磐石堡的寨墻在暮色中投下巨大的陰影,如同蟄伏的巨獸。
白日里開荒的喧囂平息,但一種無形的、更加沉重的壓力,卻隨著黑暗一同降臨,沉甸甸地壓在塢堡的每一塊石頭上,壓在每一個人的心上。被派下山打探消息的漢子帶回的不是市井傳聞,而是催命的符咒。
那漢子癱坐在議事堂冰冷的泥地上,身體還在微微發抖,仿佛那蓋著鮮紅大印的告示還在眼前燃燒。他艱難地吞咽著唾沫,聲音干澀嘶?。?/p>
“堡…堡主…告示…縣衙門口貼滿了!桑皮紙,蓋著…蓋著血紅的大??!”
他用手比劃著,“上頭…上頭畫著…畫著您的像,畫得不像,可寫著‘匪首阿棄’,懸賞…懸賞一百貫!梁爺…梁爺五十貫!石頭哥…五十貫!還有…還有蕭姑娘!”
他驚恐地瞥了一眼角落陰影里的身影,“說…說是‘女賊箭手’,也…也懸賞五十貫!提供消息的…也有賞錢!告示上說…說磐石堡是…是‘聚眾謀逆,殺害官兵’的匪寨…剿滅有賞…”
冰冷的字眼如同淬毒的冰棱,刺穿了議事堂短暫的寂靜。一百貫!五十貫!在如今這米貴如金的世道,這筆錢足以讓無數餓綠了眼的亡命徒瘋狂!磐石堡,被官府蓋上了“叛逆”的死印!
老梁的臉色瞬間變得鐵青,握著拐杖的手背青筋暴起,渾濁的眼中燃燒著憤怒的火焰,卻更深處是濃得化不開的憂慮。他用力一頓拐杖,聲音帶著金屬摩擦般的沙?。?/p>
“懸賞!這是驅狼吞虎的毒計!這告示一出,牛鬼蛇神都得動心思!堡子里這幾百口人,難保…難保沒有一兩個被豬油蒙了心、被錢迷了眼的!”他環視在場幾人,“防賊容易,防家賊難啊!”
葉七娘的臉色也白了白,手指無意識地絞著衣角。
官府定性為叛逆,這意味著磐石堡通往外界那條剛剛蹣跚學步的貿易之路,瞬間被套上了絞索。
“青陽鎮…怕是再也去不得了…”她聲音低沉,帶著一絲絕望,“周圍的集鎮,但凡有官府的地方,懸賞令一到,咱們的人露面就是自投羅網!鹽、鐵、布…這些命根子,以后怎么弄?”
所有人的目光,都不由自主地投向角落。
蕭玉璃依舊抱著手臂,靠在那截冰冷的石墻上,火光在她臉上跳躍,映出她清冷平靜的側臉。她似乎對那五十貫的懸賞毫不在意,目光落在李琰陰沉如水的臉上,嘴角勾起一絲極淡、帶著冰冷諷刺的弧度:
“畫像不像?呵,那是畫師手藝差?!彼謇涞穆曇粼趬阂值姆諊懈裢馇逦?,如同冰珠落玉盤,“可‘匪首阿棄’,‘女賊箭手’這名號,卻是喊響了。”
她的目光像針一樣刺向李琰:
“李琰,你這‘阿棄’的名頭,還想用下去?頂著懸賞的匪號,等著被認出來千刀萬剮?”
議事堂內一片死寂。火焰在石盆里噼啪作響。
李琰一直沉默著,臉上的疤痕在火光下顯得有些猙獰。他緩緩抬起頭,目光掃過老梁的憂慮,葉七娘的惶恐,最后定格在蕭玉璃那雙洞悉一切、帶著冷詰的眸子上。
“阿棄…”他低聲咀嚼著這個伴隨他流亡、掙扎、活到今天的名字,仿佛在告別一段不堪的過去。
下一刻,他猛地挺直了脊梁,如同利劍出鞘!一股無形的、剛烈無畏的氣勢陡然從他身上爆發出來!眼神銳利如刀鋒,斬釘截鐵,聲音如同金石墜地,在議事堂內轟然回響:
“從今日起,匪號‘阿棄’已死!”
他目光灼灼,如同燃燒的炭火,直視前方,仿佛穿透了厚重的寨墻,宣告給整個天地:
“我叫李琰!行不更名!坐不改姓!”
聲音帶著一種宣告般的決絕和磅礴的氣勢:
“磐石堡上下聽著!也告訴外面那些魑魅魍魎!想拿我李琰的頭顱去換賞錢?”
他嘴角緩緩勾起一絲冰冷徹骨、充滿血腥氣的弧度,每一個字都像是從齒縫里迸出的:
“拿命來填!”
李琰!這個名字如同驚雷,瞬間在核心幾人心中炸響。
舍棄了掩護身份的匪號,以真名直面天下懸賞,這份膽魄和決絕,讓老梁渾濁的眼中爆出一絲精光,讓葉七娘惶恐的心底莫名生出一股底氣!就連蕭玉璃,清冷的目光中也掠過一絲極其細微的波動。
名號既立,生死相搏再無遮掩!
“老梁!”李琰轉向戍衛長,聲音斬釘截鐵,“墻頭立刻加建望樓!要能看到二十里外官道煙塵!寨門前那條盤山路,給我埋上十倍的地釘蒺藜!荊棘籬笆加厚!陷坑加深!所有能設陷阱的地方,都給我布上!人手不夠?婦孺齊上陣!”
“繳獲的弩箭,有多少張能用的?”他追問。
“三張擘張弩能用,弩箭有三十七支,還有些雜弩?!崩狭貉杆倩卮?。
“好!”李琰眼神凌厲,“挑十個眼神好、臂力穩的年輕人!不管以前干啥的!交給你!給我練!日夜練!練出一支弩隊來!守墻頭,射賊酋!”
“明白!”老梁用力抱拳,眼中兇光畢露。
“趙六!”李琰的目光猛地射向縮在門口、恨不得把自己藏進墻縫里的趙六。
趙六一個激靈,差點跳起來:“堡…堡主!”
“你不是嫌豬圈臭嗎?”李琰的聲音帶著一種不容置疑的壓力,“給你個不用聞臭味的活!能不能干好?”
趙六眼睛瞬間亮了,又帶著惶恐:“能…能!堡主您吩咐!”
“從今天起,你不再是豬倌!”李琰盯著他,眼神銳利如刀,“你是磐石堡的‘耳目’!我要你,在山下設下眼線!”
“縣城官府的動靜!崔家莊那些狗東西在干什么!附近小王莊、李家坨那些莊子有沒有被崔家說動湊人!過往商旅行人嘴里有沒有有用的消息!這些,我都要知道!”
趙六聽得目瞪口呆,嘴巴張得能塞進雞蛋。這…這擔子太重了!
“怕了?”李琰聲音轉冷。
趙六一個激靈,看著李琰那冰冷的眼神,想起那懸賞令,一股混雜著恐懼和莫名興奮的熱流猛地沖上頭頂!
他猛地挺直了佝僂的腰背,臉漲得通紅,嘶聲道:“不…不怕!堡主!我趙六…我趙六立軍令狀!要是誤了大事,您…您把我腦袋擰下來掛寨門上!”
“好!”李琰點頭,“要什么人手,要什么方便,找葉總管!記住,眼睛放亮,耳朵豎尖,嘴巴閉緊!你的命,還有全堡的命,都系在你弄回來的消息上!”
“是!”趙六感覺一股熱氣從腳底板直沖天靈蓋,聲音都變了調。
“懸賞令就是警鐘!”
李琰的目光掃過在場每一個人,最后落回老梁身上,“梁叔,堡規第三條,功過分明!現在,再加一條鐵律——嚴防內奸,杜絕煽動!此事,由你戍衛長親自抓!任何人有異動,言語蠱惑,私下串聯,偷傳出堡…一經查實,無須報我,就地拿下!嚴懲不貸!”
他的聲音冰冷肅殺,帶著濃重的血腥味。磐石堡剛剛凝聚的人心,容不得半點縫隙。
“堡主放心!”老梁眼中兇光一閃,用力頓了下拐杖,“老漢這把骨頭,釘也要釘死在堡子里!”
命令如同冰冷的鐵流,迅速滲透磐石堡的每一個角落。
望樓在寨墻最高處日夜趕工搭建,簡陋但視野開闊;崎嶇的上山小道上,漢子們揮汗如雨,挖掘著更深的陷坑,埋下更多浸染污穢的木簽蒺藜,砍伐荊棘編織更厚實的障礙;
弩隊的訓練場設在寨內僻靜處,老梁嘶啞的吼聲和弩弦緊繃的嗡鳴聲終日不絕。
堡內的氣氛明顯繃緊了許多,少了許多笑鬧,多了幾分警惕和審視的目光。婦人們勞作時,看陌生面孔的眼神也多了幾分戒備。粗糙的秩序,在巨大的生存壓力下,顯露出鐵血的棱角。
趙六消失了幾天,沒人知道他去了哪里。
當他再次出現時,臉上的惶恐少了幾分,多了些市井油滑的機警和人逢大事的亢奮。
他不再抱怨豬圈臭,反而變得異常忙碌,時常神秘兮兮地鉆進葉七娘的庫房,又或者在天蒙蒙亮時,就溜下了山。
日子在高度戒備和緊張勞作中滑過。
這天午后,趙六如同受驚的兔子,連滾爬地沖進寨門,甚至顧不上禮數,一把推開議事堂的門,撲倒在地,聲音因為極度的緊張和奔跑而岔了氣:
“堡…堡主!眼…眼線傳回消息了!確…確定了!”
李琰猛地從簡陋的木椅上站起,老梁、葉七娘等人的目光瞬間聚焦在他身上。
趙六喘著粗氣,眼中帶著驚懼:“崔家莊…崔弘度那老狗!聯合了王家堡和王家堡!還有…還有李家坨!三家湊了兩百多號丁壯!都是各莊的護院家??!正在…正在崔家莊的后山坳里,日夜不停地打造…打造攻城梯!還有…還有包了鐵皮的大撞木!”
他咽了口唾沫,聲音發顫:
“他們…他們放話了!半個月!最多半個月!就要…就要踏平咱們磐石堡!雞犬不留?。 ?/p>
空氣驟然凝固。
火焰在石盆里跳躍,映著李琰驟然收縮的瞳孔,和他緩緩握緊、指節發白的拳頭。冰冷的殺意,如同實質的寒流,瞬間彌漫了整個議事堂。