劉牙郎同樣大吃一驚，但他反應(yīng)更快，立時(shí)長揖及地：“小可拜見諸公。”

李鐵民回過神來，慌忙跟著行禮。

胡瑗凝目細(xì)看，疑道：“我瞧你有些面熟，可曾見過？”

劉牙郎垂首作答：“小可昔日于太學(xué)就讀，蒙先生講授圣人之道。”

“既通經(jīng)義，怎的流落市井？”

“這……這……”

劉牙郎面色漲紅，掌心沁出汗來。入牙行五六載，雖守著規(guī)矩賺點(diǎn)辛苦錢，然車船店腳牙素為士大夫所不齒，他支支吾吾半晌，終是難以啟齒。

幸而此時(shí)王珪認(rèn)出了李鐵民，岔開話問：“李行老，放著自家分茶不顧，也來此間用飯？”

李鐵民腰背繃直，如實(shí)回話：“非是用飯，特來替吳掌柜立契入行。”

在京的蜀籍官員向來是川飯行會(huì)的貴客，王大官人雖已遷籍舒州，亦常至李鐵民的分茶光顧，每逢年節(jié)往其府上送的節(jié)禮特產(chǎn)，都是他親自遞的拜帖。

“此間竟未入行？”

王珪既意外又恍然：無怪他漏了此處，原是不在行會(huì)名錄。

李鐵民心頭一緊，只道王大官人在責(zé)備他辦事不力，急道：“眼下便辦！”

心下暗忖：劉牙郎所言不虛，這吳掌柜知我要來，竟能請(qǐng)動(dòng)歐梅二公并當(dāng)世大儒坐鎮(zhèn)，這般陣仗豈是尋常商賈能擺？斷不可小覷！

王珪見狀失笑：“李行老無須拘禮，諸公與我不過食客，你等自去立契便是。”

眾人言談之際，李二郎已轉(zhuǎn)至后廚傳話。

吳銘端著青瓷盤而出，將熱氣騰騰的荔枝腰子落于桌上。

眼下只差最后一道酒炊白魚，業(yè)已入鍋蒸制，自有謝清歡在灶前掐著火候，無須他操心。

徑直出店，三人默契地移步至巷角僻靜處，以免打擾貴客用飯。

待劉牙郎引見畢，吳銘叉手致謝：“有勞李行老親自走一趟，小店初立，諸多疏漏之處，萬望海涵。”

李鐵民連連擺手：“吳掌柜既與歐陽學(xué)士有舊，李某自當(dāng)?shù)情T拜會(huì)。”

說話間目光若有深意地掠向食肆門楣。

吳銘聞言一怔，心想李行老怕是誤會(huì)了什么，醉翁雖是店里常客，但也談不上有舊吧？

李鐵民自顧自地說道：“吳掌柜的難處李某省得，入行并無繁瑣章程，只須按例繳納五貫入行錢，平日恪守行規(guī)便是。”

確實(shí)沒什么繁瑣章程，入行的門檻卻一點(diǎn)不低，單是這五貫入行錢便不是等閑人家拿得出來的。

行會(huì)此舉本質(zhì)上是同業(yè)之間通過串通壟斷，對(duì)新的競爭者設(shè)置起很高的市場準(zhǔn)入門檻。

王安石家中雇有一個(gè)洗衣服的婦人，她的兒子便是由于付不起行例，空有作餅的本事，卻開不成餅店。

正是為了改變這種現(xiàn)狀，王荊公才會(huì)在執(zhí)政期間推出市易法和免行錢等一系列新政。

當(dāng)然，這都是十幾年以后的事，拗相公這會(huì)兒仍在京郊豢養(yǎng)官馬呢。

“吳掌柜對(duì)本行行規(guī)可有了解？”

吳銘搖頭稱否，他一個(gè)現(xiàn)代廚師，哪里會(huì)知道這些細(xì)節(jié)？

李、劉二人對(duì)視一眼，俱是始料未及。

什么都不懂便敢開店？得虧碰上城南水患，官府和行會(huì)均無暇過問……不對(duì)，吳掌柜敢如此行事，恰證明其背景深厚，無懼官府和行會(huì)過問！

一念及此，二人眼里的驚詫立時(shí)變成敬畏。

李鐵民堆笑道：“不了解也無妨，且容我細(xì)細(xì)道來……”

吳銘認(rèn)真聽他講解，越聽眉頭皺得越緊，打斷道：“且慢。李行老的意思是，一旦入了川飯行會(huì)，我便只能做川飯，不得再做其他菜式？”

“非也！”李鐵民糾正，“是不得再做南食和北食。”

“有何不同？東京城里不就只有這三類分茶么？”

“確實(shí)如此，故而南食和北食的菜肴，例如荔枝腰子和酒炊淮白魚，今后最好不要再做。當(dāng)然，若只是借鑒南食和北食烹制技法，則不受其限制。此外，吳掌柜大可推陳出新，庖廚之道無窮無盡，又豈限于東京一城？”

吳銘聽明白了，追問道：“若我在南食和北食的菜肴上有所創(chuàng)新，可否做得？”

“做是做得，但須換一個(gè)菜名，而且，各類菜品的定價(jià)亦有規(guī)矩……”

李行老繼續(xù)娓娓道來。

簡而言之，各類菜品根據(jù)其原材料的成本都有一個(gè)最低定價(jià)，售價(jià)只能比這高，絕不能比這低，說白了就是用以維護(hù)市場秩序、減少惡性競爭的舉措。

吳銘忙問：“不知炊餅、饅頭、雞蛋和肉粥定價(jià)幾何？”

李行老不解：“吳掌柜問這作甚？莫非吳記川飯亦賣餅面粥蛋？”

“使不得？”

“使得，餅面粥蛋無分南北，人皆可賣。只是具體定價(jià)我也不甚了了，待我明日問過餅行和粥行的行老，再來告知吳掌柜。”

吳銘直覺自己的定價(jià)多半偏低了，當(dāng)初為了盡快賺到第一桶金，倒沒想這么多。

問題不大，稍微漲點(diǎn)價(jià)。

他忽然想起，吳記的肉鲊、荔枝腰子和酒炊淮白魚借鑒的可是同一家店，于是問：“為何狀元樓既能做南北食，又能做川飯？”

李鐵民笑道：“正店自不必守這些行規(guī)。聽說吳掌柜志存高遠(yuǎn)，若有朝一日，貴店能以川飯之名躋身七十二正店之列，李某與有榮焉！”

不消問，定是聽劉牙郎說的。

吳銘側(cè)目看向劉牙郎，但見平日里伶牙俐齒的落第書生，此刻卻垂肩縮頸倚在墻角，兩片薄唇緊抿成線，眼角眉梢俱是灰撲撲的頹唐氣。

李行老并未察覺到劉牙郎的異樣，接著講解行規(guī)：“待吳掌柜入了行，便可憑行頭（行商的憑證）前往肉市菜市做價(jià)，約定日子支打肉錢菜錢……”

換句話說，入行之后就能以批發(fā)價(jià)采購原材料，且肉行和菜行會(huì)派專人將每日的食材送貨上門，通常一個(gè)月結(jié)一次錢。

這倒是方便許多。

“噢！”李行老忽然一拍腦門，“險(xiǎn)些忘了最緊要的！貴店開張已有多少時(shí)日？可曾造冊(cè)記賬？”

吳銘如實(shí)道：“不過四五日，雖未及造冊(cè)，然每日出入銀錢，吳某皆心中有數(shù)。”