她將魚肉遞到寧尚書唇邊，指尖微微翹起，似是怕沾到醬汁。寧尚書眉眼含笑，伸手扶住她的手腕，順勢咬下那塊魚肉，眼中滿是寵溺：“夫人手藝愈發精進了。”

晚娘掩唇輕笑，耳墜上的明月珠隨著她的動作輕輕搖晃：“夫君喜歡便好。”她轉身又替寧尚書斟了半杯溫熱的陳釀，手指不經意間劃過他的掌心，“酒別多喝，晚間還要批幾份折子呢。”

寧清洛冷眼看戲，唇邊笑意淺淺。

寧清洛慢條斯理地夾了一筷子筍絲，指尖輕輕點了點瓷盤邊緣，嗓音清冷：“晚娘，這筍腌得不錯，倒是開胃。”

晚娘聞言微微一怔，臉上笑容未變，卻稍稍收斂了親昵，替她添了一勺蟹粉豆腐：“清兒喜歡就好。”

寧尚書眉頭不著痕跡地一皺，手指在桌下輕輕捏了捏晚娘的手，似是對她沒有應聲表示不滿。晚娘會意，嬌聲喚道：“夫君別惱，清兒難得夸我，我心里高興呢。”

燭光斜照，人影交疊，酒盞輕碰。

“來，夫人也吃一口。”寧尚書笑著夾起一片火腿，刻意避開筷子，以筷尖輕點她唇瓣，眼中含情，“我記得你最愛這個。”

晚娘微微側首，唇邊沾了絲蜂蜜的甜膩，目光掠過寧清洛，見她垂眸喝酒不語，便愈發大膽地倚向寧尚書：“夫君喂的，自然更甜。”

寧清洛指尖在桌上輕叩兩下，杯中的酒液泛起漣漪，淡淡笑道：“父親今日怎么只顧著晚娘？女兒倒是無人照料了。”

晚娘立刻作出一副恍然大悟的神色，連忙起身替她斟酒，笑意盈盈：“清兒說笑了，有我在，豈會怠慢了你？”她伸手又夾了一塊翡翠蝦餃，“清兒嘗嘗這個……”

寧尚書飲盡杯中酒，忽地握住晚娘纖白的手，拇指摩挲她腕間的玉鐲，眼中帶了幾分醉意：“夫人今日戴的這鐲子，水頭極好。”

晚娘頰邊飛紅，指尖在他掌心輕輕勾了一下，聲音軟得能掐出水來：“是夫君前些年送的那塊籽料打的……”她略垂眼眸，長睫下的眸光盈盈閃動，“我一直舍不得戴，想著今天陪夫君用膳……”

寧清洛忽然輕笑一聲，將手中銀箸擱在青瓷筷枕上，磕出一聲輕響。

她抬眸，笑意不達眼底：“父親送的好東西，自然該好好收著。”她輕輕一推酒盞，盞底碰在桌面上，發出一聲悶響，“只是這酒喝著發悶，不如早點散了？”

燭火爆了個燈花，映得室內忽明忽暗。

“清兒。”寧尚書皺眉，“你娘一片心意，何故掃興？”他抬手親自給晚娘斟了一杯甜釀，指尖在她酒杯邊緣曖昧地蹭過，“再陪為父飲幾杯。”

寧清洛執著那雙漆黑的眸子，唇角彎起一抹似笑非笑的弧度，修長的指尖漫不經心地撥弄著腕間的素銀鐲子。

“女兒也喜歡水頭極好的玉鐲……”她眼尾輕挑，目光如霜刃般剮過晚娘腕上那只剔透的羊脂玉鐲，“父親也送女兒一個唄。”

她忽地傾身向前，衣袖拂過桌面，帶起一陣淡淡的檀香。

指尖一挑，勾住了寧尚書的袖角，聲音卻裹著蜜糖般的甜膩，“送了女兒，女兒就有心情跟父親飲酒了。”

晚娘看著寧清洛，漏出寵溺的笑容：“夫君，清兒若是喜歡，夫君就送一個唄。”

“你啊你……”寧尚書被寧清洛難得的撒嬌晃了神，眼中浮起幾分寵溺的無奈。

他伸手拍了拍寧清洛的手背，笑道：“好好好，爹爹也送你一個。”語氣里滿是對掌上明珠的縱容。

花廳的雕花木門被猛地撞開，曾管家渾身濕透地沖了進來。

“老爺！不好了！”他踉蹌著跪倒在地，官子歪斜，露出底下被雨水打濕的花白鬢發。

青磚地面很快暈開一片水漬，混著他袖口滴落的血水……那分明是被人抓撓出的傷痕。

寧尚書霍然起身，太師椅在地面刮出刺耳的聲響：“怎么回事？！”

“柔小姐突發高燒！渾身滾燙得像塊炭！”曾管家聲音嘶啞，布滿皺紋的臉上滿是驚恐，“嘴里一直喊著胡話，說什么‘有人要殺我’、‘不想學五彩繩子’……”他猛地打了個寒顫，“府醫看了說是驚嚇過度……夫人也過去了，氣的要一會帶人來對晚姨娘動手。”

紫檀院，廳外突然傳來雜亂的腳步聲，夾雜著女子凄厲的哭喊。

寧夫人披頭散發地沖了進來，金釵斜墜，衣襟上還沾著謝雨柔高熱吐出的藥汁。她身后跟著七八個膀大腰粗的婆子，人人手里抄著棍棒。

“賤人！”寧夫人目眥欲裂，一把揪住晚娘的頭發將人拖下椅子，“你竟敢用巫蠱之術害我柔兒！那五彩繩是拿來上吊的嗎？！”她瘋狂撕扯著晚娘的衣襟，從她腰間荷包里抖落出幾根染血的五彩絲線，正和柔小姐頸間勒痕的顏色一模一樣。

晚娘：“寧夫人誤會了，這五彩繩不是我的東西。”

“你的意思是柔兒陷害你？”寧夫人忽地輕笑出聲：“你可知道，民間有種說法，用五種陰時出生的女童頭發編繩，可以咒殺未出閣的女子？”

暴雨傾盆，燭火被風吹得劇烈搖晃，將眾人的影子扭曲成猙獰的形狀投在墻上。

"寧夫人誤會了，"晚娘急急跪行幾步，額頭重重磕在青石地磚上，發出令人心驚的悶響，"這五彩繩當真不是我的東西！"

她抬起頭時，精致的發髻早已散亂，一縷青絲黏在布滿冷汗的額角，那雙秋水般的眸子里含著淚光："我就是有天大的膽子，也不敢禍害寧夫人您心尖尖上的寶貝柔小姐！"

寧夫人猛地攥緊手中的絲線，指甲深深陷入掌心，掐出幾道血痕。她忽地輕笑出聲，那笑聲卻比屋外的寒風還要刺骨："你的意思是……柔兒陷害你？"

閃電劃過，照亮寧夫人猙獰的面容。

她一字一頓道："你可知道，民間有種說法，用五種陰時出生的女童頭發編繩，可以咒殺未出閣的女子？"

晚娘渾身顫抖得厲害，纖細的手指死死攥住自己的衣襟："冤枉啊寧夫人！柔小姐來我院子前，脖子上就已經……"她突然一頓，眼中閃過一絲清明，"寧夫人不如查看柔小姐的傷勢，那新的勒痕下面分明還有一道舊的痕跡，已經結痂，至少是兩三日前留下的！"

寧清洛輕輕撥弄著茶盞，瓷器相撞發出清脆的聲響。

她忽然開口，聲音不急不緩："母親，晚娘說得有理，今日我去看柔姐姐時，確實見她脖頸上有道紅印。"她抬眸看向母親，目光如古井般深邃，"當時她說是被新買的瓔珞給磨的。"

晚娘眼中閃過一絲感激，又連忙對寧夫人道："寧夫人明鑒！柔小姐這幾日根本就沒來過我院子，只是今日來了一趟莫名其妙的摔倒暈了過去，若是這繩子若是我的，上面怎會沒有我身上的熏香味……"