刑部偏廳的燭火在夜風(fēng)中搖曳，將兩人的影子投在窗紙上，一修長一纖細(xì)，時(shí)而交疊時(shí)而分離。

沈凌瑤指尖摩挲著茶盞邊緣，目光卻緊鎖著對(duì)面男人的側(cè)臉：“世子還沒回答我的問題。”

她聲音很輕，卻像把薄刃。

“皇上為何突然把案子交給你？“

裴臨淵正在翻閱案卷的手指微微一頓。

窗外雨聲漸密，打在芭蕉葉上的聲響襯得室內(nèi)愈發(fā)寂靜。

他今日未著官服，一襲靛青長衫更顯得身形挺拔如松，只是眼下兩片青黑暴露了連日的疲憊。

“沈小姐以為呢？”

他不答反問，目光仍落在案卷上。

“這個(gè)案子可是燙手的山芋，世子爺不會(huì)無緣無故攬到自己身上。”

沈凌瑤直截了當(dāng)。

“天香樓牽涉甚廣，查不出結(jié)果輕則丟官，重則掉腦袋，想必您比我更清楚。”

燭火“啪”地爆了個(gè)燈花。

裴臨淵終于抬頭，眼底似有暗流涌動(dòng)：“看來，你很關(guān)心我的安危？”

“我只是關(guān)心真相。”沈凌瑤迎上他的目光，“天香樓有太多秘密，我必須知道！”

她下意識(shí)撫上左腕，那里纏著的白紗下，梅花印記正隱隱作痛。

裴臨淵突然起身，走到窗前。

雨幕中，遠(yuǎn)處的皇城輪廓模糊不清，如同他們正在追查的謎團(tuán)。

“三日前，我在大理寺監(jiān)牢中見到一個(gè)賣花女。”

他背對(duì)著沈凌瑤，聲音低沉。

“她才十四歲，因?yàn)榻o天香樓送過茉莉花，被拶斷了八根手指。”

沈凌瑤呼吸一滯。

她想起今早那個(gè)撞石獅子而死的洗衣姑娘。

“陸明德這半月抓了四百余人。”

裴臨淵繼續(xù)道，手指無意識(shí)地摩挲著窗欞。

“其中三百多人交了贖銀，剩下的一百多人里，有二十七人死在獄中，四十三人落下終身殘疾。”

一道閃電劃過，照亮他緊繃的側(cè)臉。

沈凌瑤這才注意到，他右手虎口處有道新鮮的傷口，像是被什么銳物所傷。

“所以你……”

“我看不得百姓疾苦。”裴臨淵轉(zhuǎn)身，眼中是她從未見過的銳利。

“再這么下去，大理寺的冤魂怕是要漫過護(hù)城河了。”

沈凌瑤握緊茶盞，熱茶濺在手背上卻渾然不覺：“僅此而已？”

室內(nèi)陷入沉默。

雨聲忽然變大，如同萬千冤魂在窗外嗚咽。

裴臨淵走回案前，從袖中取出一封密信推給她：“我本打算再等三日，待拿到陸明德與蕭家勾結(jié)的鐵證……”

可他還沒查清楚，沈凌瑤就被抓了。

所以他只把大理寺卿濫抓無辜、收受賄賂的證據(jù)交給了皇帝。

此舉必定打草驚蛇，要想抓住幕后的蕭家，只怕是不能了。

沈凌瑤展開信紙，上面詳細(xì)記錄了陸明德這半月收受的每一筆賄賂，甚至精確到幾兩幾錢。

“昨日聽聞你被傳訊。”裴臨淵的聲音忽然輕了下來，“我即刻入宮請(qǐng)命，將這封信呈給了皇上。”

沈凌瑤猛地抬頭。

他這話的意思是什么？

難道幕后還有牽扯？

“為何這么說？難道幕后還有別的利益關(guān)系？”

裴臨淵沒有直接回答。

他取過她手中的空茶盞，指尖不經(jīng)意擦過她的手腕，在那梅花印記上停留了一瞬：“還疼嗎？”

這看似無關(guān)的問題讓沈凌瑤心頭一顫。

她想起他冒險(xiǎn)從火場救她時(shí)的眼神……

“比拶指輕多了。”她笑道，試圖緩解突然微妙起來的氣氛。

裴臨淵卻突然單膝跪地，與她平視。

這個(gè)動(dòng)作讓沈凌瑤猝不及防，呼吸都亂了半拍。

“沈凌瑤。”他罕見地直呼其名，手指輕輕拂過她包扎的指尖，“我接下這案子，確實(shí)是為救無辜百姓。但更重要的是……”

窗外驚雷炸響，淹沒了他的后半句話。

但沈凌瑤分明看見他的口型說的是——

“不能讓你涉險(xiǎn)。”

雨聲中，兩人四目相對(duì)。

沈凌瑤腕間的梅花印記突然灼熱起來，連帶著胸口也泛起一陣陌生的悸動(dòng)。

她慌亂地移開視線，卻見裴臨淵已經(jīng)恢復(fù)如常，仿佛剛才的旖旎從未存在。

沈凌瑤點(diǎn)點(diǎn)頭，突然想起什么：“那個(gè)賣花女……還活著嗎？”

裴臨淵眼神一暗，搖了搖頭。

門外突然傳來急促的敲門聲。

“大人！”是刑部差役的聲音，“剛接到密報(bào)，蕭府連夜派人去了陸宅！”

裴臨淵與沈凌瑤同時(shí)變色。

后者猛地站起，腕間白紗突然滲出一絲血跡——梅花印記似乎在預(yù)警什么。

“來不及了，蕭家這是要……”沈凌瑤扯下白紗，露出那朵妖艷的紅梅，此刻它正以肉眼可見的速度變得深紅，“殺人滅口！”

裴臨淵迅速取下墻上佩劍：“走密道。”

推開書架后的暗門時(shí)，他忽然回頭：“剛才的話，我沒說完。”

沈凌瑤駐足。

“救百姓是臣子本分。”他站在暗影交界處，半邊臉被燭火映得如同暖玉，“救你……是私心。”

說完便轉(zhuǎn)身步入密道，沒讓沈凌瑤看見他泛紅的耳尖。

而她站在原地，腕間的疼痛奇跡般地減輕了，取而代之的是一股暖流，從印記處流向四肢百骸。

雨聲中，她快步跟上那道挺拔的背影，胸前的半月玉佩不知何時(shí)變得溫?zé)幔路鹪诤魬?yīng)著什么。

……

陸府外墻，沈凌瑤緊趴在冰冷的屋頂，聽著院內(nèi)傳來的慘叫聲。

秋夜的露水打濕了她的鬢發(fā)，凝結(jié)成細(xì)小的水珠滑落頸間。

“嚴(yán)青！”

身旁的裴臨淵低喝一聲，身后的刑部精銳立刻弓弩上弦。

月光下，二十張勁弩齊齊對(duì)準(zhǔn)了陸府高墻。

“大人，刺客共十三人，全部蒙面。”嚴(yán)青耳貼墻壁，聲音壓得極低，“聽動(dòng)靜，陸府護(hù)衛(wèi)已經(jīng)折了大半。”

裴臨淵點(diǎn)頭，正要揮手，衣袖卻被拽住。

他回頭，正對(duì)上沈凌瑤盈滿擔(dān)憂的眼睛。

那雙總是冷靜自持的杏眸此刻映著月光，像是盛了一汪晃動(dòng)的秋水。

“小心。”

她聲音輕得幾乎聽不見，手指卻緊緊攥著他的袖角，骨節(jié)發(fā)白。

裴臨淵目光瞬間柔軟。

他迅速解下腰間軟甲，不由分說系在她身上：“待在這里，別動(dòng)。”

說完轉(zhuǎn)身欲走，卻又頓住。

嚴(yán)青等人已經(jīng)離開，他趁著沒人，突然回身捧住沈凌瑤的臉，在她額間落下一個(gè)羽毛般的吻。

“等我回來。”

沈凌瑤愣在原地，下意識(shí)撫上尚且平坦的小腹。

心頭一陣亂顫。

而裴臨淵如離弦之箭沖向陸府側(cè)門。

黑色勁裝融入夜色，只有腰間那塊“如朕親臨”的金牌在月光下一閃而逝。

“放箭！”

隨著嚴(yán)青一聲令下，二十支弩箭呼嘯著越過圍墻。

墻內(nèi)頓時(shí)傳來幾聲悶哼，緊接著是重物墜地的聲響。

“進(jìn)！”

沈凌瑤看著裴臨淵的身影消失在門內(nèi)，心臟幾乎要跳出胸腔。

她貼著墻壁緩緩挪到側(cè)門邊，從門縫中窺見了一幅地獄般的景象。

陸府庭院中橫七豎八躺著護(hù)衛(wèi)的尸體，鮮血在青石板上蜿蜒成河。

十三個(gè)黑衣人已經(jīng)折了四個(gè)，剩下的正與刑部人馬廝殺成一團(tuán)。

裴臨淵手持一柄狹長的陌刀，刀光如練，所過之處血花四濺。

一個(gè)刺客從背后偷襲，刀刃直取裴臨淵后心！

沈凌瑤險(xiǎn)些驚呼出聲，卻見他仿佛背后長眼般突然側(cè)身。

陌刀反手一撩，那刺客的手臂便齊肩而斷，血噴如泉。

“保護(hù)陸明德！”裴臨淵厲喝，“留活口！”

話音未落，正廳方向突然傳來一聲慘叫。

沈凌瑤瞳孔驟縮，那是陸明德的聲音！

裴臨淵顯然也聽到了，陌刀橫掃逼退兩名刺客，縱身向正廳撲去。

嚴(yán)青帶著三人緊隨其后，卻被五個(gè)黑衣人拼死攔住。

刀劍相擊的火星在夜色中格外刺目。

沈凌瑤的手不自覺地按在小腹上。

她應(yīng)該沖進(jìn)去幫忙，可腹中的孩子……

這個(gè)念頭剛起，正廳方向突然爆出一聲巨響，緊接著是瓦片碎裂的嘩啦聲！

“臨淵！”她失聲喊出，顧不得隱藏，一把推開側(cè)門。

就在此時(shí)，一道黑影從圍墻上飛躍而下，雪亮的刀光直劈她面門！

沈凌瑤本能地側(cè)身閃避，袖箭同時(shí)激發(fā)。

“噗”的一聲，箭矢沒入刺客咽喉，那人重重栽倒在地，至死都瞪大著眼睛。

她驚魂未定，忽聽正廳方向傳來裴臨淵的怒喝：“攔住他！”

抬眼望去，只見一個(gè)身材瘦小的黑衣人抱著一個(gè)包袱從正廳破窗而出，幾個(gè)起落就上了屋頂。

裴臨淵緊隨其后躍出，衣襟上滿是血跡，不知是他的還是別人的。

“嗖嗖嗖！”

三支弩箭從不同角度射向那黑衣人，卻見他身形詭異地一扭，竟全部避過。

就在他即將消失在屋脊后時(shí)，裴臨淵突然擲出陌刀！

刀光如流星劃破夜空，正中黑衣人左腿。

可還不等裴臨淵上去抓人，另一個(gè)方向射來一枚暗器。

直接射穿了黑衣人的胸口。

只見屋頂上的人身體一僵，直挺挺地從屋頂?shù)袅讼聛恚刂氐厮ぴ诘厣希?/p>

嚴(yán)青飛奔過去，掀開里面赫然是奄奄一息的陸明德！

“爺……不好了……”

裴臨淵顧不得去看地上的人，一躍而起，直追著黑衣人消失在夜色中。

沈凌瑤跌跌撞撞跑到院中，只見陸明德嘴角不斷涌出血沫，手指死死抓著嚴(yán)青的衣襟。

“七……七星……”他每說一個(gè)字就有血泡從口中冒出，“蕭……家……還有……太后……”

最后一個(gè)字沒能說完，他的手突然垂下，眼睛卻還圓睜著，里面凝固著無盡的恐懼。

沈凌瑤蹲下身，注意到陸明德左手緊攥著什么。

她用力掰開那已經(jīng)僵硬的手指，一枚青銅令牌露了出來。

上面刻著半朵海棠花，與她在天香樓火場找到的那塊如出一轍。

“姑娘小心！”

嚴(yán)青突然撲過來將沈凌瑤護(hù)在身下。

一支淬毒的袖箭狠狠地釘在旁邊的柱子上，箭尾還在微微顫動(dòng)。

抬頭望去，最后兩個(gè)黑衣人已經(jīng)倒在血泊中，但其中一人在咽氣前還是發(fā)出了這致命一擊。

“裴臨淵呢？”

沈凌瑤環(huán)顧四周，心跳如鼓。

嚴(yán)青搖頭：“追刺客去了。”

他看了眼沈凌瑤蒼白的臉色。

“屬下先送姑娘回去。”

“不必。”她強(qiáng)撐著站起來，腕間的梅花印記突然灼痛難當(dāng)。

“我……我自己走……”

她不能回沈家，這個(gè)時(shí)候，她去梅園反而更安全。

裴臨淵將收集來的蕭家的罪證全部藏在梅園里，她不放心，得親自守著才行！

那些人今天追殺到陸家，一定不會(huì)放過其他的活口。

剛想到這里，遠(yuǎn)處突然傳來一陣詭異的哨聲。

像是某種鳥鳴，卻又帶著金屬般的銳利。

沈凌瑤渾身一震，那夜在天香樓大火前，她仿佛就聽到了這個(gè)聲音！

“不好！裴臨淵一定有危險(xiǎn)，你們快去！”

嚴(yán)青顯然也意識(shí)到了什么，迅速集結(jié)剩余人手：“留五人清理現(xiàn)場，其余人隨我走！”

沈凌瑤正要跟上，腹中突然一陣絞痛。

她扶住墻壁，冷汗瞬間浸透后背。

嚴(yán)青見狀大驚：“姑娘你怎么了？”

“沒事……”她深吸幾口氣，等那陣疼痛過去，“我沒事，快走，裴臨淵有危險(xiǎn)！”

眾人剛沖出陸府大門，遠(yuǎn)處突然亮起一道詭異的紅光，直沖云霄。

沈凌瑤胸前的半月玉佩在這一刻變得滾燙，仿佛在呼應(yīng)著什么。

而更可怕的是，她腕間的梅花印記正在以肉眼可見的速度變成墨黑色。

“呃……”

沈凌瑤突然覺得一陣頭暈?zāi)垦＃又阊矍耙缓冢乖诹说厣稀?/p>

……

再睜開眼，一陣清冽的梅香傳入鼻息。

沈凌瑤首先感受到的是身下粗糙的棉布觸感，不同于沈府精致的絲綢被褥。

接著是左腕持續(xù)的灼痛，像有一塊燒紅的炭烙在皮膚上。

她試圖坐起來，可身子卻似有千斤重。

“醒了。”

裴臨淵的聲音很近，帶著她從未聽過的疲憊。

一只溫?zé)岬氖州p輕托起她的后頸，碗沿抵在唇邊，清苦的藥香鉆入鼻腔。

“喝下去

藥汁滑過喉嚨，苦澀中帶著一絲甘甜。

沈凌瑤終于坐起身，模糊的視線里，裴臨淵的臉在油燈昏黃的光暈中顯得格外蒼白。

他額前的碎發(fā)凌亂地黏在汗?jié)竦钠つw上，官服外袍不知去向，只穿著染血的白色中衣。

“陸明德死了。”他放下藥碗，聲音沙啞，“刺客服毒自盡，沒留下活口。”

記憶如潮水涌來。

沈凌瑤身形搖晃，險(xiǎn)些摔下床塌。

裴臨淵迅速扶住她，手掌的溫度貼在她后背，透過單薄衣料，讓她感受到片刻安心。