沈凌瑤的馬車剛拐進(jìn)梧桐巷，就聽見府邸方向傳來熟悉的叫罵聲。

那破鑼般的嗓子，燒成灰她都認(rèn)得——是舅舅林茂。

“小姐，是林舅爺又來了……”

車夫老趙話音未落，院里突然傳來“噼里啪啦”一聲脆響，應(yīng)該是被砸了什么東西。

沈凌瑤的指甲掐進(jìn)掌心。

自從外祖父分了家產(chǎn)死后，林茂就敗光了林家所有家業(yè)。

如今母親不在，這吸血蟲看她是孤女，就幾次三番找上門來挑釁。

說白了就是看她好欺負(fù)。

若是再不鎮(zhèn)壓一番，只怕以后麻煩不斷。

從前她念著外祖父的好，想給他老人家留一個獨苗，可現(xiàn)在看來，林茂這個德行，怕是禍害。

“您懷著身子，不如奴婢去叫巡捕……”

“不必，一次兩次能麻煩官差，以后若天天如此呢？誰來管？凡是總要靠自己，任何人都靠不住?！?/p>

沈凌瑤拿出一顆穩(wěn)固胎兒的藥吞下去，然后從座位下抽出那根纏著牛筋的棗木棍。

這是她用來防身的。

……

沈府大門被踹開，院子里的吵鬧聲暫時停歇。

林茂靠坐在藤椅上，正用沈凌瑤妝奩里的金釵剔牙。

而他旁邊站著一身綢緞的趙大官人。

沈凌瑤派人打聽過，趙家是放印子錢起家的暴發(fā)戶，專挑孤寡人家下手。

想是林茂賭輸了，從他那里借了債，這才想著賣了自己還債，還能順便霸占母親留下的遺產(chǎn)。

院子里，六個地痞正在翻箱倒柜，她珍藏的醫(yī)書被撕得滿地都是。

“哎喲我的好外甥女！”林茂醉醺醺地晃過來，滿嘴酒氣噴在她臉上，“舅舅上次給你說的你還記得嗎？這可是一門好親事，趙大官人看上你了，愿意出五百兩……”

“啪！”

沈凌瑤揚手就是一耳光，打得林茂一個趔趄，險些跌在地上。

整個人也瞬間清醒了不少。

“我數(shù)到三，都給我跪下！”沈凌瑤反手鎖死大門，棍尖在青石板上刮出刺耳的聲響，“否則，還站著的，斷腿。”

趙大官人捧腹大笑：“小娘子還挺……”

“一?！?/p>

開口間，棍影如電。

最外側(cè)打手的膝蓋骨發(fā)出令人牙酸的碎裂聲。

那人倒地瞬間，沈凌瑤已經(jīng)旋身躍上石桌，棍尾精準(zhǔn)戳中第二人的喉結(jié)。

“二！”

有打手反應(yīng)過來，掄起板凳砸來，她一腳踹爛，直接飛身下去，棍風(fēng)掃過對方胯下。

趁著那人彎腰的剎那，她借力騰空，一棍子正中太陽穴，鮮血濺上廊柱的雕花。

剩下兩個打手剛要跑，她甩手?jǐn)S出三枚銀針，兩人頓時捂著眼睛慘叫起來。

整個打斗不過五個呼吸，卻看得人頭皮發(fā)麻、汗毛直立。

趙大官人的綢褲已經(jīng)濕透，林茂抱著搶來的妝奩直哆嗦：“反、反了！老子是你親舅舅！按律法……”

“按《大周律》第二百四十三條。”沈凌瑤一腳踩在**的打手胸口，扛著棍子說道，“強占孤女家產(chǎn)者，杖一百，流三千里，另外，擅闖民宅，罪不可恕，嚴(yán)重者當(dāng)斬！”

“你……你可是我的外甥女，你怎么能這么對自己的長輩？娘家舅大你不懂嗎你？”

沈凌瑤覺得可笑，她冷冷盯著他。

“林茂，我沈業(yè)要將我母親毒殺的事，你可知曉？”

“……”林茂頓時臉色發(fā)虛，不敢抬頭看她。

很明顯，他心知肚明。

以他這個潑皮無賴的性子，姐姐不明不白的死了，怎么可能不趁機去沈家大鬧一場撈些好處？

只怕是早就被沈業(yè)用銀子收買了！

這個狼心狗肺的東西！

母親在世時，對他百般呵護(hù)，一次次幫他償還賭債。

可是他……當(dāng)真是良心喂了狗！

“趙大官人?！?/p>

沈凌瑤轉(zhuǎn)頭時，暴發(fā)戶正偷偷往大門爬。

“聽說你在西郊有座油坊？”

她走過去，棍尖突然壓住他肥厚的手背。

“你可還想娶我嗎？”

“不……不敢了……我……我也是被他騙，要知道你這……我就是吃了熊心豹子膽也不敢上門啊……”

這么彪悍的婆娘，再好看娶回去也是要他的命啊！

林茂突然撲上來：“瑤兒！舅舅是被人逼……”

“都給我滾！”沈凌瑤一棍掃在他腳邊，青石板“咔”地裂開一道縫。

“若還有下次，我讓你們出不去這扇門！”

聽到他這么說，打手們也都趕緊一瘸一拐地互相攙扶往外逃。

趙大官人更是連滾帶爬地離開。

林茂心里不甘，可面上也不敢再惹沈凌瑤，他只能灰溜溜地滾出了沈府。

……

暮色四合，沈府內(nèi)院的燈籠次第亮起。

沈凌瑤站在窗前，指尖輕輕摩挲著窗欞上的雕花。

“小姐，都準(zhǔn)備好了?！?/p>

青鷺捧著一個包袱輕手輕腳地進(jìn)來，眼圈微微發(fā)紅。

沈凌瑤轉(zhuǎn)身，看著眼下自己唯一能相信的貼身丫鬟。

青鷺聰慧穩(wěn)重，是母親當(dāng)年親自為她挑選的。

“過來?！彼帔樤趭y臺前坐下，取出一串鑰匙，“這是庫房鑰匙，這是賬房鑰匙，這是地契匣子的鑰匙?！?/p>

鑰匙沉甸甸地落在青鷺掌心，發(fā)出清脆的碰撞聲。

“小姐……”青鷺的嗓音有些哽咽。

“聽我說完。”沈凌瑤按住她的手，“府里上下都以為我要去莊子上養(yǎng)病，我不在這段時間，你要替我處理好沈家的一切?！?/p>

說著她從妝匣最底層取出一本冊子。

“這是府中所有人的身契，還有各處產(chǎn)業(yè)的詳細(xì)賬目。若有人來查問，就說大夫囑咐我要靜養(yǎng)，不便見客，也不便告知在哪里修養(yǎng)。”

青鷺重重點頭，將冊子貼身收好：“小姐放心，奴婢一定把府里打理得妥妥當(dāng)當(dāng)，任誰都看不出破綻，更會對您的去處守口如瓶！”

沈凌瑤又取出一封信：“若遇緊急情況，便去求助謝家，謝將軍和沉鳶妹妹，不會坐視不理?！?/p>

“嗯！”

窗外傳來更夫的梆子聲，已是二更天。

“該走了?！?/p>

沈凌瑤起身，青鷺立刻取來準(zhǔn)備好的粗布衣裙。

她褪去綾羅綢緞，摘下發(fā)間珠翠，轉(zhuǎn)眼間金尊玉貴的沈大小姐就變成了一個面色蠟黃的粗使丫頭。

青鷺紅著眼眶為她系好衣帶，突然跪下重重磕了個頭：“小姐一定要保重，奴婢等著您回來。”

沈凌瑤扶起她，將一枚白玉佩塞進(jìn)她手中：“這是我從小戴到大的，你收好。若是……若是我出了什么事，沈家的一切，靠你撐著?！?/p>

“小姐！”青鷺頓時緊張起來。

“記住，每月初一要給母親上香，庫房里的云錦要防潮，西跨院的瓦片該修了……”她的聲音越來越輕，最后化作一聲嘆息，“這個家，就交給你了。”

青鷺咬著唇拼命點頭，眼淚卻止不住地往下掉。

沈凌瑤交代完畢，拎起準(zhǔn)備好的竹籃。

籃子里裝著針線布料，任誰看了都以為是個要去漿洗房干活的丫頭。

“我走了?！?/p>

夜色如墨，她低著頭快步穿過回廊。

青鷺站在廊下，看著那個瘦削的身影漸漸融入黑暗，直到再也看不見。

回到房中，青鷺換上小姐的衣裳，坐在窗前的繡架旁。

燭光將她的剪影投在窗紙上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，仿佛沈大小姐仍在挑燈夜繡。

而此時，一輛不起眼的驢車已經(jīng)駛出城門，朝著南方官道緩緩行去。

車上的“丫鬟”掀開車簾，最后望了一眼京城巍峨的城墻。

終于，她能得到片刻喘息了。

……

半個月后。

晨霧未散，一輛風(fēng)塵仆仆的馬車緩緩駛?cè)肭嗔濉?/p>

早在離開京城后沒多久，沈凌瑤就下了驢車，換成了不起眼的馬車。

不過他沒有讓驢車回京，只給了車夫一筆錢，讓他繼續(xù)往北走。

這么一來，便沒人知道，她真正的去處。

車輪碾過泥濘的鄉(xiāng)間小路，驚起幾只覓食的麻雀。

沈凌瑤掀開車簾一角，濕潤的泥土氣息撲面而來。

遠(yuǎn)處青山如黛，近處稻田青翠，偶有農(nóng)人扛著鋤頭經(jīng)過，好奇地打量著這輛陌生的馬車。

“小姐，到了?！避嚪虻吐曁嵝选?/p>

沈凌瑤整了整素凈的衣裙，戴好帷帽，這才扶著車轅緩緩下車。

“恭迎小姐！”

莊門前，周嬤嬤領(lǐng)著十幾個仆役齊刷刷跪地行禮。

他們都是母親當(dāng)年的陪嫁，忠心耿耿，早半個月就被安排過來打點一切。

沈凌瑤微微頷首：“都起來吧?！?/p>

“小姐隨老奴來?！?/p>

周嬤嬤帶著沈凌瑤進(jìn)門往里走去，一眾仆人自動散開一條路。

順著蜿蜒的石子路往里走。

沈凌瑤只覺得自己來對了地方。

這里莊子不大，卻處處精致。

青磚黛瓦的三進(jìn)院落掩映在蔥蘢綠樹間，門前一條清澈的小溪潺潺流過，幾尾錦鯉在睡蓮葉下游弋。

周嬤嬤攙著她往里走，邊走邊介紹：“正屋已經(jīng)收拾妥當(dāng)了，窗紗都換了新的，西廂改成了小廚房，特意從城里請了個會做藥膳的廚娘?！?/p>

穿過月亮門，眼前豁然開朗。

庭院中央一株老梅樹虬枝盤曲，樹下擺著石桌石凳。

東側(cè)是片藥圃，種著當(dāng)歸、黃芪等常見藥材，幾個小丫鬟正在除草。

“這地方……”沈凌瑤深吸一口氣，空氣中浮動著草木清香，“比我想象的還要好?！?/p>

周嬤嬤笑道：“這莊子是夫人當(dāng)年陪嫁里最僻靜的一處，前不著村后不著店，最是清凈。”

“老奴已經(jīng)跟村里人說了，小姐是城里李員外家的如夫人，因身子弱來此養(yǎng)胎?！?/p>

正說著，籬笆外傳來爽朗的笑聲：“周姐姐，可是主家到了？”

一個穿著粗布衣裳的婦人挎著竹籃站在門外，籃子里裝著還帶露水的青菜。

“這是隔壁張嬸。”周嬤嬤低聲道，“家里就老兩口帶著個小孫女，最是熱心腸?！?/p>

沈凌瑤隔著帷帽微微頷首。

張嬸也不靠近，只把籃子放在門口：“自家種的菜，給夫人嘗個鮮。有什么要幫忙的，盡管招呼！”

待張嬸走遠(yuǎn)，周嬤嬤才繼續(xù)道：“村里統(tǒng)共二十多戶人家，老奴都打聽過了。”

“村東的私塾先生是個舉人，最重禮數(shù)；西頭鐵匠家的小子有些愣，但心地不壞……”

沈凌瑤聽著，緊繃了半個月的心弦終于稍稍放松。

這里沒有人認(rèn)識她，沒有算計，沒有追殺，只有最樸實的鄉(xiāng)民和最干凈的山水。

主屋布置得素雅溫馨。

拔步床上掛著素紗帳，窗前書案擺著幾本閑書，連熏香都是安神的檀木。

最讓她驚喜的是，內(nèi)室竟有個小巧的暖閣，專給未來孩子準(zhǔn)備的。

“小姐先歇著，老奴去準(zhǔn)備熱水?！敝軏邒咻p手輕腳地退下。

沈凌瑤摘下帷帽，輕輕撫摸微隆的腹部。

陽光透過雕花窗欞，在她蒼白的臉上投下細(xì)碎的光斑。

院外傳來孩童的嬉鬧聲，遠(yuǎn)處稻田里農(nóng)人的山歌隱約可聞。

沈凌瑤靠在窗邊，看著溪水潺潺流過，忽然覺得，做個鄉(xiāng)野村婦也沒什么不好。

至少在這里，她終于能喘口氣了。

……

在鄉(xiāng)下住了三四日，沈凌瑤已經(jīng)習(xí)慣了晨起聽鳥鳴，暮時看炊煙的日子。

清晨的陽光透過窗紗灑進(jìn)來，她懶懶地翻了個身，竟有些貪戀這樣的悠閑。

不必再提防暗算，不必再周旋于權(quán)貴之間。

每日只需喝一碗安胎藥，在院子里曬曬太陽，看周嬤嬤帶著小丫鬟們打理藥圃。

若是能一直這樣，該多好。

她低頭看著自己的手腕，那道曾經(jīng)發(fā)燙的印記如今已變得淺淡。

若不細(xì)看，幾乎與尋常肌膚無異。

可她知道，這不過是暫時的平靜。

母親的血仇未報，沈家的產(chǎn)業(yè)尚未完全穩(wěn)妥，還有未出世的孩子……她終究是要回去的。

只是，不是現(xiàn)在。

午后，沈凌瑤正坐在院中的藤椅上曬太陽，手里捧著一本閑書。

忽然，籬笆外傳來窸窸窣窣的聲響。

她側(cè)頭看去，只見木門縫隙里探出一個小小的腦袋。

是個約莫五六歲的女娃娃，扎著兩個歪歪扭扭的小辮子，一雙水靈靈的大眼睛正好奇地打量著她。

沈凌瑤微微一怔，隨即忍不住笑了。

“你是誰家的孩子？”她柔聲問道，朝小丫頭招了招手。

那孩子也不怕生，大大方方地推開門，邁著小短腿走了進(jìn)來。

她穿著一件洗得發(fā)白的碎花小褂，腳上的布鞋還沾著泥巴，顯然是在田間野地里瘋跑過的。