“別急。”他的氣息拂過她耳際，“你失血過多。”

沈凌瑤悄悄深呼吸，壓下又一波惡心感。

她必須更加小心，若被他察覺懷孕的事，只怕這輩子都要被困在他身旁。

再也沒有離開的可能。

而且，她還要查清楚母親身上的所有秘密。

“我睡了多久？”她輕聲問，手指無意識地絞緊了衣角。

裴臨淵用布巾蘸了溫水，輕輕擦拭她額頭的冷汗。

“你昏迷了整整一天。”

“昨晚的事情，怎么樣了？有結果了嗎？”

裴臨淵搖頭：“陸明德死了刺客服毒自盡，現在一個活口都沒有。”

沈凌瑤撐著身子慢慢坐起，粗布被單從肩頭滑落。

窗外的梅林在秋風中沙沙作響，幾片枯葉飄進窗內。

“我就是人證。”

她直視裴臨淵布滿血絲的眼睛。

“我親眼看見花魁房中的尸體是她的貼身丫鬟，只要找到那具尸首，就能證明花魁還活著。”

裴臨淵突然伸手，指尖輕輕拂過她的臉頰。

這個突如其來的觸碰讓沈凌瑤呼吸一滯。

他的手指冰涼，帶著淡淡的墨香。

“別管這些了，你臉色很差。”他眉頭緊鎖，“我讓嚴青去請大夫。”

“不必！”沈凌瑤猛地抓住他的手腕，又立刻松開，“只是受了驚嚇……回去熬些當歸湯就好。”

她強撐著要下床，卻覺得一陣暈眩，手不自覺便護在小腹。

裴臨淵眼疾手快地扶住她的肩膀，官服袖口掠過她頸側，帶來一陣若有似無的沉香氣。

“你為何一直捂著腹部。”他目光如炬，“當真只是驚嚇？還是說哪里不舒服？”

沈凌瑤心跳加速。

窗外的鳥鳴突然變得刺耳，她甚至能聽見自己血液奔流的聲音。

裴臨淵太敏銳了，稍有不慎就會被他看穿這個可能永遠不能說的秘密。

“之前被推搡時撞到了肚子，有些不舒服。”她垂下眼睫，手指無意識地絞緊了衣袖，“你若實在不放心，不如早些送我回府？”

一陣穿堂風突然掀起桌上的信紙。

裴臨淵轉身伸手去按，沈凌瑤瞥見紙上“安平侯”三個字。

他迅速將信紙收回袖中，起身時左腿微微一頓——昨夜追擊刺客時受的傷，他竟一聲未吭。

“好。”

這個簡單的字眼像是耗盡了全部力氣。

他取過掛在墻上的斗篷為她披上，指尖不經意擦過她頸后肌膚，激起一陣細微的戰栗。

屋外，晨霧籠罩著梅林。

本該掛果的季節，這些梅樹卻反常地枯萎了大半，枝干扭曲如垂死之人的手指。

沈凌瑤剛邁出門檻，就被眼前的景象震住。

林間空地上，幾處新翻的泥土格外刺眼，像是有人連夜挖掘過。

“別看。”裴臨淵側身擋住她的視線，“昨夜來搜過，這里不安全了。”

他的手掌輕輕搭在她后背，體溫透過衣料傳來。

沈凌瑤腹中突然一陣抽痛，她咬住下唇，指甲深深掐入掌心。

馬車就停在林外。

扶她上車時，裴臨淵忽然低聲道：“花魁的事，我已有些眉目。”

沈凌瑤猛地抬頭，正對上他深不見底的眼睛。

“你好好養著身體，之后的事我會處理好的。”

“嗯……”

車簾放下的瞬間，沈凌瑤終于能稍稍放松緊繃的神經。

馬車緩緩駛動，碾過鋪滿枯葉的小徑。

她悄悄掀起車簾一角，看見裴臨淵騎馬的側影。

陽光為他鍍上一層金邊，卻化不開他眉宇間的陰郁。

腹中又是一陣隱痛。

沈凌瑤輕撫小腹，在心中默念：再等等，娘親一定會查明真相，給你一個安穩的未來。

轉過街角時，一隊官兵押著幾個戴枷鎖的犯人迎面而來。

沈凌瑤拉緊窗簾，卻仍聽見路人的竊竊私語：

“聽說大理寺抓的人都被放了，可惜，好多都被打的不成人形了。”

“作孽啊，他們連國子監的學生都不放過……可惡極了！”

“噓——小聲點，當心被人聽到，萬一再抓一次，我們可怎么活？”

……

“陸明德的死訊公布了。”

裴臨淵不知何時騎馬到了車窗旁，聲音透過簾子傳來。

“皇上命三司會審天香樓一案。”

沈凌瑤攥緊了袖中的手帕。

三司會審意味著定國公、大理寺和刑部都將卷入這場漩渦。

看來事態發展的嚴重性，遠遠超乎所有人的預期。

……

春日的暖陽透過紗窗，在青磚地上投下斑駁的光影。

沈凌瑤坐在梳妝臺前，手指輕輕撫過已經明顯隆起的小腹。

四個月的身孕，在寬松的衣裙下尚能遮掩，但再過些時日就難說了。

“小姐，周嬤嬤已經到了。”

青杏輕手輕腳地走進來，將一封信遞給她。

“這是莊子上剛送來的，說是都安排妥當了。”

沈凌瑤拆開信箋，上面只有寥寥數字：“莊子已備妥，產婆可靠，靜候小姐。”

她將信紙湊近燭火，看著它化為灰燼。

“下月初三，就說我要去巡視南郊的綢緞莊。”她低聲吩咐，“讓馬夫備好那輛不起眼的青篷車。”

青杏剛要應聲，外院突然傳來一陣嘈雜。

一個粗獷的男聲嚷嚷著：“我是她親舅舅！這沈家我還進不得了？”

沈凌瑤眼神一凜，迅速扯過一件寬大的褙子罩在身上。

剛系好衣帶，房門就被猛地推開。

林茂大搖大擺地走進來，身后跟著個穿金戴銀的胖子，那人的目光一進屋就黏在沈凌瑤身上，讓她胃里一陣翻騰。

“瑤兒啊，舅舅給你道喜來了！”林茂笑得滿臉褶子，“這位是城南米行的趙大官人，家財萬貫，正室去年病逝了，想討個知書達理的續弦……”

趙大官人上前一步，肥厚的手掌就要來拉沈凌瑤：“久聞沈小姐才貌雙全……”

沈凌瑤不動聲色地退到梳妝臺旁，手指摸到一根銀簪：“舅舅這是想做什么？我何時說過我要嫁人？”

“哎喲，我的好外甥女！”林茂拍著大腿，“你現在什么處境自己不清楚？沈家敗落，你又背著大義滅親的名聲，正經人家誰敢娶你？趙大官人不嫌棄……”

“舅舅倒是替我著想。”沈凌瑤冷笑，“不知收了趙大官人多少媒金？”

林茂臉色一變：“胡說什么！我是你娘唯一的兄弟，你的婚事自然……”

“我母親若在世，絕不會讓我給人做填房。”沈凌瑤攥緊了銀簪，“更何況，我的婚事還輪不到舅舅做主。”

趙大官人臉色陰沉下來：“沈小姐，別給臉不要臉。就你現在這樣，能嫁給我是你……”

“青杏，送客。”沈凌瑤抬高聲音，“再去問問門房，什么時候阿貓阿狗都能放進府里了？”

林茂勃然大怒，竟揚起手要打人。

沈凌瑤挺直腰背，不躲不閃：“舅舅這一巴掌下來，明日全京城都會知道，林氏商行的東家為了霸占外甥女家產，逼嫁商戶為妾。”

他的手僵在半空。

趙大官人見狀，冷哼一聲甩袖而去。

林茂惡狠狠地指著沈凌瑤：“你給我等著！不出三日，我讓你跪著求我！”

待兩人離去，沈凌瑤才松開緊握的銀簪，掌心已被硌出深深的紅痕。

腹中的孩子似乎感受到她的情緒，輕輕踢了一下。

“小姐……”青杏憂心忡忡地扶她坐下，“舅老爺不會善罷甘休的。”

沈凌瑤望向窗外初綻的海棠。

林茂確實不會罷休，而她必須在下月初三之前，解決這個麻煩。

“去備筆墨。“她突然道，“我要給謝小姐寫封信。”

……

當夜，沈凌瑤正在燈下查看莊子的地契，窗外突然傳來一聲輕響。

她警覺地抬頭，只見一片海棠花瓣飄落在窗臺上，花瓣上沾著新鮮的泥土。

“誰？”

無人應答。

但當她走近窗邊時，發現窗欞上掛著一枚白玉令牌，定國公府的標記。

令牌背面刻著一行小字：

“明日申時，醉仙樓雅間。”

沈凌瑤將令牌在手中翻轉。

裴臨淵為何突然找她？

是為了天香樓那樁荒唐的結案，還是……發現了她的秘密？

腹中的孩子又動了一下，像是在提醒她危險的存在。

沈凌瑤輕撫小腹，眼中閃過一絲決絕。

無論如何，她必須保住這個孩子，哪怕要與虎謀皮。

……

醉仙樓二樓雅間，沈凌瑤第三次撫平裙擺上并不存在的褶皺。

申時已過一刻，裴臨淵仍未現身，窗外的日晷影子越拉越長。

“小姐，要不要……”

青杏剛開口，雅間的雕花木門突然無聲滑開。

進來的卻不是預料中的玄色身影，而是一個身著白錦袍的年輕男子。

他腰間懸著的蟠龍玉佩在逆光中泛著冷芒，玉上“景琰”二字刺得沈凌瑤瞳孔微縮。

“沈姑娘久等了。”

蕭景琰反手合上門扇，聲音如清泉擊石。

“臨淵兄臨時被父皇召見，托本王來向姑娘賠個不是。”

沈凌瑤起身行禮的瞬間，指尖掐入掌心。

裴臨淵再如何強勢也不過是定國公世子，而蕭景琰是皇子！

怎么可能指使他替自己來見什么人？

所以，答案顯而易見。

約她的人根本不是裴臨淵，而是蕭景琰！

之所以這么說，就是為了試探，她和裴臨淵的關系。

想到這里，沈凌瑤面上帶著笑容，一副淡然模樣。

“殿下折煞民女了。”她垂眸盯著地上青磚的裂紋，“本也只是好奇世子為何相邀，既是有要事，民女這便告退。”

蕭景琰輕笑一聲，自顧自斟了杯茶：“沈姑娘不好奇臨淵約你所為何事？”

茶霧氤氳中，沈凌瑤看清了這位皇子的面容。

與裴臨淵的凌厲不同，蕭景琰生得溫潤如玉，可那雙微微上挑的鳳眼里藏著淬毒的針。

“世子行事自有深意，民女不敢妄加揣測。”

“是么？”蕭景琰突然傾身向前，衣袖帶翻了一碟杏仁酥，“既然姑娘什么都不知道，為何會前來呢？”

沈凌瑤心頭微動，忍不住垂眸不去看他，捧起茶壺替他斟茶。

“民女愚鈍。”她倒了杯茶后放下茶壺，瓷底與木桌相觸，不聞半點聲響，“不知殿下此言何意？”

蕭景琰忽然起身，月白袍角掠過桌沿。

沈凌瑤還未來得及后退，他已逼近眼前，龍涎香混著某種辛辣氣息撲面而來。

“沈姑娘。”他單手撐在她耳側的雕花隔扇上，另一手抬起她的下巴，“你與臨淵，當真只是泛泛之交？”

沈凌瑤后背緊貼墻壁，冰涼透過輕薄的夏衣刺入脊骨。

三皇子修長的手指如鐵鉗，迫使她直視那雙深不見底的眼睛。

她能清晰看見他瞳孔中自己蒼白的倒影，還有……窗外一閃而過的黑影？

“殿下明鑒。”

她聲音平穩得不像話。

“民女與世子是有過數面之緣，若說有何特別，無非是世子念在民女與他弟妹月薇是親姐妹，所以略加照拂罷了。”

蕭景琰的目光在她臉上逡巡，忽然輕笑：“好個伶牙俐齒的沈姑娘。”

他拇指摩挲過她下頜，留下一道紅痕。

“那你說，為何臨淵書房里，藏著你的畫像？”

沈凌瑤心跳漏了半拍，腹中胎兒似乎也感受到危機，輕輕一顫。

他怎么知道裴臨淵的書房里有什么？

這肯定又是試探！

她強自鎮定：“民女惶恐，想是世子為查天香樓一案……”

“噓——”蕭景琰突然以指封唇，溫熱呼吸噴在她耳畔，“窗外有人。”

沈凌瑤這才注意到，窗紙上不知何時映出一道修長剪影。

蕭景琰退開半步，聲音陡然提高：“既然沈姑娘與臨淵并無私交，不如考慮入我王府？正妃之位虛席以待……”

話音未落，雅間門被猛地推開。

裴臨淵一身玄色勁裝立在門外，腰間長劍猶帶血漬，俊美的臉上寒意森然。

“殿下。”他聲音比劍鋒還冷，“微臣聽聞殿下在此，特來拜見。”

蕭景琰撫掌大笑：“是嗎？看來世子的消息，很靈通啊。”

裴臨淵大步上前，不動聲色地將沈凌瑤擋在身后：“殿下玩笑了。”

“既然來了，就坐下飲茶吧。”

三皇子大方邀二人坐下，可沈凌瑤知道，再待下去，指不定被問什么。

于是她晃了晃身子，扶著墻壁說道：“殿下恕罪，民女突然頭暈目眩，身體不適，能否先行告退？”

蕭景琰眼底含著笑，微微點頭：“既然沈姑娘身子不爽，孤強行留你，也是不妥，傳出去怕有人說孤不懂得憐香惜玉了，你且下去吧。”

沈凌瑤連忙俯身行禮。

“多謝殿下，民女告退。”

說完，轉身離開了房間，快步走出了醉仙樓。