寧清洛立于床邊，冷眼瞧著謝雨柔慘白的臉色、脖頸間觸目驚心的勒痕，忽而嗤笑一聲。

她指尖纏繞著那根斷開的五彩繩，繩上血漬半干，纏繞之處竟隱隱泛著一股腐朽的腥甜味，竟不似尋常布料的氣息。

"柔姐姐鬧上這一出是要做什么？" 寧清洛緩緩低身，銀針的寒光一閃而逝，藏在袖中蠢蠢欲動，"只要柔姐姐老實點，父親又怎會不顧母親意愿把你送進家廟？你倒是不怕把自己折騰死。"

謝雨柔睫毛輕顫，緩緩睜眼，那雙平日里楚楚動人的杏眸此刻卻無半分情緒，黑沉沉的，如一潭死水。

她靜靜地看著寧清洛，不辯解，不惱怒，甚至連一絲求生的**都看不出來。

最終，她像是累了，又或者只是裝得太過疲憊，緩緩閉上眼睛，呼吸微不可察地綿長起來……像是睡了過去。

房間陷入短暫的死寂。

寧尚書冷哼一聲，拂袖轉身，"醒了就趕緊收拾！丟人現眼！"

晚娘款步跟上，袖擺間飄出若有似無的香，卻又透著一絲莫名的腥氣。她的金護甲無意中刮過榻邊雕花，留下幾道細如發絲的劃痕。

"夫君莫惱，既是醒了，想來柔小姐也知道自己錯了。" 她嘴角含笑，目光卻不曾落到謝雨柔身上，"走吧，莫擾了病人休息。"

寧清洛站在原地未動，眸光沉沉地盯著謝雨柔頸上那道淤痕……不是新傷，而是層層疊疊的舊痕泛著青紫色，仿佛是……反復被勒過多次。

"清兒？" 寧尚書在門口不耐煩地催促。

寧清洛這才收回視線，輕輕笑了下，轉身時隨手拿起一旁侍女托盤里的繡帕，纏住了那根斷繩，遞給了貼身丫鬟**"把這東西帶上，別叫人再碰。"**

丫鬟接過，指尖剛觸到繩子，猛地一哆嗦，險些摔在地上，那繩子竟然微微發燙！

寧清洛瞇了瞇眼，嘴角笑意更深，"有趣。"

"清兒！"寧尚書帶著護院沖進來，見女兒抱著謝雨柔尸身發愣，伸手就要來奪，"晦氣東西，放下！"

燭火搖曳，映照得滿地血絲繩的影子如同扭曲的活物。

寧清洛雙目赤紅，指尖死死攥緊那截染血的五彩繩，指節泛出森森青白。

她聲音嘶啞得不像自己。

"父親可知道……" 她猛地拽直繩索，繩結處浸透的血跡在月光下泛著詭異的暗光，"這繩結是懸梁自盡專用手法？"

她的目光死死鎖在謝雨柔的脖頸處……淤痕之下，隱約可見另一道已經泛青的勒痕，像是……七天前就已經開始。

寧尚書眉頭緊蹙，正要開口。

"柔姐姐頸上舊傷應是不久前留下的。" 寧清洛的聲音突然壓低，帶著顫抖，卻又如同驚雷般炸開。

一聲極輕的笑在背后響起。

寧清洛的話音戛然而止。

晚娘笑盈盈道：“清兒許是多想了，那丫頭是個能鬧騰的，不知道還會鬧什么幺蛾子呢，能讓你看見這繩子，想必是另有目的。”

寧清洛渾身寒毛倒豎，可下一瞬，她卻反而冷靜下來。

她的唇邊卻勾起一抹冷笑，緩緩補完方才未竟的話語：

"女兒記得……柔姐姐，就是舅母生前，很愛編這種繩子。"

晚娘忽地抿唇一笑，纖纖玉指輕撫過鬢邊的牡丹金釵，指尖染著薄薄的胭脂色："呀，不說這些惱人的事了。"她抬手替寧尚書斟了一杯茶，茶水碧澄，倒映出她含情的美眸，"飯都沒吃痛快，待會兒回去，我再給你們父女張羅些好吃的。"

她眼波流轉，笑吟吟地看向寧清洛，繡著纏枝蓮的衣袖滑落一截，露出皓腕上的翡翠鐲子："我曉得清兒素日愛飲上幾杯，正好…………"她頓了頓，頰邊浮起淺淺紅暈，"我也貪杯，不如一同小酌？"

寧清洛手指微微蜷緊，衣擺上的金線雀紋在夕照中閃著細碎的光。她神色如常地頷首："既然您盛情，那您可要備些上好的下酒菜才是。"

晚娘聞言眼梢一揚，耳墜上的珍珠輕輕晃動："那是自然。"她忽然湊近寧清洛身側，梔子花香幽幽襲來，"正巧新得了些冬筍，配上腌了一秋的臘肉……"話未說完，忽聽寧尚書重重咳嗽一聲。

晚娘立刻回身，腰間的環佩叮咚作響，撒嬌似地扯了扯寧尚書的衣袖："夫君別急，給您燉了參雞湯呢。"寧尚書的臉色這才緩和幾分，伸手替她扶了扶略歪的珠釵。

華燈初上，寧府紫檀院的花廳內燭火通明，窗外細雨輕敲紗窗，室內卻暖意融融。

晚娘纖纖素手執起鎏金酒壺，清冽的酒液傾入青瓷杯中，在燭光下泛著琥珀色的光澤。她眼波流轉間帶著幾分嬌嗔，"夫君方才在書房說了那一堆沉悶話，可把咱們清兒嚇著了，這不，我特意備了梨花白給清兒壓驚。"

寧清洛低頭看著杯中搖晃的液體，鼻尖縈繞著淡淡的梨花香氣。她余光瞥見父親欲言又止的神情，不由輕挑眉梢，故意將酒杯往唇邊送。

"哎呀！"晚娘突然按住她的手腕，金護甲在燭光下閃過一道流光。

她從侍女手中接過一個雕花食盒，"空腹飲酒最是傷身，這是我親手做的桃花酥，你先墊墊胃。"

寧尚書重重放下筷子，紫檀木桌面發出清脆的聲響。

"晚娘待你倒比待我還上心，為父這個糟老頭子反倒沒人理會了。"他嘴上抱怨，視線卻始終追隨著晚娘忙碌的身影。

晚娘掩唇輕笑，鬢邊的珍珠步搖跟著微微顫動。

她轉身為寧尚書斟酒時，腰間的環佩發出清脆的聲響，"夫君這是吃的哪門子醋？我這不就給您盛湯了么？"

她蔥白的手指捏著青瓷勺，小心避開碗邊的油星。

寧尚書就勢握住她遞碗的手，拇指在她手背上輕輕摩挲，惹得晚娘耳尖泛紅。

"這鱸魚莼菜湯是用了……"晚娘剛要解釋，寧尚書突然截過話頭："是加了茯苓和薏米吧？還是夫人最懂我的胃口。"

寧清洛冷眼旁觀著這對濃情蜜意的"夫妻"，手中銀筷不自覺戳進糕點，酥皮碎屑簌簌落下。

"父親和晚娘真是鶼鰈情深，女兒看著都羨慕。"

晚娘像是突然想起什么，從侍女手中接過一個描金食盒。

"差點忘了這個！"她揭開蓋子，香甜的酒釀圓子香氣立即飄散開來，"知道清兒最近睡不安穩，特意讓人燉的。"

寧尚書突然咳嗽一聲，晚娘會意地夾起一筷子香酥鴨，親手送到他嘴邊。

"夫君也嘗嘗，這是按你喜歡的口味，多放了花椒。"

寧清洛慢慢攪動著碗中的圓子，糯米粒在酒釀中沉沉浮浮。

她忽而抬頭，目光灼灼地看向晚娘："您這般賢惠，難怪父親近來氣色好了許多。"

月色如水，燭火輕搖，寧府花廳里彌漫著飯菜的香氣與微醺的酒意。

晚娘纖纖玉指執起銀箸，輕輕夾起一塊芙蓉酥脆的魚腹肉，紅唇微啟，柔聲道：“夫君嘗嘗這個，今晨新釣上來的鱖魚，特意吩咐廚子用松木炭火慢煎的。”