十日后，汴京西市悄然掛起"鴻遠(yuǎn)鏢局"的匾額。這座不起眼的青磚小院前，連開(kāi)張的爆竹都未放一掛。

汴京城內(nèi)林立著十余家老字號(hào)鏢局，對(duì)這新來(lái)的小字號(hào)連眼皮都懶得抬。

走鏢這碗飯，原就是刀尖上舔血的營(yíng)生——沒(méi)有十年八年的江湖名望，哪家商號(hào)敢把價(jià)值千金的貨物托付？

"瞧著吧，"隔壁茶肆的掌柜磕著瓜子，"不出三月，這鴻遠(yuǎn)二字就得換成'出租'的牌子。"

街角幾個(gè)趟子手更是嗤笑："連個(gè)像樣的鏢師都湊不齊，也敢吃這碗飯？"

殊不知，那些看似尋常的鏢旗暗紋里，繡著只有道上人才懂的隱閣標(biāo)記。

轉(zhuǎn)機(jī)在第七日悄然降臨。城南"錦繡莊"的掌柜因綢緞屢遭山賊劫掠，走投無(wú)路之下抱著死馬當(dāng)活馬醫(yī)的心態(tài)敲開(kāi)了鴻遠(yuǎn)的大門(mén)。

鏢頭周凌親自披掛上陣，果然在半道遭遇埋伏。但見(jiàn)周凌一柄九環(huán)刀舞得虎虎生風(fēng)，配合手下鏢師結(jié)成的戰(zhàn)陣，竟將山賊殺得潰不成軍。當(dāng)那批價(jià)值千金的云錦完好無(wú)損送達(dá)時(shí)，整個(gè)商界都為之一震。

自此，鴻遠(yuǎn)的名聲如同春日的野草般在汴京商賈間瘋長(zhǎng)。小商戶(hù)們紛紛上門(mén)，雖都是些零碎買(mǎi)賣(mài)，卻讓鏢局漸漸有了根基。

更妙的是，隱閣遍布大周的各處據(jù)點(diǎn)陸續(xù)改頭換面，掛上了"鴻遠(yuǎn)分局"的匾額。這些暗樁搖身一變，成了明面上的補(bǔ)給站、情報(bào)點(diǎn)和接力站——鏢師們專(zhuān)挑有分局的路線走，既能中途休整、掌握當(dāng)?shù)貏?dòng)向，長(zhǎng)途押運(yùn)時(shí)還能就地?fù)Q人，效率陡增。

不出半月，鴻遠(yuǎn)鏢局就以"又快又穩(wěn)"的特色在汴京站穩(wěn)了腳跟

蘇清瀾心中也另有盤(pán)算——這鏢局明里走鏢，暗里卻是一張?zhí)炝_地網(wǎng)。

鏢旗所至之處，便是情報(bào)通達(dá)之地。畢竟押送貨物與傳遞消息，不過(guò)是一枚銅錢(qián)的正反兩面。

更妙的是，隱閣網(wǎng)羅了江湖上七成成名高手。這些往日里神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾的人物，如今都成了她麾下的鏢師。

蘇清瀾每每想起，都會(huì)在心里偷笑，當(dāng)真是天上掉下來(lái)的餡餅，白撿了一堆高手！

有了這支精銳，往后行事便如虎添翼。

最重要的是，這些人都烙著她的印記，是她蘇清瀾實(shí)實(shí)在在的嫡系。

銅鍋里的紅湯翻滾著，蘇清瀾筷尖夾著一片薄如蟬翼的羊肉，在沸湯里輕輕一涮。她唇角微揚(yáng)，眼底閃過(guò)一絲狡黠。

"笑得這般瘆人，"蕭逸塵擱下酒杯，"莫不是又藏著什么算計(jì)？"

自上次分別后，二人各忙各的，今日倒是難得一聚。

"年節(jié)將至，有人上趕著送禮，"蘇清瀾將涮好的羊肉蘸了醬料，"自然歡喜。"

蕭逸塵聞言，筷子在碗沿敲了兩下："哦？這般好心？怎不給我也備一份？"

"你的大禮早備下了，"蘇清瀾輕笑，"就看你敢不敢取。”

"這'火鍋'倒是新奇，"蕭逸塵又撈了片羊肉，含糊道，"待我吃飽喝足，自去取來(lái)！"

蘇清瀾慢條斯理地抿了口酒："莫要貪心，陛下近來(lái)對(duì)你可是盯得緊。"

"無(wú)妨，"蕭逸塵渾不在意地?cái)[擺手，"三公主的婚事一日未定，他便一日不敢動(dòng)我。待我取了'大禮'，再斷了他的'保險(xiǎn)'便是。"

"過(guò)河拆橋，倒是狠辣。"

蕭逸塵大笑："這話(huà)說(shuō)的，本將軍可是為陛下出生入死！”

"也是。"蘇清瀾夾起最后一片羊肉，意味深長(zhǎng)地應(yīng)道。

"寅虎！"蕭逸塵忽然回頭喝道，"你的刀法是跟廚娘學(xué)的嗎？羊肉卷呢！"

"來(lái)了來(lái)了！"寅虎捧著切好的肉卷匆匆跑來(lái)，額角還掛著汗珠。

自那日在蕭錦盛面前失言后，他這把斬金斷玉的寶刀，如今只能在這火鍋宴上做個(gè)切肉的伙夫，偏還不敢有半句怨言。

酒足飯飽后，蕭逸塵拭了拭嘴角，眼中閃著躍躍欲試的光："我這便去取那份'大禮'。倒是你的那份，何時(shí)才肯透露？"

蘇清瀾指尖輕撫杯沿，笑得意味深長(zhǎng)："愿你旗開(kāi)得勝。至于我的...時(shí)機(jī)到了，你自會(huì)知曉。"

話(huà)音未落，蕭逸塵忽然傾身——一個(gè)蜻蜓點(diǎn)水般的吻落在她唇上，又迅速退開(kāi)，仿佛方才的孟浪只是錯(cuò)覺(jué)。

蘇清瀾心頭一跳，慌忙環(huán)顧院落。幸好臨近年關(guān)，蘇家上下都忙著采買(mǎi)年貨，四下無(wú)人。

唯獨(dú)寅虎僵立在一旁，脖子扭得幾乎要轉(zhuǎn)個(gè)圈，活像只假裝看不見(jiàn)主人的鵪鶉。

待蘇清瀾回過(guò)神來(lái)，蕭逸塵的身影早已消失在院門(mén)外。

年味越來(lái)越濃了，戶(hù)部衙門(mén)里算盤(pán)聲此起彼伏。廊下掛著新糊的絳紗燈，幾個(gè)書(shū)辦正踩著梯子張貼"戶(hù)部清正"的桃符。

值房?jī)?nèi)炭火燒得正旺，熏得滿(mǎn)室墨香里都帶著松木氣息。 忽然銅鈴輕響，值守的差役慌慌張張推開(kāi)朱漆大門(mén)。

只見(jiàn)蕭逸塵一襲玄色勁裝，腰間破鋒劍的銅吞口映著雪光，左手提著"瑞芳齋"的糕點(diǎn)匣子，就這么大剌剌闖進(jìn)了戶(hù)部大堂。

"蕭將軍到——" 這一嗓子驚得滿(mǎn)堂官吏手忙腳亂。

正在核對(duì)歲入賬簿的李庸手一抖，朱筆在賬冊(cè)上拖出長(zhǎng)長(zhǎng)一道紅痕。

他慌忙起身時(shí)，差點(diǎn)帶翻案頭堆積如山的黃冊(cè)——那都是各州府剛送來(lái)的秋稅明細(xì)。

"下官參見(jiàn)將軍。"李庸作揖時(shí)，眼睛不住往門(mén)外瞟。

上月這位爺帶著三百鐵騎堵在戶(hù)部門(mén)口討要軍餉的場(chǎng)景還歷歷在目，今日見(jiàn)他只身前來(lái)，這才稍稍松了口氣。

"砰！"

破鋒劍重重砸在黃花梨案幾上，劍鞘上的銅飾與桌面相撞，震得茶盞里的水紋都晃了三晃。

李庸被這突如其來(lái)的聲響驚得膝蓋一軟，整個(gè)人向前栽去，幸好身后的主簿眼疾手快扶住了他。

蕭逸塵連個(gè)眼神都懶得給，隨手將油紙包著的糕點(diǎn)往案上一丟。

李庸穩(wěn)住身形，擦了擦額角的冷汗，堆起滿(mǎn)臉諂笑："蕭將軍太客氣了，這糕點(diǎn)——"

話(huà)音未落，就見(jiàn)蕭逸塵修長(zhǎng)的手指已經(jīng)挑開(kāi)了油紙，捏起一塊桂花糕送入口中。他慢條斯理地咀嚼著，直到咽下最后一口，才抬眼道："茶。"

李庸臉上的笑容僵住了，喉結(jié)不自覺(jué)地滾動(dòng)了一下："是、是！下官這就去泡！"