次日，天剛擦亮，百花院就炸了窯。妙卿雖沒明著點卯，但誰不知道這樓里的規矩比紫禁城的門釘子還要硬，杜鵑怎就犯那渾呢？現在全樓子都支棱著耳朵等福嶸來“盤道”，要是這位金主不護犢子，那百花院可就要折花了。

杜鵑見莊子回來，急忙問道：“怎樣？妙娘可有什么話說？”

莊子搓著衣角嚅囁：“阿泰透的口風，說…說當家的...要給夫人開條新路子，說軍爺們正缺會來事兒的紅簽子?！?/p>

這消息猶如五雷轟頂劈在杜鵑頭上，她踉蹌著跌坐在貴妃塌上，喃喃低語:“完了…完了…那地界兒，哪個不是囫圇個進去，零碎著出來……”

屋里幾個丫頭秧子早嚇成霜打的鵪鶉，獨玉蓮梗著脖子遞茶碗：“夫人緩緩神，保不齊福爺……”

她不說話還好，一開口杜鵑就來氣：“去你媽的老娼婦！”反手就是個脆響，“若不是你這老貨亂出餿主意，姑奶奶能折在這陰溝里？”

玉蓮腮幫子眼見著發面似的腫起來，隨即顫巍巍的跪下不語。

杜鵑突然一嗓子哭開：“我這是造了哪門子孽啊！”抄起琉璃煙灰缸就要砸，“橫豎是要下黃泉，拉著你一同去得了?！?/p>

玉蓮見勢，打著滾躲到屏風后，影兒沫兒趕忙上前架住杜鵑胳膊：“夫人，使不得呀！使不得呀！這勞什子掄下去得開瓢兒！”

莊子奪過兇器，假模假式寬慰著：“我的活祖宗，跟這老梆子置啥氣，氣壞了身子可不值當呀！”

擱往常，夫人們打殘、打死下人就是賠幾個銀元的事，雷司令的地盤，誰敢追究？且不說她們背后還有一位爺給撐著。眼看杜鵑要沉船，幾個下人這會倒擰成一股繩，互相照應起來了。

杜鵑挨個剜著這群反水的，譏笑道：“好...好得很...”

幾人雖低著頭，但沫兒和影兒兩人并肩站著，把杜鵑前路給堵得死死的，莊子也把煙灰缸揣口袋里頭。

杜鵑氣得一甩袖，進了內室。

過了許久，再出來時，手里攥著兩封信箋，連帶著絹帕包的幾塊袁大頭往莊子跟前遞：“勞駕再跑趟兒?！?/p>

見莊子往后縮，杜鵑聲音都打著顫，近乎哀求：“念往日不曾刻薄過的份上，再幫一回，若還能留下，今日之事，定不追究，成么？”

在這樓里，除薔薇外，就數杜鵑性子最溫和，對奴仆們向來是賞多責少，她這么一整，莊子臊得耳根通紅，接過信卻推回銀元：“夫人吩咐就是。”

“先去福宅遞帖子，見不著就奔陸府?！倍霹N硬把銀元塞他兜里，“要都撲了空，掌燈前務必回來，我再另想法子。”

待莊子離去后，杜鵑轉頭對剩下幾個下人溫聲道：“這兒沒你們事了，都歇去吧。”

見杜鵑這樣，她們心里也不好受，同是苦命人，心腸哪能說硬就硬得起來？玉蓮腫著臉嘟囔：“老奴給姑娘拾掇香湯吧...晚上…不管是哪位爺過來，夫人也得有個好精神應對不是！”

杜鵑微微點頭。

影兒和沫兒一個去挑衣裳，一個去后院采雪水，給杜鵑泡茶。

伏在門外聽了好一會墻根的阿泰輕手輕腳離去。

賬房里，妙卿正撥弄著算盤珠子，“噼里啪啦”地算著花賬，聽見阿泰進門，眼皮也沒抬：“那蹄子憋的什么屁？”

“正滿世界搬救兵呢?！卑⑻褐ぷ樱骸八N薇閣那位倒是沉得住氣...”

“先甭管那個閑篇兒?！泵钋浜狭速~本，接過小丫頭的熱手巾擦了把手：“醬糖鹿筋給司令煨著沒？”

紅梅小聲回著：“燉是燉好了，可…可司令剛讓人來回話，說今晚不在樓里用飯?！?/p>

見妙卿臉色頓時不佳，阿泰忙接話，“是廣陵樓的陳喜擺了局宴請?！?/p>

妙卿滿臉不悅地把手巾摔進銅盆里。

雷司令八房姨太就數她最得寵，平日里連大房都敢甩臉子。司令部的兵，除大夫人外，也就只尊稱她為司令夫人。

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另一頭的莊子揣著信先到的福家大宅，問了門房得知福嶸去了鹽棚。急急腳趕到鹽棚時，又從幾個扛大包的嘴里得知福嶸已經離開了好一陣子。眼瞧日頭就要往西偏，他又撒丫子往陸府顛去。

來到陸府門口，他問門房家丁：“小哥，陸爺今個兒在府上么？”

門房揣著手打量他，見其衣衫布料一般，不像高門大院出來的家奴，但也不至于太差，便問：“哪廟來的神仙？報個號，何事找我家老爺？”

莊子從口袋摸出三個大子兒，笑口盈盈遞去:“我家主子有很要緊的事找，勞您駕給傳個話?！?/p>

門房掂了掂那幾枚銅子冷笑：“家門也不報，小爺閑著給你跑斷腿？！”莊子又添兩枚：“勞您駕，幫幫忙。”那人這才甩了甩著袖子往里晃。

莊子沖他背影啐道：“狗仗人勢的玩意兒！擱我們樓里，你這樣的連墊腳磚都算不上！雜碎！”

過了片刻，門房帶著他穿堂過院。膳廳里陸必安正跟幾個哥們喝著。莊子認得這些都是三樓撒銀子的主兒，躬身道：“陸爺安?！?/p>

陸必安跟旁人碰了個響杯，半晌才斜著眼瞧莊子：“告訴那娘們，爺得空自會去聽曲兒?！彪S即從兜里掏出幾枚銅錢往他腳邊砸去：“拿去打牙祭，沒事就回吧?！?/p>

莊子后槽牙咬得咯吱響，這幾個銅板在百花院連壺高沫都買不著，彎腰撿都嫌累，他挺直腰板：“夫人讓遞個萬字貼，求爺給個準話。”

頓時惹得滿座哄笑。陸必安臉上掛不住了，酒糟鼻泛著油光：“喲嗬，百花院的龜爪子倒是硬氣！”

四九城的爺們兒茶余飯后都傳著段趣言——沒攥過錢龍頭的爺，甭想摘百花樓的紅帳子。這話頭專指二樓那幾間金絲籠，尋常闊佬砸干錢袋也邁不進那門檻。

陸必安今兒特意讓莊子進府，本是想在哥們跟前亮腕子，誰承想這沒毛的鵪鶉竟敢當眾撅他面兒。

他轉著翡翠扳指，吊梢眼把莊子剜了個透：“招子不亮的玩意兒！沒見爺正擺龍門陣？什么花頭貼，值當火燒屁股地送？扯開嗓子給爺們兒念念！”

莊子把信遞去:“陸爺，還是您自個看吧，小的識不得幾個螞蟻腳，恐念不全?！?/p>

陸必安伸手指了指靠門邊的家丁:“辛平！給爺亮亮你的燈影子?！?/p>

此話一出，不單是莊子，桌上那幾人都愣了——讓門房念窯姐兒的信，這可比當眾扒人褲腰帶還腌臜。

莊子指節泛白攥住信角，后槽牙咬得死緊，腮幫子都鼓出兩道棱角：“既然這樣，那小的還是不礙陸爺的歡喜局了，就先回了?！?/p>

陸必安又豈是那么好說話的人，他怒摔杯盞，大喝道:“下九流的玩意兒，我陸府豈是你一個奴想來就來？想走就走的？”沖一旁的‘虎背熊腰‘一努嘴：“給爺按下！”

倆家丁鐵鉗似的手扣住莊子琵琶骨，辛平奪信時，幾乎要把莊子的指骨掰斷。

陸必安往八仙椅上一靠，眼剜著莊子，抬手指著辛平，譏笑道：“念！漏一個字，爺把你舌頭拔下來喂護城河的王八！”

“陸爺，見信如面——”辛平磕巴聲像鈍刀拉肉般。

在坐幾人都知杜鵑是福嶸的外室，陸必安這兩天是作大死了？！誰要陪他鬧?。。?/p>

幾人互打眼色，絡腮胡的先抄起桌邊的文明棍：“巧了！突然想起我家三姨太今日貌似要臨盤?！?/p>

穿灰緞馬褂的胖子突然捂著肚子叫喊道：“哎喲喂，怕是要瀉肚子了。”

穿英式西裝那個臨時臨急啥借口也沒想到，只起身沖陸必安作了個歪歪扭扭的揖：“改日請您到寒舍吃刀削面?！闭f罷眾人你推我搡的往外涌，擋風門簾瞬時被掀得噼啪作響。

眾人走后，陸必安臉上紅白翻涌似開了染坊，掄起滾著白煙的銅火鍋就往莊子背上砸：“媽了個巴子！爺今兒就給你開光?！?/p>

莊子最后是被丟出陸府大門的，雖是煙花柳巷的奴仆，但也從未受過這等屈辱，他拍了拍衣裳的灰，撿起信件，擦著淚，一瘸一拐地往百花院回。