"父親讓你來寬慰我……"寧清洛的手指緩慢地撫過案幾邊沿，指腹擦過一小塊缺口的漆面："那你可知道父親讓你寬慰我什么？"

燭光將她的影子投在身后的屏風上。

那影子晃動了兩下，像只欲飛的蝶。

寧赫的手原本搭在扶手處，聞言五指微微收緊，青筋在蒼白的手背上蜿蜒。

他抬眼時，眸色比窗外的夜還要沉："知道。"

寧赫沒想過要隱瞞，寧尚書跟晚娘也沒想著瞞著寧清洛寧赫知道的事情。

所以寧赫回答的毫不遮掩。

寧清洛忽然轉身，裙裾在青磚上旋出半朵花，簪頭的珍珠顫巍巍地晃："是一直都知道，還是知道了沒多久？"

檐下的鐵馬被風吹得叮咚作響。

寧赫望著寧清洛發間那支搖搖欲墜的珠釵，眉頭幾不可察地皺了一下："一直都知道。"

"啪"的一聲，寧清洛腰間的禁步撞到了茶案。

她猛地轉頭看向門外。

月光將空蕩蕩的走廊照得雪亮，風吹起一小節斷枝，在階前打著旋兒。

寧清洛的笑聲像是碎冰相擊："原來二兄一直都知道，我不是母親的親生女兒，是晚娘跟父親的孩子啊......"

寧赫猛地站起身，桌上的茶盞被衣擺帶倒，深褐色的茶水在案上漫開："其實也知道了沒幾年。"

"那是幾年？"寧清洛的手指掐進了掌心，卻渾然不覺疼。

遠處傳來更夫的梆子聲，三長兩短。

寧赫的喉結滾動了一下，聲音突然變得很低，像是怕驚動了什么："四年前，在我投身軍營之前......"

夜色更寂，風雪愈發緊了。

北風卷著雪沫從窗縫鉆入，在小廳里打了一個回旋，將燭火吹得搖搖欲墜。

寧赫話未說完，廊下的燈籠突然被風吹滅，整個小廳倏地暗了下來。

寧清洛退后半步，后背抵上了冰涼的屏風，那上面繡著的梅枝硌得她生疼。

月光透過窗欞，在地上投下一道道縱橫的影，如囚籠的柵欄。

寧赫的聲音在黑暗中顯得格外清晰，他抬手攏了攏衣襟，袖口的銀絲暗紋在月光下一閃："我不怕冷，方才沒要太多炭火，雪夜寒涼，你......"

話音未落，寧清洛已經快步走到門邊，素手推開門，冷風頓時灌了進來，吹得她鬢邊的碎發紛飛。

"春桃，有點冷……"

她的喊聲帶著幾分急促，尾音在風雪中微微發顫。

不多時，春桃抱著鎏金手爐匆匆趕來，發髻上還沾著未化的雪粒。

"小姐……"

寧清洛并不接那手爐，只側身讓出一條路："加些熱水，再......"她頓了頓，目光掃過寧赫微微泛白的指尖："再添一盆炭火來。"

春桃低聲應下，身影很快融入了回廊的陰影里。

寂靜中只剩下炭盆里偶爾迸出的火星聲響，噼啪一聲，又一聲。

寧清洛站在原地沒動，月光將她的輪廓鍍上一層冷清的銀邊。

寧赫望著她垂落在身側的手，那雙手緊緊攥著帕子，骨節都泛了青白。

窗外飛雪漸密，梅枝不堪重負般彎折下去，抖落一地碎玉。

更漏聲遙遙傳來，在這雪夜里顯得格外悠長。

春桃很快帶著炭火回來，銅盆與青磚相碰，發出沉悶的聲響。

寧清洛這才松開一直攥著的手帕，帕面上赫然幾道鮮明的指甲印。

她接過春桃遞來的茶盞時，指尖幾不可察地顫了一下，熱水濺在手背上，紅了一片。

春桃嚇了一跳，慌忙放下銅盆，三步并兩步地沖到寧清洛跟前，一把攥住她的手，指尖冰涼地碰觸到那泛紅的手背。

“小姐……” 春桃聲音發抖，急得快哭出來，睫毛在燭光下濕漉漉的，映著炭火微光的臉蒼白失色：“都怪奴婢沒放穩茶盞……”

寧清洛垂眸看了眼她緊握自己的手，輕輕抽開，唇角反而浮起一絲淡淡的笑，卻比屋外的積雪還冷：“是我自己不當心，不怪你。” 她攏了攏衣袖，袖口的銀線暗紋在爐火下忽明忽暗：“我跟二兄還有話要說，你先下去吧?！?/p>

春桃還想說什么，可對上寧清洛的眼神，所有的話都卡在了喉嚨里。

最終，她只能低頭福了福身，臨走前還憂心地回頭望了一眼。

門“吱呀”一聲合上，屋內重歸安靜。

寧赫靜靜地注視著她被燙紅的手，眉頭幾不可察地一皺。

他抬了抬手，似乎想要探過來，卻又收回，轉而覆上了自己面前的茶盞，指尖輕輕摩挲著杯沿，半晌才低聲道：“小時候你怕冷，冬天總愛往炭盆邊上湊，有一回還把手燙傷了……”

寧清洛沒讓他說完。

她打斷他，語氣輕得像雪落無聲：“二兄記性真好，我倒是快忘干凈了?！?/p>

風卷著雪沫，拍打在窗欞上，發出細碎的聲響。

爐火映在她眼底，像團燒不盡的冰焰，明明灼熱，卻化不開半點寒意。

她唇角微勾，手指輕輕撫過茶盞邊緣，指腹下的瓷釉冰涼，卻抵不過心里那陣刺骨。

“二兄想要怎么寬慰我？” 寧清洛的聲音很輕，像一根繃緊的絲線，隨時會在風雪里斷裂。

寧赫沉默了片刻，指節微曲，在桌面上緩慢地叩了兩下，沉悶的聲響被風雪吞沒。

他抬起頭，目光穿過閃爍的燭光，落在她身上：“我不知道怎么寬慰人?！?他的聲音低沉，頓了頓，又道：“我只知道，晚娘確實處處為你著想，作為一個母親，她一點問題都沒有，你不應該怪她?！?/p>

寧清洛短促地笑了一聲，眼睫垂下，遮住了眼底的情緒。

“是啊，我有什么資格怪她……”

窗外的梅枝不堪風雪重壓，“咔”的一聲折斷了梢頭，落在地上，寂靜無聲。

寧赫的手無意識地攥緊又放開，最終還是開口：“清兒你要知道，那些外室子從小都在什么環境下長大，就算是被保護的再好，在人群里也是抬不起頭的，那些惡言惡語對于一個孩子是承受不住的?！?/p>

茶盞里的水早已冷了，映著搖晃的燭影，像一塊沉滯的冰。

寧清洛的指尖輕輕劃過杯沿，像是觸碰某個不敢面對的記憶。

她忽然抬起眼，直視著寧赫，燭火在她眸底跳躍，像一場不肯熄滅的火。

“我知道?！?寧清洛頓了頓，聲音輕而涼。

“可我也知道，我的身份是偷占別人的，原本在嫡女位置上的人，不應該是我，得到嫡女優待的人，成為貴女的人，也本不應該是我……”