。

裴臨淵輕笑，并未解釋什么，而是轉移話題。

“祖母的貓兒好像挺喜歡默瑤。”他意有所指地看了眼蜷在羅漢床上的雪團兒，“畜生最通人性，說明這丫鬟，總是比旁人靈性，才能討貓兒的喜歡。”

這話意有所指。

什么貓兒喜歡，說白了，不就是世子喜歡嗎？

老夫人聽著，心里不痛快。

還是有一次聽見自己這孫子說什么喜歡誰。

她不由重新打量著沈凌瑤的模樣。

乖巧順從，沒什么大錯處，許是真有什么入了裴臨淵的眼。

教訓也給了，若今日繼續重罰，只怕要被孫子埋怨了。

“行了行了。”老夫人語氣不耐煩，“既然你開口，便帶回去吧。”

說完，又盯著沈凌瑤冷笑：“下次再毛手毛腳，可沒人護著你！”

“是！奴婢謹遵老夫人教誨。”

沈凌瑤跪在地上謝罪，然后跟著裴臨淵一起離開了松鶴堂。

……

回廊轉角處，裴臨淵突然扣住沈凌瑤的手腕。

“豬肝藏得不錯。”他指尖撫過她虎口的水泡，聲音危險，“下次再擅作主張......”

沈凌瑤猛地抽回被燙紅的手，生氣道：“世子既早知老夫人會刁難，為何不早點出來？”

裴臨淵盯著她泛紅的眼眶，忽然笑了：“不過是吃了一點兒苦頭，這就受不了了？”

他俯身在她耳邊低語：“這以后，可有的是苦頭吃，現在放棄還來得及。”

沈凌瑤只覺得被他輕視，心中不滿。

“誰說我吃不了苦？世子爺別太小瞧人！”

“是嗎？那你現在這個樣子，還能伺候本世子？”

“有何不能。”

裴臨淵見她倔強，于是笑著點頭。

“好，正巧有幾篇文章要寫，那你便伺候我研墨吧。”

沈凌瑤跟著裴臨淵來到書房。

……

書房內，燭火輕晃，映著紫檀木案幾上鋪開的雪浪箋。

窗外秋雨淅瀝，雨絲順著半開的雕花窗欞飄進來，沾濕了案角一盆蘭草的葉片。

沈凌瑤跪坐在案邊，低垂著眼睫，手執墨條在硯臺上緩緩研磨。

墨香混著雨后的潮濕氣息，在室內幽幽浮動。

她一襲素青色的衣裙，發間只簪了一支木釵。

易容后的面容雖不及原本明艷，卻仍掩不住眉眼間的清麗。

燙傷的手指微微泛紅，指尖因疼痛而輕顫，卻仍固執地繼續研墨的動作。