裴臨淵執筆批閱公文，目光卻時不時掠過她的手指。

他忍不住勾唇。

這女人......倒是能忍。

他看著她虎口處鼓起的水泡，以及被燙得發紅的指節，眉頭幾不可察地蹙了蹙。

沈凌瑤察覺到他的視線，卻故意裝作不知。

心中暗罵：看什么看，都是你祖母欺負的，還有臉看！

她想起方才在松鶴堂，他冷眼旁觀老夫人刁難她的模樣，心頭那股郁氣又涌了上來。

但凡早些進來，也不至于讓她燙滿手的泡。

如同將她賣入青樓那次，總要看到她受盡苦楚，他才肯出現。

還以為自己是英雄救美，殊不知，那些傷痛沒有一樣不是他帶來的！

想到這里，她手下力道不自覺地加重，墨條在硯臺上磨出刺耳的聲響。

“好了。”

裴臨淵突然擱下筆，起身走向多寶閣。

他從暗格中取出一個青瓷小罐，回到案前。

“手。”

沈凌瑤一愣：“什么？”

“別讓本世子說第二遍。”

她遲疑地伸出手，指尖還沾著墨漬。

裴臨淵扣住她的手腕，力道不輕不重，卻讓她掙脫不得。

他的手掌寬大溫熱，指腹有常年握劍留下的薄繭，摩挲在她細嫩的腕間，帶起一陣微妙的戰栗。

“嘶——”

藥膏清涼，觸到傷處的瞬間卻激起一陣刺痛。沈凌瑤下意識想抽回手，卻被他握得更緊。

“現在知道疼了？”裴臨淵語氣嘲諷，手上動作卻放輕，“在老夫人面前不是挺能忍？”

燭光下，他低垂的睫毛在眼下投下一片陰影，鼻梁高挺的線條如刀削般凌厲。

沈凌瑤能聞到他身上沉水香混著墨香的氣息，莫名讓人心頭發慌。

藥膏化開，他的拇指在她虎口處緩緩打圈，力道恰到好處。

那處皮膚敏感，被他這般揉按，竟泛起一片酥麻。

打一巴掌又給顆甜棗，他到底想干什么？

沈凌瑤耳尖發燙，別開臉不去看他。

“世子若真好心，下次能不能別利用我？”她強自鎮定，“雖然我只是您的棋子，可我還不想死。”

裴臨淵聞言，手上力道驀地加重。

“你覺得，本世子利用你？”

沈凌瑤冷笑：“您真的以為我看不出，這一切都是您故意將我推到風口浪尖的，雖然目的是什么我不知道，但您得給我留點活路。”

他冷笑，突然俯身逼近：“既然是棋子，就該有棋子的覺悟，你不妨猜猜，本世子下一步要下在哪里？”

呼吸交錯，他的氣息拂過她耳畔，激起一陣顫栗。

“世子爺！”

嚴青的聲音在門外響起：“老夫人請您過去一趟。”

裴臨淵直起身，神色恢復淡漠。

他將藥罐塞進她手中：“自己涂。”

……

第二日，世子親自跑去老夫人院子里救沈凌瑤的事傳遍了定國公府。

“聽說了嗎？世子爺親自去松鶴堂要人！那婢女什么來頭？竟能讓世子這般維護？”

“不過是個青樓出來的賤婢，仗著有幾分姿色罷了！肯定是個狐媚子！”

“咱們世子爺不近女色是出了名的，如今能讓他這般呵護，想必樣貌不俗。”

……

晨光熹微，定國公府西側的小院籠罩在暖黃色的朝霞中。

廊檐下懸著的銅鈴被秋風拂過，發出清脆的聲響。

院角的桂花樹飄落細碎的金黃花瓣，在青石板上鋪了薄薄一層。

沈凌瑤坐在廊下的繡墩上，膝頭擱著一個繡繃。

她指尖翻飛，銀針在素白的絹帕上穿梭，繡出一朵含苞待放的芙蓉。

夕陽的余暉落在她低垂的睫毛上，在眼下投下一小片陰影。

“這就是大哥帶回來的那個婢女？“

一道嬌脆的聲音打破了院中的寧靜。

沈凌瑤抬頭，看見兩位錦衣華服的少女站在院門口。

三小姐裴玉嫣，約莫十六七歲，穿著杏色繡蝶紋的襦裙，外罩一件淺金色半臂。

她生得明艷動人，柳葉眉下是一雙微微上挑的鳳眼，發間的金絲蝴蝶簪隨著她走動的步伐輕輕顫動，仿佛下一刻就要振翅飛走。

另一位則是五小姐裴玉蓉，年紀稍小，約莫十四五歲，穿著淡粉色繡纏枝芙蓉的襦裙。

她臉蛋圓潤，杏眼靈動，腰間掛著一串銀鈴，走起路來叮當作響。

一旁干活的小廝低聲在沈凌瑤耳邊說道：“這二位是三小姐和五小姐。”

沈凌瑤聞言放下繡繃，起身行禮。

“奴婢給二位姑娘請安。”

裴玉嫣用團扇半掩著唇，上下打量她：“聽說你是大哥從醉仙閣帶回來的？”

她眼中帶著毫不掩飾的輕蔑：“果然生得一副狐媚相。”

沈凌瑤不卑不亢：“三小姐謬贊了。”

“你！”裴玉嫣被她這態度激得柳眉倒豎。

一旁的裴玉蓉好奇地湊過來：“你在繡什么？”

“回五小姐，是芙蓉花。”沈凌瑤將繡繃遞過去，“只是奴婢手藝粗陋，不及府上繡娘的萬分之一。”

裴玉蓉接過繡繃，驚訝地睜大眼睛：“這針腳好細密！三姐你看，這花瓣的漸變多自然。”

裴玉嫣瞥了一眼，冷哼一聲：“不過是些尋常花樣。”

沈凌瑤微微一笑：“三小姐發間的金絲蝴蝶簪才是真精巧。這蝶翼薄如蟬翼，振翅欲飛，想必是金玉閣大師傅的手筆？”

裴玉嫣一愣，下意識摸了摸發簪：“你怎知道？”

“奴婢曾見過金玉閣的作品，但像三小姐戴的這般靈動的卻是頭一回見。”沈凌瑤語氣真誠，“這支簪子配您的氣質，當真是相得益彰。”

裴玉嫣被她夸得耳根微紅，語氣不自覺地軟了幾分：“你...…你倒是有些眼光。”

沈凌瑤又轉向裴玉蓉：“五小姐這身襦裙的繡紋真是別致，這纏枝芙蓉用的是蘇繡的套針法吧？”

裴玉蓉驚喜地點頭：“你也懂刺繡？”

“略知一二。”沈凌瑤謙虛道，“五小姐這身衣裳，襯得您肌膚如雪，嬌俏可人。”

……

不到一盞茶的功夫，三人已經坐在廊下熱絡地聊了起來。

“阿瑤，你幫我看看這帕子怎么繡才好？”裴玉蓉親熱地湊過來。

沈凌瑤接過她遞來的繡品，仔細端詳：“五小姐若是想繡貓兒，不妨試試長短針。您看，這樣繡出來的毛發會更蓬松。”

她說著，在帕子上示范了幾針。