酉時二刻，百花院的羊角燈才剛挑起，杜鵑便心急如焚地扒著窗欞，四處張望著，抬眸之際，恰好與斜對窗的合歡目光相撞，她嘴角輕揚，以示禮貌。

合歡眼皮都沒多抬一下，往貴妃椅另一側轉身。自那夜起，她的心便封了一層蠟，不想再與這樓里的任何人，有過多無謂的交集。

她抬眸間望了眼對面緊閉的薔薇閣，窗臺下打轉的銅鈴在風里碎成了殘響，仿如她破碎的心事——去年清明元側說要帶她回鄉，臨行前夜去和薔薇告別，推開門卻見滿屋青煙翻涌，不過片刻功夫，杜天明的外套扣子便與她的海棠襟扣糾纏在一起，煙霧繚繞間，三人的影子絞成解不開的死結。

元側破門進來時，正撞見這幅荒唐的景象。她至今記得他攥著贖身契的手背青筋暴起。直到雷霸天的馬蹄聲碾碎了晨霧才結束那恐怖的一夜。

后來她便成了杜天明的新寵，打那起，樓里的舌根就沒停過，言語間滿是戲謔：“你瞧！東廂房的炭盆還沒涼透，西廂房的胭脂又上了新顏色。”可又有誰還記得，她妝匣最底層那支并蒂蓮銀簪卻永遠蒙上了灰？元側給她簪上時說，這蒂蓮要拜過祖宗牌位，才算真的并蒂。如今想來，不過是一場碎得徹徹底底的夢。

瞧見對面的合歡這般冷漠，影兒撇著嘴說：“夫人，您甭搭理她，慣會拿橋的。”又嘀咕著：“元爺前腳一走，后腳便攀上杜爺，論模樣也不是頂尖的......”

聽影兒這么一說，杜鵑的思緒瞬間被拉回那夜。若不是雷司令派兵鎮壓，元公子那晚恐怕要掀了百花院瓦。自己不也是見她安然無恙，昨夜才敢犯險么？她不禁暗自思忖：合歡到底用了什么法子，讓妙娘饒過她？

隨即慌忙轉身進了里屋，從床底拉出一個樟木箱。里頭裝著的錢財首飾是她這些年積攢的心血，每一件都承載著她的期盼與無奈。她一咬牙，挑了對翠綠鐲子和一條紅寶石項鏈。而后，又翻衣籠，取出那件剛做，還沒來得及穿的貂皮大衣。

影兒看著杜鵑忙得不可開交，滿臉疑惑問道：“夫人，您這是做甚？”

杜鵑仿若未聞，一門心思打包著首飾和衣服。突然，樓下傳來報喜聲：

“福爺到！杜鵑閣開天門！”

報喜奴的唱喏聲沉沉地落進杜鵑耳中。她抬手捂住嘴，淚水毫無征兆地涌出，嘴唇微微顫抖，“他…他還是管我的。”

“福爺來了！”沫兒甩著紅頭繩沖進來，繡鞋在青磚地上直打滑，“夫人快準備，爺到拐角處了！”

杜鵑連聲應著，雙手慌亂地擦拭著淚水，任由影兒和沫兒為她整理衣衫頭飾，可淚水卻止都止不住。

福嶸邁進杜鵑閣，屋內空氣瞬間一滯，正在補妝的幾人忙起身行禮：“給爺道萬安！”

福嶸身影映入杜鵑眼簾的剎那，她瞬間方寸大亂，忙不迭催促身旁的影兒：“快…快取爺最愛的蒙頂甘露！”

“省了這些虛禮。”他徑直坐落在太師椅上。

福嶸留在這里的物品不多，只余幾件睡衣，和一些慣用的茶盞餐具。小六在里屋一通忙碌，該絞的絞，該扔的扔，玉石文玩他沒動，權當施舍。

“哎呦！使不得呀，使不得呀！”小六走到哪兒玉蓮就攔到哪里。

杜鵑聽著里屋的雜亂聲，凄婉地看著福嶸：“爺，當真要這般絕情么？”

“我說過，你若屬意他人，只需遞個話。”他聲音不帶一絲溫度：“又何須教我從旁人口中聽得？”

這時阿泰走了進來，對福嶸施了禮后，在杜鵑耳邊低語：“莊子折了三根骨頭躺在成賢街…陸家說是偷錢挨的打。您看下……”他悄莫瞄了眼福嶸，“是不追究，還是著人去陸家討個說法？”

聽聞此言，她如五雷轟頂——不是讓先去福宅不成再去陸府么？那…眼前的人便不是莊子請來的？！莊子挨打便是陸家給的態度？！這變故如颶風碾過，將她最后一絲希望絞得粉碎。

阿泰過來也并非真要給莊子討說法，不過是想試探福嶸的態度，約莫半晌辰光過去，見無人放話，他心下了然，對兩人又施了個禮便退了出去。

見阿泰一出門，杜鵑一個踉蹌撲到福嶸腳邊，“爺！”手指扒上他的膝蓋，抽抽噎噎道：“是奴該死，奴知錯了……”

他面無表情，語氣也聽不出喜怒：“去年你說想要個檀木梳妝臺，我便讓人去恭王府庫房拆了格格的陪嫁送過來。”

他掌心一用力，把手剝離，扶了扶被弄皺的長衫下擺，動作里滿是嫌棄，“既如此，便充作賀你入陸府的添妝。”

“爺，不要…奴只是怕…怕哪天您連說話都不肯來…所以…所以才被鬼迷了心智，您就原諒奴這一回，就一回，成么？”她哭的幾近窒息。

福嶸半晌未語，小六一從里屋出來，他便起身。

見他前腳已邁出門檻，杜鵑魂都要被抽離了，她從來不知真正的離別竟是這樣的痛，發了狂般沖過去，“跪倒在他腳邊，“爺，別走！求您！”

她真的好害怕這門檻一邁，便是一生的訣別，又低低哀求道：“奴不敢多留爺，只求您…求您讓奴像從前那般，給您再溫一回酒…成嗎？”她心里思忖，若他肯留，那便還有轉彎的余地。

福嶸突然俯身，用拇指拭去她眼下的淚漬，動作是溫柔的，語氣卻比冰還要冷：“你既選了陸家，就該明白，福家的船，容不得兩面帆。”

最后給她丟下一句話，“妙卿那邊我會處理。”這是他最后的仁慈。

“爺，別丟下杜鵑，您就權當多養只雀兒在檐下解悶…成么？”她還想撲過去。

小六伸手一攔，“杜夫人，今后且好自為之。”說罷也跟著離去。

走出百花院，福嶸問小六：“我待她薄？”

“您上月才給她添了整套點翠頭面，是她貪心不足。”

他垂眸轉著翡翠扳指，忽地低笑一聲：“縱得過了......”待扳指轉過第二道翠紋，動作驀然停住。“遣人去杜、秦兩家遞個話——陸家西市的綢緞莊與米行......該清一清帳目了。”

小六心下了然，垂手應：“是。”又出言提醒：“您還沒用晚膳，是尋個酒樓用些抑或回老宅？”

這話倒勾出他幾分饑意，略一沉吟：“廣陵樓。”

“得嘞！”小六朝胡同口吹了聲呼哨。

福宅雖備著兩輛雪鐵龍，但這位爺除了生意往來，素日鮮少動用。出門也只慣帶小六這個拳把式。

小六是福父早年在蒙古撿回的狼崽子。他不過十五歲，五尺七寸的個頭像截鐵塔。他通臂拳的“纏絲勁”能把黃包車軸擰成麻花。去年在天津衛碼頭，六個持棗核棍的青幫打手圍上來，不過一瞬就被他絞腕卸膊全丟進了海河。如今武行里傳著話：想近福家少爺的身，先備上十條漢子的命或一桿槍——但凡給小六留個喘氣的縫兒，那狼崽子的指骨都能插進你天靈蓋。