歲除宴即將開始，蘇清瀾隨引路丫鬟行至大殿門前。

此番宮宴應當能安穩些，畢竟貢禮已呈，總該換得幾分清凈。

她暗忖著，既收了禮，那些人總不好再刁難自己。

拿人手短，吃人嘴軟，若還要邊罵邊收，未免太不顧體面。

門檻外，蘇清瀾駐足片刻。

殿內燈火煌煌，女眷席上皆是點頭之交，無甚趣味。

目光掃過，她瞥見了明家嫡女明若璃。

這位汴京聞名的冷美人，曾令無數王孫公子鎩羽而歸，卻獨獨對蕭逸塵青眼有加。誰知他竟當眾駁了顏面，叫人唏噓。

原以為蕭逸塵貶謫邊關后，明若璃會另擇良婿，不料她癡心未改，至今念念不忘。

坊間有隱秘的傳聞，蕭逸塵私盜兵符剿滅赤瀾軍，明為護佑百姓，暗里卻有人揣測，他是為救蘇清瀾才觸怒圣顏，落得流放充軍的下場。

不過這些事，終究沒幾人關心。

無論緣由如何，蕭逸塵既已流放邊關，旁人也不過當個談資罷了。

可明若璃卻將這話死死刻進了心里。

明若璃冷眼睨著殿門前那一襲華裳的蘇清瀾。

云鬢斜簪金釵，眉目如畫，舉手投足間盡是矜貴風華。恨意驟然翻涌，指尖生生掐進掌心，幾乎要沁出血痕。

憑什么？

憑什么她還能如此光鮮？

而自己心心念念的人，卻因她淪落至苦寒之地！

可明若璃終究不能直說，只得冷笑一聲，揚聲道：“蘇姑娘不愧是商戶出身，什么瀾香閣，竟拿些下三濫的玩意兒糊弄人。”

蘇清瀾眼波微轉，唇角含笑：“明小姐說話可要當心些，方才皇后娘娘還夸我這貢禮精巧，莫非……您覺得娘娘眼光不佳？”

明若璃面色一僵，隨即譏誚更甚：“娘娘不過是顧全禮數罷了！真當夸你幾句，你就是鳳凰了？野雀插幾根翎毛，也配肖想枝頭？”

正僵持間，忽聞環佩叮咚。秦蓁蓁與陸雪瑤聯袂而來，朝蘇清瀾規規矩矩福身一禮：“嘉寧公主安好！”

秦蓁蓁眉梢一挑，目光如刃般刺向明若璃，聲音清冷如霜：“大周乃禮儀之邦，最重規矩。明小姐為何獨獨不向嘉寧公主見禮？”

明若璃下頜微抬，袖中手指攥得發白，卻仍固執地立在原地，分毫不動。

陸雪瑤輕笑一聲，眼底卻無半分溫度：

“以下犯上……按律該當何罪？”

秦蓁蓁指尖漫不經心地撫過茶盞邊緣，淡淡道：

“輕則掌嘴五十，重則——杖責三十。”

她忽而側首，看向一旁靜立的明璟，笑意不達眼底：

“明大人執掌大理寺，最通律法……我沒記錯吧？”

明璟背脊一寒，當即上前一步，厲聲呵斥：

“若璃！還不行禮？！”

他一把扣住妹妹手腕，力道大得幾乎留下淤青，壓低的聲音里滿是警告：

“即便你再不待見她，她也是陛下親封的嘉寧公主！今日你若敢鬧，明日明家滿門都要替你擔個‘大不敬’的罪名！”

明若璃眼眶泛紅，終是咬牙屈膝，向蘇清瀾行了一禮，姿態僵硬如提線木偶。

明璟這才轉身，朝蘇清瀾深深一揖，賠笑道：

“舍妹年少無知，沖撞了公主，還望海涵。”

蘇清瀾唇角微勾，指尖輕輕撥弄袖口繡紋，既不叫起也不答話，只將目光投向殿內。

一眾貴女早已噤若寒蟬。

此刻見大理寺卿低頭，明家嫡女折腰，連秦、陸兩家貴女都恭敬行禮，哪還敢遲疑？

紛紛俯身拜下，裙裾摩挲聲如潮水般蔓延開來。

蘇清瀾唇角微揚，指尖輕輕摩挲著袖口的金線繡紋。

這公主的身份，倒也不是全然無用。

至少，不必再費口舌之爭，便能叫那些眼高于頂的貴女們低頭折腰。

風波漸息，眾人紛紛落座。

席間，唯有陸雪瑤與秦蓁蓁仍湊近她身側，時不時低語幾句，眉眼間盡是親昵。

其余貴女們雖也堆著笑，卻只敢遠遠觀望，一副欲近又怯的模樣。

蘇清瀾厭極了這般虛與委蛇的場面，索性尋了個由頭離席，獨自往御花園踱去。

夜風微涼，拂過她鬢邊碎發。

她剛轉過一道朱漆回廊，忽聽前方傳來一聲冷笑。

“喲，這不是我們尊貴的‘嘉寧公主’嗎？”

陰影處，一道頎長身影緩步而出。

月華如水，映出來人一襲玄色錦袍，金冠束發，腰間懸著柄鑲玉短刀。

他眉眼生得極好，可是那臉上凈是叛逆少年的戾氣。

這人正是被蘇清瀾抽了一頓鞭子的五皇子趙翊軒。

如今冤家路窄，在宮宴上碰見了。

嘖嘖，這死小子盯著自己的眼神，活像要將她生吞活剝。

蘇清瀾挑眉，非但不退，反而向前一步：

“五殿下的傷，好徹底了吧。”

蘇清瀾話音一落，五皇子趙翊軒登時渾身一僵，后頸沒來由地竄起一陣寒意。

那頓鞭子抽得極狠，至今想起仍覺皮肉生疼。

可堂堂皇子當街被一個女人抽了鞭子，若再大張旗鼓報復，傳出去豈不成了笑話？

他只能咬牙認栽，硬生生咽下這口惡氣。

可如今，在這碰上了！

“呵，真是三十年河東，三十年河西！”

趙翊軒眼底戾氣翻涌，指節捏得咔咔作響，“今日既在本殿的地盤碰上，這鞭子——必當十倍奉還！”

蘇清瀾聞言卻忽地輕笑一聲，指尖漫不經心地撥弄著腰間玉墜，“五殿下莫不是忘了？本宮如今可是陛下親封的嘉寧公主——”

她眼尾一挑，笑意盈盈地逼近一步，“論輩分，你得喚我一聲皇姐。”

“你——！” 趙翊軒臉色驟青。

“姐姐管教弟弟，天經地義。” 她嗓音輕柔，卻字字如刀，“可若弟弟敢對姐姐動手……那便是忤逆不孝，大周律法第一條，可是要‘杖八十、流放三千里’呢。”

五皇子，紈绔小皇子一個。

哪里懂的這些亂七八糟，一時間被蘇清瀾誆騙的有些懵，但是聽到“流放三千里”時，就知道自己被耍了。

待反應過來時，蘇清瀾已施施然退開兩步，沖他眨了眨眼：“怎么，五殿下莫非想試試？”

“蘇清瀾！你找死——！” 他暴怒之下猛地抬手，掌風剛至她面門前，卻陡然被一只骨節分明的手截住！