磐石塢的圍墻日漸高厚，新墾的田壟泛著濕氣，嫩苗掙扎著鉆出泥土。

寨子里的人氣旺了，炊煙也稠密了些，可人心里的疙瘩，卻像野草一樣在暗處滋生。

沖突起得突然，就在新開墾的坡地邊上。幾個出力最多、滿手血泡水泡的漢子，圍著負責劃地的老農，臉紅脖子粗。

“憑啥他家就分三壟？老子肩膀都磨爛了，才兩壟？出力多的吃屁，不出力的倒占便宜？”

一個叫孫大膀的壯漢嗓門最大，唾沫星子幾乎噴到老農臉上。他指的是寨子里一個男人斷了腿、全靠婆娘拉扯娃子的傷患家。

那婦人抱著瘦小的孩子，臉漲得通紅，又急又氣：“當家的豁出命堵豁口！命都快沒了！分地不該先緊著餓肚子的娃？”

另一邊，張家溝新聚攏過來的人縮在圈外，眼神躲閃，領頭的老張頭囁嚅著：“俺們…俺們也出力了…別把俺們往外攆…” 生怕這好不容易得來的窩，轉眼成了別人的。

“吵什么吵！肉呢！昨天那頭鹿，老子也追了二里地，憑啥就分條腿？骨頭都沒幾根！”趙六擠在人群邊上，扯著嗓子抱怨狩獵隊分肉不公，臉上還沾著豬圈的泔水點子。

幾句話像火星濺進干草堆。孫大膀本就憋著火，一聽趙六攪和，猛地推了他一把：“滾你娘的豬圈去！這兒說地呢！”

趙六一個趔趄，惱羞成怒，抄起旁邊薅草的耙子就要掄：“***孫大膀！你罵誰！”

兩邊人頓時像炸了窩的馬蜂，推搡喝罵，眼看就要從嘴上功夫變成拳腳械斗！老農嚇得直哆嗦，張家溝的人臉色慘白，那抱著孩子的婦人死死護住孩子，眼淚在眼眶里打轉。

“夠了！”

一聲暴喝，如同驚雷炸裂！

李琰不知何時出現在人群外圍。

他臉色陰沉得能滴出水來，眼神像淬了冰的刀子，刮過每個人的臉。沒人看清他怎么動的，只覺人影一晃，他已經插進了孫大膀和趙六中間。

啪！啪！

兩聲脆響！

李琰左手如鐵鉗般扣住孫大膀揚起的手腕，右手閃電般奪下趙六手里的草耙，反手一擲，耙子帶著嗚咽的風聲，深深釘進幾步外的泥土里，木柄嗡嗡震顫！

喧鬧戛然而止。

所有人都被這突如其來的雷霆手段鎮住了。孫大膀手腕劇痛，感覺骨頭都要被捏碎，臉憋得發紫，卻不敢掙扎。趙六更是嚇得一哆嗦，差點癱軟在地。

李琰的目光掃過孫大膀漲紅的臉，掃過趙六驚恐的眼，掃過周圍一張張或激憤、或委屈、或恐懼的面孔，聲音不高，卻像重錘砸在每個人心上：

“外賊的刀還懸在頭頂！崔家的血債還沒討回來！自己窩里，就先要見血了？！”

他猛地一甩手，孫大膀踉蹌幾步才站穩，捂著手腕，低頭不敢對視。

“都想死嗎？！”李琰的質問如同鞭子抽過，“還是覺得這塢堡的墻夠厚，能擋住外邊殺人的刀，就擋不住里頭自己作死的心？！”

死寂。只有粗重的喘息聲。

李琰盯著孫大膀，眼神沒有絲毫溫度：“孫大膀，帶頭鬧事，攪亂堡子。罰一天口糧！餓著！好好醒醒腦子！”他又瞥向噤若寒蟬的趙六，“再無事生非，滾去跟豬睡一輩子！”

孫大膀臉色唰地慘白，嘴唇哆嗦著，卻一個字也不敢辯駁。

餓一天，在這糧食比命金貴的時節，是極重的懲罰。趙六更是縮著脖子，恨不得鉆進地縫。

次日清晨，全堡男女老少被召集到寨墻下最高的那片石臺前。氣氛凝重，無人說話。

李琰站在石臺上，初升的朝陽給他挺拔的身影鍍上一層金邊，也映亮了他臉上尚未痊愈的疤痕。他看著臺下黑壓壓的人頭，目光銳利如鷹。

“磐石塢！是我們用血換來的活命窩！”他聲音洪亮，穿透清晨的薄霧，“想活下去，想活得像個樣子，就得有規矩！沒規矩，就是一盤散沙，崔家的刀再砍過來，誰都活不了！”

他豎起一根手指，斬釘截鐵：

“其一！令行禁止！”

“守堡！種地！打獵！做工！指派干啥，就干啥！挑三揀四，推諉拖沓，違令不遵者——鞭二十！再犯！逐出塢堡！任其自生自滅！”

冰冷的懲罰讓所有人心中一凜。

第二根手指豎起：

“其二！繳獲公中！”

“無論戰場繳獲！山林獵捕！還是貿易所得！無論大小！一律上交！由內務總管葉七娘，一筆一筆，登記造冊！按需統一分配！誰敢私藏、偷拿一粒糧、一塊皮子——”李琰的聲音陡然轉厲，“視同背叛！抽筋扒皮，掛墻示眾！”

葉七娘站在李琰側后方，神情肅穆，用力地點了點頭。

第三根手指：

“其三！功過分明！”

“殺敵！開荒！做工出力多！有手藝的匠人！記功！”

“偷奸耍滑！臨陣退縮！偷盜私藏！攪亂堡子！記過！”

“功過簿！十日一清！有功者——”李琰目光掃過人群，“吃肉！有優先挑地權！”

“有過者——”聲音冷硬如鐵，“喝稀粥！干最臟最累的活！功過相抵，看表現！”

“黑是黑，白是白！有功賞，有過罰！天公地道！”

石臺下一片死寂。

漢子們攥緊了拳頭，婦人們眼神閃爍，孩子們似懂非懂地仰著頭。

三條鐵律，簡單、直接、冷酷，卻像三道鐵箍，將這松散的人心猛地箍緊！

李琰的聲音再次響起，帶著不容置疑的權威：

“規矩定了，事就得有人管！”

“我，李琰！總領堡子一切事務！生殺予奪，皆由我斷！”

“老梁！任戍衛長！管操練！管防衛！管堡內治安！誰敢鬧事，拿你是問！”

老梁拄著拐杖上前一步，渾濁的老眼爆出懾人的精光，用力抱拳：“老漢領命！”

“葉七娘！任內務總管！管物資！管分配！管貿易！管倉儲！一針一線，都給我記清楚！誰有異議，拿賬本說話！”

葉七娘深吸一口氣，挺直了腰背，聲音清晰：“明白！”

“白先生！為磐石塢醫官！總領醫療救治！傷病之事，皆由她做主！任何人不得怠慢！”

白芷站在人群中，微微頷首，神情依舊平靜。

“石頭！任戰兵隊正！管殺賊！管護堡！”

石頭猛地挺起胸膛，如同出鞘的戰刀，發出一聲震天的低吼：“喏！”

葉七娘早有準備。她讓人搬來一塊用火炭寫滿字跡的粗糙木板，當眾豎了起來。上面是歪歪扭扭卻條目清晰的記錄：

“繳獲：鹿一頭（凈肉一百八十斤），野豬半扇（肉一百二十斤，皮一張完整），粟種三斗，豆種一斗半…

“支出：守堡口糧（總計三百五十斤），傷員加餐（肉二十斤，粟米一斗），新墾地播種（粟種兩斗，豆種一斗），換鹽鐵（耗皮子兩張，葛布三匹）…

“結余：肉存一百八十斤，粟種一斗，豆種半斗，粗鹽半罐，鐵料一小錠…”

她指著條目，一條條大聲念出，不疾不徐。數字或許粗糙，但每一筆來源去向，清清楚楚擺在所有人眼前。那些原本心存疑慮、覺得分配不公的人，看著木板上的記錄，默默閉上了嘴。公開，就是最好的公平。

人群角落，蕭玉璃抱著手臂，靠在一截冰冷的石墻上，深青的衣袂在晨風中微動。她沒有上前，也沒有被賦予任何具體職責，仿佛一個局外的看客。

李琰的目光掃過她，聲音平靜卻帶著分量：

“蕭玉璃姑娘，為磐石塢客卿。不受指派，自由來去。但——”

他頓了頓，目光銳利。

“若遇外敵侵我塢堡，需全力出手，共御外辱！”

這是地位，也是約束。超然，卻綁定了共同的敵人。

蕭玉璃抬眸，清亮的眸子與李琰對視片刻，唇角似乎極其細微地動了一下，算是默認了這個身份。客卿，倒也清靜。

規矩立下，名分定下。

磐石塢像一架原本有些松散、嘎吱作響的戰車，陡然被擰緊了每一顆螺絲。

抱怨聲少了，埋頭干活的人多了。

開荒的漢子不再計較誰多挖了一鋤頭，只想著多開出一片地。

狩獵隊出發前自覺清點裝備，打回的獵物直接送到葉七娘指定的地方。婦人們紡線織布、照料牲口，手腳麻利。一種粗糙卻有力的秩序，在這血與火澆灌出的塢堡里，悄然滋生蔓延。

暮色低垂，寨墻上點起了火把。搖曳的火光映著李琰和老梁巡視的身影，也映著寨內漸漸歸于平靜的忙碌。一切都仿佛在向好的方向運轉。

突然！

急促的腳步聲撕破了黃昏的寧靜！一個被派去山下遠些集鎮打聽消息的漢子，連滾爬地沖上山坡，他臉色慘白如紙，胸口劇烈起伏，幾乎是撲倒在寨門前，聲音因為極度的恐懼而變了調：

“堡…堡主！禍事了！禍事了！”他手指著山下，語無倫次，“縣…縣城里！貼…貼出告示了！蓋著通紅的大印！說…說咱磐石堡是嘯聚山林的叛逆！懸賞…懸賞…”他咽了口唾沫，眼中滿是驚恐，“懸賞您的人頭！還有老梁爺！葉總管！石頭哥的人頭！賞錢…賞錢高得嚇人啊！畫像都貼滿了！”

他喘了口氣，聲音更加惶急：

“還…還有！小的回來路上，遠遠瞧見…瞧見崔家莊方向來了好些騎馬的人！奔著…奔著附近小王莊、李家坨那幾個莊子去了！崔家的人…在串聯！他們…他們怕是要聯手，要…要滅了咱們磐石堡啊！”

火光跳躍，映著李琰瞬間冰冷如鐵的臉龐。

他默然轉身，手緩緩按在了腰間斷刀的刀柄上，指節因為用力而隱隱發白。他望向山下那一片被夜色吞噬的、危機四伏的莽原，嘴角緩緩勾起一絲冰冷徹骨的弧度。

“懸賞人頭？聯手滅堡？”他聲音低沉，帶著血腥味的殺伐氣撲面而來，“好得很！”