子時的梆子聲沉悶地穿透層層宮墻，如同垂死者的嘆息，在空曠的殿宇間回蕩，又被無邊無際的雨幕吸收、稀釋。太極宮方向，象征皇帝寢居的燈火依舊固執(zhí)地亮著，昏黃的光暈映照著飛檐上沉默的脊獸，在濕漉漉的琉璃瓦上投下怪誕扭曲的暗影。值房內，只余一盞孤燈如豆。侯硯卿靠坐在冰冷的紫檀木圈椅里，雙目微闔，胸膛隨著呼吸極輕微地起伏，仿佛沉睡。案頭攤開的幾頁紙，記錄著趙阿秋、永和堂、東宮舊仆名冊的碎片信息，像一張無形的蛛網(wǎng)，在昏黃搖曳的光暈下，被思緒的風無聲地攪動、緩緩收緊。

燭臺上的燈芯，悄然結了一朵碩大飽滿的暗紅色燈花。

篤、篤、篤。

三聲極輕微、極有規(guī)律，如同雨滴落在干燥石階上的叩門聲，穿透了嘩嘩的雨幕，清晰地響在門板上。

侯硯卿眼皮未抬，只從喉間滾出一個低沉的字眼：“進。”

木門無聲地向內滑開一條僅容一人側身的縫隙，一個幾乎融入門外濃稠黑暗的灰衣身影，如同被風吹進的影子，迅疾無聲地閃身而入。他帶來一股裹挾著夜露寒氣和濕泥腥味的冷風，瞬間沖淡了值房內沉悶的空氣。灰衣小監(jiān)快步走到書案前，甚至來不及拂去肩頭的水珠，聲音壓得極低，語速卻快如連珠爆豆，每一個字都帶著雨水的冰冷：“侯爺！安祿山！剛得的消息，圣人急召！范陽、平盧兩鎮(zhèn)節(jié)度使安祿山，明日辰時初刻，入紫宸殿覲見！旨意已出！”

侯硯卿猛地睜開雙眼！

眸中精光乍現(xiàn)，如同沉淵古劍驟然出鞘，劃破黑暗！所有的疲憊、所有的沉思，在這一刻被這突如其來的消息徹底驅散，只剩下淬火般的銳利與冰冷的專注。他身體微微前傾，手肘撐在冰冷的案面上：“確定時辰？來源？”

“千真萬確！”灰衣小監(jiān)語氣斬釘截鐵，雨水順著他瘦削的臉頰滑落，“傳旨的內侍剛從紫宸殿側門出來，小的就隱在回廊拐角滴水檐下，親耳聽見那內侍對金吾衛(wèi)當值校尉交代：‘安節(jié)帥明日辰初覲見，宮門寅正三刻即開，爾等速做準備！’ 聽得真真兒的！”

“好！”侯硯卿的手指在冰冷的紫檀木案面上輕輕一叩，聲音沉穩(wěn)，卻帶著一種不容置疑、足以穿透風雨的力量，“傳令下去！柳才人寢宮外圍，所有明樁暗哨，我們的人，立刻撤開！只留兩個最機靈、最會藏身子的‘夜貓子’，一個伏在綴霞閣后園假山石洞里，一個攀上離錦鯉池最近那棵老榆樹！給我遠遠地盯著，死死盯著！記住，無論看到什么，是人是鬼，只盯！不動！有任何風吹草動，即刻來報！我要活的眼睛，不要死的莽夫！”

“是！”灰衣小監(jiān)領命，身形一晃，又如來時一般，悄無聲息地融入門外無邊的黑暗與雨聲之中。

門重新合攏，將濕冷的夜氣隔絕在外。侯硯卿靠回椅背，手指無意識地在突突跳動的太陽穴上用力按壓了兩下。安祿山入宮！這頭來自范陽、體型龐大如熊羆、心思卻狡詐如狐狼的邊鎮(zhèn)節(jié)帥，每一次踏入這長安宮闕，都如同巨石投入深潭，攪動起難以預料的腥風血雨。明日辰時…恰是柳才人宮中因接連驚嚇、人心最為惶惑渙散的時刻，也是他故意“放松”外圍監(jiān)控、制造短暫“空隙”的時辰。魘偶背后那只陰冷的黑手，會放過這個精心挑選的時機嗎？他像一個經(jīng)驗最豐富的獵人，在猛獸必經(jīng)的狹窄獸徑上，悄然撤去了所有顯眼的捕獸夾和絆索，只留下最隱秘、最不易察覺的觀察孔，屏息等待著獵物的出現(xiàn)。

時間在死寂與單調的雨聲中緩慢流逝，每一息都如同沙漏中的細沙，磨礪著神經(jīng)。燭臺上的燈花無聲地膨脹，終于“噼啪”一聲輕響爆開，幾點細小的火星濺落在案頭紙張上，瞬間熄滅，留下幾點微不可察的焦痕。值更的梆子沉悶地敲過了丑時，又嘶啞地敲過了寅時初刻。窗外的雨，似乎下得更急了，天地間只剩下嘩啦啦一片混沌的水聲。

寅時三刻。夜色最濃，雨勢最大，人最困倦松懈的至暗時刻——

值房那扇厚重的木門，被一股巨大的力量猛地從外面撞開！一個渾身濕透、從頭到腳沾滿污泥草屑和枯葉的小太監(jiān)，如同從泥潭里撈出來一般，連滾帶爬地撲了進來！他臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦得幾乎無法閉合，牙齒劇烈地咯咯作響，冰冷的雨水和滾燙的眼淚糊了滿臉，聲音因極度的恐懼和奔跑而徹底變了調，尖利刺耳：

“侯…侯爺！出…出現(xiàn)了！在…在柳才人寢殿后…后園子的錦鯉池…池邊！老…老槐樹！樹洞里！小…小順子…親眼看見！有個黑影…鬼似的…往那樹洞里塞了東西！黑…黑的！塞完就跑！往…往西邊雜役房那片…像…像耗子鉆洞！小順子…他…他按您的吩咐，死死咬著牙盯著，眼珠子都快瞪出來了，沒…沒敢動一下！那黑影…跑得飛快…往…往西邊去了！”

“樹洞？錦鯉池邊？西邊雜役房！”侯硯卿霍然起身，眼中寒芒如電，瞬間刺穿了室內的昏暗！西邊雜役房，那片如同迷宮般低矮密集的屋舍，是底層宮人最混亂的聚集地！他一把抓起搭在椅背上的墨色油布披風，嘩啦一聲抖開披上，動作迅疾如風：“帶路！發(fā)信號！通知金吾衛(wèi)，封鎖西六宮所有通往雜役房區(qū)域的出口！角門、甬道、狗洞！一只耗子也不許給我放出去！”

命令如同冰冷的刀鋒劈開雨幕。王公公和幾個早已候在門外、精干如狼的內侍省番役立刻涌入，手中氣死風燈昏黃的光暈在濕滑的石板路上劇烈跳躍，勉強照亮前方不足丈許的方寸之地。冰冷的雨水如同鞭子般抽打在臉上、身上，瞬間浸透了官袍和披風，帶來刺骨的寒意和沉重的黏膩感。侯硯卿腳步迅疾，墨色披風在身后被狂風扯得獵獵作響，如同一道撕裂厚重雨幕的黑色閃電。

柳才人寢宮后園一片死寂，只有暴雨傾盆砸在池水、樹葉、石板上的巨大喧囂。錦鯉池水在密集的雨點轟擊下翻騰起無數(shù)渾濁的氣泡和水花。池邊那株虬枝盤結、不知歷經(jīng)多少歲月的老槐樹，在幾盞搖晃的燈籠光下，如同張牙舞爪、擇人而噬的鬼影。渾身濕透、蜷縮在樹根下泥水中的小太監(jiān)小順子，像只受驚的鵪鶉，抖得不成樣子，一只手指著樹干上一個不起眼的、被濕滑苔蘚半掩的黝黑樹洞，聲音帶著哭腔：“就…就在那里面！黑…黑影塞進去的！油…油布包著的！”

侯硯卿幾步搶到樹前，雨水順著帽檐流進他的脖頸，冰冷刺骨。他毫不遲疑地伸手探入那濕滑冰冷、彌漫著腐朽木屑和苔蘚腥氣的樹洞深處！指尖立刻觸到一個硬物，包裹著滑膩的油布。他五指一收，用力向外一拽！

一個同樣慘白、同樣扎滿密密麻麻銀針、腹部同樣被割開、填充著詭異暗褐色之物的布偶，被從樹洞的黑暗中扯了出來！油布散開，人偶臉上用濃墨畫著扭曲怪誕的五官，空洞的眼窩在搖曳的燈籠光下直勾勾地“望”著侯硯卿，嘴角咧開一個無聲的、充滿惡意的獰笑！正是第七個魘偶！寒意順著脊椎瞬間爬滿全身。

“追！”侯硯卿將冰冷滑膩的人偶一把塞給身后的王公公，目光如鷹隼般銳利地射向小順子所指的西邊！雜役房那片低矮密集、如同匍匐獸群般的屋舍輪廓，在狂暴的雨幕中若隱若現(xiàn)。

急促雜亂的腳步聲踏破雨夜的死寂，燈籠的光暈在泥濘濕滑的地面上瘋狂晃動，如同鬼火。剛沖過一道爬滿藤蔓的月洞門，前方雜役房密集如蛛網(wǎng)的狹窄巷道深處，驟然爆發(fā)出一陣混亂到極點的嘶喊、怒罵和拳腳相加的沉悶撞擊聲！

“攔住他！”

“***！還敢跑！”

“別讓他跑了！抓住那賊子！”

“哎喲！踢死老子了！”

幾個黑影在狹窄得僅容兩人側身而過的巷道里死死扭打在一起，粗重的喘息、吃痛的悶哼、驚惶的尖叫，混雜在震耳欲聾的嘩嘩雨聲中，形成一片混沌的噪音。侯硯卿帶人如利刃般沖入巷道，昏黃的燈光瞬間照亮了這片泥濘的戰(zhàn)場。只見三個穿著雜役服色、體格壯實的宦官，如同三只濕透的蠻牛，正死死扭住一個拼命掙扎、如同離水活魚般撲騰的人影！泥水四濺，那人身材瘦小，穿著最低等的、吸飽了泥水的粗布灰衫，臉上糊滿了泥漿、雨水和驚恐，頭發(fā)散亂地貼在額前頰邊，在燈光下露出半張因極度恐懼而扭曲變形的臉——正是尚服局告病回家的宮女，趙阿秋！

“侯爺！就是這賤婢！”一個死死反擰著趙阿秋胳膊的壯實宦官喘著粗氣，抹了一把臉上的泥水，大聲吼道，聲音在雨巷中回蕩，“哥幾個按王公公早前的吩咐，在這片耗子道上巡著！這賤婢鬼鬼祟祟從那邊黑燈瞎火的墻角溜過來，縮頭縮腦，懷里還鼓鼓囊囊的！咱們剛想上前盤問一句，她跟見了鬼似的，掉頭就跑！慌不擇路，一頭栽進這爛泥溝里！不是做賊心虛是什么？！定是那塞魘偶的妖人！”

趙阿秋被死死按在冰冷刺骨、腥臭撲鼻的泥水里，渾身抖得像狂風中的一片破布，每一次掙扎都帶起渾濁的泥漿。嘴唇哆嗦著，涕淚橫流，混合著泥水往下淌，喉嚨里只能發(fā)出不成調的、瀕死般的嗚咽：“不…不是我…饒命…饒命啊侯爺…我…我只是…路過…路過…” 雨水沖刷著她臉上的污泥，露出底下那張因極度恐懼而徹底失去血色的臉，眼里的絕望如同深潭。

侯硯卿走到她面前，蹲下身。冰冷的雨絲落在他臉上，他的眼神卻比這深秋的夜雨更冷，更沉。他沒有看趙阿秋那雙被絕望填滿的眼睛，目光如同探針，銳利地掃過她濕透緊貼在身上的粗布衣衫、沾滿黑泥污垢的雙手，最終，定格在她即使被按在泥里、也依舊緊緊攥著的、痙攣般的右手上。那拳頭，骨節(jié)因用力而發(fā)白，死死地捏著，仿佛里面藏著能救命的稻草。

“手，松開。” 他的聲音不高，平穩(wěn)得沒有一絲波瀾，卻帶著一種穿透雨幕、不容抗拒的威嚴，如同冰冷的鐵律。

趙阿秋渾身猛地一僵，如同被凍住。喉嚨里的嗚咽聲戛然而止，眼中瞬間被巨大的、滅頂般的絕望徹底吞噬。她像是被抽走了最后一絲力氣，連掙扎都停止了。

旁邊一個番役立刻會意，粗暴地掰開她那只因恐懼和寒冷而僵硬、死死攥緊的手指！

一枚東西，從她濕冷、汗膩、沾滿泥污的掌心，滾落出來，“啪嗒”一聲，掉在泥濘的地上。

那是一枚小小的、黃澄澄的金錠。在昏黃搖晃的燈籠光線下，閃著誘人而冰冷的光澤。雨水迅速沖刷掉金錠表面的泥污，清晰地露出其一角上鏨刻著的、一個繁復而詭異的徽記——一只盤踞著、尾鉤高高翹起、形態(tài)奇毒無比的蝎子！

空氣仿佛瞬間凝固了。只有嘩嘩的雨聲，無情地砸在泥水、金錠和眾人驚愕僵硬的臉上。這枚帶著詭異蝎印的金子，像一道無聲卻撕裂天穹的驚雷，劈開了雨夜的黑暗，也照亮了魘偶案背后那深不見底的恐怖深淵！

侯硯卿伸出兩根手指，如同拈起一枚毒鏢，穩(wěn)穩(wěn)地拾起那枚冰冷沉重的金錠。蝎形徽記那尖銳的線條在燈下閃爍著幽光，尾鉤的弧度透著一種邪異而致命的威脅感。他抬眼，目光如同淬了萬年寒冰的錐子，狠狠刺向泥水中抖成一團爛泥的趙阿秋：

“誰給你的？這蝎印，代表誰？”