眾人依次打粥，井然有序，縱是垂髫小兒亦不爭不搶，這般規矩在別處食肆委實難見。

幾個書生相視感嘆：“這店家深諳經營之道。”

排隊無非多等一時半刻，總好過推擠哄搶，有辱斯文。讀書人最講究體面二字。

不多時便輪到劉幾上前，探頭看一眼鍋中，但見米粒熬得酥融，切成碎段的下水沉浮其間，粥面綴著碧玉碎般的青蔥，勺子一攪，脂香便裹著米香盈盈漾開，濃香襲人。

吳銘拿起粥碗問：“也要及第粥？”

劉幾咽口唾沫，正色道：“但求果腹罷了，絕非貪圖及第之名，功名于我不過囊中之物，何需借粥名討彩頭？”

你這flag立的……怪不得你今科注定落榜。

“懂了，你要肉粥。”

吳銘立時拿起皮蛋瘦肉粥的鍋勺。

“不不不！”劉幾慌忙擺手，“我要及第粥！”

“茶葉蛋可要？”

“來一個！”

劉幾端著粥碗并茶葉蛋欲尋個落腳處，轉悠一圈卻發現店內店外早已座無虛席。

碗沿升騰的熱氣撲得人愈發焦躁，他抬高聲量問：“店家可有余凳？”

“自己去尋?！?/p>

“未見空位！”

“沒看見便是沒有！”

蹲在道旁喝粥的虬髯漢子咧著嘴招呼：“小相公何不蹲著用粥？俺素來只蹲不坐，蹲著吃反倒更香！”

劉幾沒好氣道：“我是太學生！”

“太學生怎的？”虬髯漢子滿臉疑惑，“莫非太學生雙膝鑲金，蹲不下，彎不得？”

霎時滿堂哄笑，十來個與他同窗的太學生亦掩袖偷樂。

“不可理喻！”

劉幾羞惱得滿臉通紅，轉頭想向店家討個說法，吳銘卻沒空搭理他，忙著招呼下一個食客。

這市井小店端的無禮！

以往憑著這身襕衫，無論到哪家食肆用飯，掌柜的都敬讓他三分，哪見過這般不識好歹的商戶？

劉幾咬牙暗惱，卻也無可奈何，然蹲下絕無可能，他寧愿站著吃粥。

環境是簡陋的，優待是沒有的，幸而這粥是真香啊！

他湊近粥碗深深吸嗅，頓覺口齒生津，腹中擂鼓！

昨夜歷經一場惡戰，眼下真有點餓了。

劉幾舉勺呼呼吹散熱氣，米粥一入口，心頭那點不滿霎時煙消云散。

肝、肺、腸本是雜色下水，為富貴之人所棄，豈料在此粥中竟悉數去了腥膻，但覺米粒綿密細滑，臟腑酥爛入味，鮮香層層蕩開，豐富且綿長。

店家的待客之道雖然惡劣，這煮粥的功夫當真一絕！

熱燙的粥水沿著喉管滑落，劉幾顧不得擦拭鬢角細汗，三兩口清空瓷碗。

接著剝去茶葉蛋的蛋殼，露出一枚褐色的蛋，端的怪異，但是真香！確有一絲的淡淡茶香，更多的是咸香和他分辨不出的美妙香氣，教人食指大動。

張嘴輕咬，鹵汁的馥郁浸著蛋香漫過舌面，前所未有的滿足感隨之涌上心頭。

有此等手藝，合該這店家倨傲！

唉，倘若早幾日知曉這巷中鋪面，又何必吃那些寡淡無味的白粥？

唯有一事……

劉幾伸手到褡褳里摸了摸，銅錢相撞之聲清冷如泉。

他少喪父母，立志苦學，兜里真沒幾個余錢，憑太學發的這點例錢，偶爾改善伙食尚可，頓頓開葷卻是萬萬不行。

這粥只賣十文一碗，已是不可思議的便宜，然而……

還碗時，劉幾盯著鍋里的熱粥舔舔嘴唇：“明日當真要漲價？不知漲至幾何？”

吳銘隨口答：“大約十五文。”

立時又是一片“豈有此理”。

劉幾倒是可以理解，其他食肆的葷粥大多賣這個價，這才是合理的定價。

只是對他這種寒生而言，五文差價亦須精打細算，往后再來，怕是不能貿然加蛋了。

吃飽喝足，一眾太學生心滿意足地離去。

賣完早飯，剩余資金升至9500余文，最后一次差遣李二郎買肉買魚，等他拿到行頭，就可以讓肉行和魚行送貨上門了。

菜只能讓老爸獨自去買，吳銘掐著時間來到李行老府上，交罷入行錢，李鐵民笑問：“吳掌柜會否騎馬？此去府衙有些路程，不若賃兩匹鞍馬代步。”

吳銘知道東京城里有許多“出租馬”供人騎乘，“尋常出街市干事，稍似路遠倦行，逐坊巷橋市，自有假賃鞍馬者，不過百錢”，在城內叫個出租馬不會超過100文。

可惜他尚未點亮這個技能，不過確實得學，東京城相當遼闊，馬作為主要的代步工具之一，以后肯定有用得著的地方。

李鐵民只好喚人備一輛馬車，二人乘車徑往府衙注簿登記。

北宋的馬車也和今天的滴滴打車一樣有經濟型、舒適型和豪華型之分，李行老叫的這輛顯然是經濟型，車廂里的軟裝約等于零，只在座位上鋪了層薄薄的麥秸。

城里限速，車夫駕馬徐徐前行，車廂隨著路面起伏而上下抖動、左右搖晃，吳銘扶住身側凸起的橫梁，只覺得臀部落座處硌得生骨。

李行老倒是安之若素，顯然已練就一身銅股鐵屁。

李鐵民忽然來了句：“吳掌柜，恭喜?。　?/p>

“？？？”吳銘一頭霧水，“我何喜之有？”

“我已有所耳聞，官府此番將以市價向周邊食肆采買，聽聞胡公點名要你吳記川飯供膳，國子監下轄諸學，生員數以千計，這可是一筆大買賣??！”

李行老的消息很靈通嘛，能當行老的人果真不能小覷。

只不過，這番話試探的意味明顯多過恭喜。

吳銘神色自若道：“李行老高看吳某了，吳記川飯不過一蕞爾小店，哪里供得起數千人的飲食？須得各行各業、各商各戶齊心協力才是?！?/p>

“吳掌柜高義！”李鐵民叉手致謝，“李某在此替崇明門周邊的食肆謝過?！?/p>

今早得知消息時，他立時便回過味來：吳掌柜選在此時入行，分明就是沖這個來的。

食行的另幾個行老已經遣人來問了：這吳記川飯是誰的部將？怎的此前從未聽聞？

俱擔心自己抗爭了半天，最后給別人做了嫁衣。

有吳掌柜這句話李鐵民便放心了，回頭也好向另幾個行老交代。