冬日陰沉的天色中，一輛油壁香車離開永業坊，朝著大雍坊的方向行去。

車廂內，沈青鸞笑盈盈地望著薛淮，打趣道：“淮哥哥，你是不是舍不得我？”

從她的語氣中似乎聽不出半點離愁別緒。

廣泰錢莊已經在四天前拿到戶部頒發的牌照，加上半個月前開業的布莊，沈家如今算是在京城商貿行當有了一席之地，接下來只要耐心地誠信經營，遲早可以打出名氣。

沈青鸞這幾天很忙，她做事謹慎細致，既然千里迢迢來了京城當然不會走馬觀花，而是將經營布莊和錢莊的每一個細節都考慮到位，和那些追隨沈秉文多年的老掌柜們反復討論，力爭不會出現紕漏。

她不敢放松懈怠，因為那位公主殿下給出的期限很緊。

望著少女明艷的面龐，薛淮的心情有些復雜。

雖說相聚時短，但沈青鸞的到來喚醒他部分沉睡的記憶，江南水鄉的秀麗風景在他腦海中浮現，薛明章高大的身影也逐漸變得清晰。

仿佛到了這個時候，他才和那些過往真正融合在一起。

從此無法分割。

“青鸞，你要不要休息兩天再啟程？”

薛淮面露關切，他知道沈青鸞這次入京很匆忙，途中基本沒怎么停歇，這幾日忙于商號諸事，接下來又要啟程南下，不知她看起來清瘦的身體能否撐住。

“多謝淮哥哥的關心，我這兩年時常奔波在外，早已習慣這種生活，不會有事的。”

沈青鸞一笑，好奇地看著薛淮問道：“淮哥哥，你和公主殿下怎會這般熟絡？”

對于薛淮而言，他和姜璃的相識并非見不得人的事情，而且沈青鸞眼中并無怨色，遂將當初的事情簡略說了一遍。

沈青鸞聽見薛淮失足落水險些喪命的時候，雖然知道他已經平安無事，臉上仍舊浮現擔憂，輕聲道：“淮哥哥，你以后千萬要小心一些，這肯定是有人想害你，我決不相信你會脆弱到投河自盡。”

薛淮點頭道：“你別擔心，我心里有數。”

如今他不論去哪里都會帶著長隨，再加上暗處有姜璃派的人手，總不會有人明目張膽地害他性命。

大燕朝堂固然局勢復雜，還沒混亂兇險到這個程度。

沈青鸞心中默默有了決定。

她放下心事，眼睛轉了轉：“淮哥哥，我怎么覺得公主殿下似乎對你有意？”

“怎么會呢？”

薛淮失笑道：“這話可不能亂說，她是當今天子最疼愛的晚輩之一，而我只是一個剛剛從旋渦中掙脫出來的小官，哪里配得上那樣的天家貴胄。”

“我不信。”

一貫對薛淮言聽計從的沈青鸞微微搖頭，徐徐道：“戶部的人情可沒那么簡單，我聽家中老掌柜說，先前王尚書府上的門子根本不接他們遞過去的拜帖，多少銀子都不行。公主殿下固然尊貴，可她畢竟沒有實權，想要驅使堂堂戶部尚書沒有那么容易。但是就因為你開口求助，她想也不想就答應下來，這說明你在她心里的地位不一般。”

這一刻薛淮心中亦不禁泛起漣漪。

并非旖旎，而是古怪。

他回想那天在青綠別苑的見聞，姜璃不同往常的裝扮、幾次欲言又止、神情的奇怪變化，再加上她言語中隱約透露出來的復雜心緒，似乎都在佐證沈青鸞的推斷——令京城紈绔談之色變的云安公主，有可能真的對他產生某種情愫。

沈青鸞繼續說道：“如果說這些只因云安公主有俠義心腸，那她給我限定歸期就顯得更加反常。按照常理而言，她應該不會在意我這樣一個商賈之女，除非她覺得我有些礙眼，但她又愿意幫我，那說明她出手相助完全是因為淮哥哥你。”

她的分析完全沒有問題，但是在薛淮看來，這件事很離奇。

兩世為人，薛淮最大的優點不是心機城府，而是他有足夠的自知之明，知道什么時候該做什么事。

他和姜璃的關系建立在交易的基礎上，時至今日他已了解姜璃的行事作風，以及她手中掌握的人脈和資源。

雖然她只有十六歲，薛淮卻不會把她當成一個天真懵懂的少女。

這樣的人怎會突然動情，并且還表現得如此明顯？

薛淮不信。

一念及此，他平靜地說道：“青鸞，此事另有緣由，雖說我還沒有厘清原委，但云安公主此舉肯定和男女私情無關。”

沈青鸞溫柔地應了一聲。

她在心中默念道：“我不知道姜璃是否有意，但我能確定淮哥哥對她并無那方面的情愫，如此便足夠了。”

于她而言，云安公主自然是高高在上的存在，沈家再富也無法抗衡天家的威儀，為了家中親人的安危著想，她不敢也不能對云安公主生出敵意，更不會刻意在薛淮面前搬弄是非。

但她相信薛淮的風骨。

只要薛淮本人無意，云安公主還能逼他不成？

就算天子不念薛明章的功勞，也要顧及天家的臉面和廟堂諸公的觀感。

想清楚這些問題，沈青鸞的心緒平靜下來，那抹因為被迫與薛淮分離、被她深深藏在心底的委屈也逐漸平復。

薛淮察覺到她的情緒變化，稍微一想也就明白過來，登時心中一松。

兩人談天說地，時間過得很快。

當馬車停下，已經來到薛府之內。

薛淮當先走下馬車，便見母親崔氏攙著墨韻的手腕，頗為不舍地站在廊下。

“給伯母請安。”

沈青鸞上前行禮，笑容恬淡。

“青鸞，委屈你了。”

崔氏終究是過來人，一眼便看穿沈青鸞來去匆匆的根源，面上雖然不顯，心里卻覺得那位公主殿下過于霸道，遠不及沈青鸞乖巧懂事。

沈青鸞微笑道：“伯母這是哪里話，此番青鸞入京能夠見到您和薛淮兄長，商號的麻煩也順利解決，此行可謂圓滿，何來委屈之說？”

崔氏親切地拉著她的手，嘆道：“你這孩子果真心性豁達，你能這樣想自然極好。只是此行路途遙遠，你可一定要保重身體，切莫想著趕在除夕之前回到家中就加緊趕路。只有你平安到家，令尊和令堂才會安心。”

沈青鸞應道：“謹記伯母叮囑。”

“倉促之間，伯母亦不能準備萬全，只好讓人備了一車京中特產禮品，你帶回家去分給家人，另外——”

崔氏一頓，站在旁邊的墨韻隨即捧著盒子上前。

她憐惜地看著沈青鸞說道：“孩子，這是伯母的一點心意，你且收下。”

墨韻打開盒子，只見里面放著一套極其精致的頭面。

沈青鸞見多識廣，認出這套頭面價值千金，當即婉拒道：“伯母，這太貴重了，我不能收。”

“收下。”

崔氏握著她的手稍稍用力，輕聲道：“這是伯母當年出閣之時，家祖母贈予的一套頭面，這些年一直仔細地保存著，伯母也沒有戴過。如今你我投緣，兩家又是世交，總不能讓你空手離開京城，你若不收便是不愿將伯母當做長輩。”

話說到這個份上，沈青鸞只好收下這套極具象征意義的頭面。

兩人又聊了片刻，崔氏怕耽誤沈青鸞的行程，遂和她依依相別，又叮囑薛淮一定要將沈青鸞安全送到城外碼頭。

薛淮應下。

午后，京郊碼頭。

到了離別之際，沈青鸞終究有了愁色，她那雙靈動的眼眸也多了幾分黯然。

“淮哥哥，我要走了。”

“我們……還能再見嗎？”

望著少女傷感的面容，薛淮堅定地說道：“當然會。”

沈青鸞勉強笑道：“今日一別，不知何時還能再見。”

薛淮不愿讓她擔憂，因此沒有細說如今朝局的復雜形勢，安撫道：“按照朝廷慣例，明年我會外放為官，理應不會去太偏遠的地方，多半會是江南某地。屆時你我相距不遠，自然可以重聚。”

沈青鸞眼眸一亮，肉眼可見地開心起來。

這時她想起某件事情，不由得輕“呀”一聲，隨后略顯慌亂地從荷包中取出一枚印章，遞到薛淮手中。

薛淮問道：“這是？”

沈青鸞快速說道：“淮哥哥，這是我特意準備的私人印章，而且我已經和京中兩位管事的老掌柜說過，見此印章如見我本人。往后我不在京中，淮哥哥若遇到麻煩事，可以去找那兩位老掌柜，無論銀錢還是人手，他們都會竭盡全力相助。”

先前她說過，廣泰號入京是為了拓展沈家的人脈，更重要的是盡可能幫到薛淮。

薛淮感受著這枚很輕的印章，心里卻是沉甸甸的，他望著沈青鸞期盼的目光，點頭道：“青鸞，謝謝你。”

沈青鸞含羞一笑，旋即故作灑脫地說道：“好了，我要登船了，淮哥哥，你回去吧。”

“一路順風，千萬珍重。”

薛淮看著少女轉身離去，抬手揮了揮。

沈青鸞忽地駐足，于寒風之中回望，雙眸凝望著薛淮，無聲地說道。

“淮哥哥，我在江南等你。”