"區區一個鄉下獵戶，天下間多的是！何必如此抬舉他？"董源冷哼一聲，眼中滿是不屑，"從小到大還從未有人敢動我一根手指頭，此仇不報，我董源還有何顏面立足于世？”

“夠了！”

丁禹眉頭緊蹙，厲聲喝止，語氣中透著不容置疑的威嚴：“此事就此作罷，你若心有不甘，待回到州府城后盡管向你父親告狀。但在安平，休要壞了我的大事。”

三人雖然都是官家子弟，但家世卻有些不同。

董源的家族雖然沒有其他兩人顯赫，但其父親卻是洪州府的鹽運同，掌管著錢袋子，屬于那種雖然權力不算太大、但身家卻極為豐厚的肥差。

這正是丁禹與之交好的緣由。

在這世上，要做成任何事都離不開銀錢鋪路。

只可惜董源自小被嬌慣壞了，養成了目中無人的脾性，總以為天下事皆可用銀錢擺平。

“我一定不會放過他，一定不會！”

董源死死攥緊拳頭，目光如毒蛇般盯著李牧的背影，眸中跳動的火光映照出森然殺意。

……

一夜無話。

此處本是猛虎領地，四周野獸早已知趣避讓。

但為防萬一，李牧仍安排了人手輪流守夜。

待到東方既白，晨光微熹時，他便帶著眾人開始剝取虎皮。

這頭重達三百余斤的吊睛白額虎已然毒發身亡，骨肉皆廢。

只見他手持小刀，沿著皮肉間的筋膜細細剝離，手法嫻熟而謹慎。

足足耗費一個多時辰，才將一張完整的虎皮完好取下。

賈川等人則用鐵錘、錐子等工具，小心翼翼地拔除獠牙利爪。

民間素有傳言，虎乃至陽之物，其齒爪可辟邪驅兇。

不少富貴人家不惜重金求購，為孩童制作護身符。

“嘖嘖，白瞎了這一身上好的虎肉。”姜虎蹲在被剝完皮的虎尸前，語氣有些遺憾，沖著正在旁邊收拾獵具的一名漢子眨了眨眼睛：“最可惜的就是這虎鞭，若是沒中毒的話……你把它割回家去泡酒，恰好用得上嘛！”

“哈哈，說的在理！石頭這小子前不久剛娶了婆娘，每天晚上都折騰到半夜，身子怕是都被掏空了。”

“小伙子克制點，別仗著年輕毫無節制，等上了歲數就老實了……”

“我說最近怎么感覺石頭整天無精打采、眼圈都發黑呢！”

狩獵隊的漢子們哄堂大笑，善意的打趣著隊伍中那名為“石頭”的年輕同伴。

“放你們娘的屁！”

石頭毫不客氣的懟了回去，用力拍打自己健碩胸膛，聲若洪鐘：“咱爺們兒這體格壯的像頭牛，補？再補的話，那炕都得被折騰塌嘍。”

“倒是你們，整天獨守空床怎么還把眼眶子熬的雀黑？該不會是每天趴在墻根下聽聲，半夜羨慕的睡不著覺……只能用五指姑娘解悶吧？”

狩獵隊的光棍不少，此時一聽這話，頓時被戳到了肺管子上。

眾人惱羞成怒，一擁而上將石頭按倒在地，好一番嬉鬧，直到他連連告饒才作罷。

“好了。”李牧抬頭望了望漸高的日頭，將打包好的虎皮系緊，出聲制止道：“抓緊收拾，準備下山。”

深山老林返回雙溪村需耗時數個時辰。

若再耽擱，怕是又要夜半才能進城。

眾人聞言不敢怠慢。

不到一刻鐘，狩獵隊便踏上了歸途。

途經湖畔時，李牧特意在先前設下的漁柵處停留，打撈了滿滿一筐肥美的魚蝦。

如今天氣轉寒，待湖面結冰后，再想嘗鮮可就難了。

下山一路順遂。

待眾人從雙溪村取了馬匹回到安平城時，暮色已然四合。

春意坊內炊煙裊裊。

女眷們見李牧等人平安歸來，喜不自勝，麻利地接過魚筐，殺魚洗蝦，不多時便備好了豐盛的晚宴。

“李兄，這是本次獵虎的酬勞。”

收下了虎皮，丁禹從懷中取出一沓銀票遞了過去，笑道：“每人一百兩，只多不少。”

眼見他取出酬勞，狩獵隊眾人的呼吸都變得粗重起來。

冒死進山，與猛虎搏命，為的不就是這個嘛？

李牧坦然接過銀票，轉手交給姜虎分發。

不多時，領到銀錢的漢子們個個喜笑顏開，七嘴八舌地商量著該如何花銷。

“東家，酒菜都擺好了，現在開飯么？”王大嫂從廚房探出身子來，大嗓門喊著詢問道。

“唔……好香！”丁禹摸了摸鼻子，又按了按咕咕作響的肚子，對李牧笑道：“這一路顛簸，早就饑腸轆轆了！李兄，我們三人厚顏，再蹭上一頓飯如何？”

李牧聞言挑眉。

“怎么，不歡迎？”他半開玩笑地問道。

“丁公子說的哪里話？只是這農家粗茶淡飯，怕不合各位的口味。”昨夜發生了不愉快，李牧本不想再跟對方有過多交際，但架不住丁禹如此主動，自然不好駁斥了他的面子：“既然諸位不嫌棄，那便請入座吧。”

“姜虎，去把前幾日留下的那兩壇三月春取出來，今晚好好喝上一場。”

……

酒過三巡，菜過五味，席間氣氛漸漸熱絡起來。

丁禹本就出手闊綽，又善于交際，很快便與狩獵隊的漢子們打成一片，稱兄道弟起來。

趁著酒興，丁禹將李牧拉到一旁，壓低聲音道：“李兄，如今天下動蕩，以你和諸位兄弟的身手，屈居在這邊陲小縣實在可惜。”

他目光灼灼，“家父正在廣納賢才，若諸位有意，丁某愿作引薦。”

“不瞞你說，只要投入家父麾下，不出三年，保你們個個都有官身。屆時再回安平，便是縣令曹養義見了，也得尊稱一聲'大人'！”