十二月初六，午后。

靖安司都統沈清帶著兩本厚厚的卷宗，腳步匆匆地走進皇宮。

明德殿東暖閣，大燕皇帝姜宸斜靠在榻上，示意曾敏將那兩本卷宗放在案上，看向沈清問道：“昨日薛淮入了東宮？”

沈清應道：“回陛下，薛侍讀于辰時二刻入宮，巳時末刻出宮，前后待了將近兩個時辰。從侍儀官的記錄來看，薛侍讀昨日為太子殿下講了西漢昭帝辯霍光之忠的典故。”

天子不置可否，又問道：“二人相處得如何？”

沈清言簡意賅地說道：“頗為投契。”

天子不再多問，雖說他比較在意太子和朝中重臣的私下接觸，但是一個翰林院侍讀還不至于讓他對太子忌憚，即便他知道太子籠絡薛淮是因為站在此子身后的沈望。

“往后薛淮和東宮的接觸不必多管，除非牽扯到沈望。”

聽到天子的叮囑，沈清垂首應下。

靖安司和朝廷部衙不同，他們是天子的耳目，一切舉動都只會聽從天子的旨意，視其余人為無物。

提到沈望，天子順勢問道：“沈望這幾日做了些什么？”

沈清答道：“沈尚書正在擬定工部各司新任郎官的名單，其中有兩人先前是查辦處的官員，分別是都察院監察御史袁誠，如今擬任都水司郎中。另一位是刑部主事方既明，如今擬任屯田司員外郎。”

他之所以特地提出這兩個人，一方面是他們在查辦處做事的時候表現很出色，另一方面則是二人的品階提升跨度比較大。

袁誠從正七品升為正五品，方既明從正七品升為從五品。

不過他們和薛淮的情況不同，袁誠入仕十二年，方既明入仕九年，二人無論能力、資歷還是功勞都已足夠，先前只是沒有遇到合適的契機，再加上朝中無人提攜，這才原地踏步多年。

如今他們通過查辦工部貪瀆案嶄露頭角，又得到沈望的青睞和賞識，升官是情理之中，即便步子邁得有些大，也算是對他們過去多年勤勤懇懇的補償。

天子很快就想清楚個中利弊，雖說沈望的自作主張讓他不喜，但是在當下的朝局中，他仍舊需要這樣一位清流領袖的存在。

只要沈望還在朝堂之上，寧珩之和歐陽晦這對老狐貍就不會徹底激化矛盾，他們會始終處于一個相互警惕但又表面平和的狀態，否則無論誰率先出手，最后都有可能便宜了沈望。

天子不在意這兩人偶爾給對方下絆子，卻不希望看到他們大打出手，把朝堂弄得烏煙瘴氣。

既然沈望不能倒，而且這次讓他接手工部已經起到敲打的作用，天子自然不會介意他帶幾個得力的幫手去工部。

略過這個話題，天子緩緩道：“你前日說的江南沈家又是怎么一回事？”

沈清將廣泰號北上并且遭遇麻煩的事情簡略陳述一遍，又提起當年薛明章和沈青鸞之父沈秉文的交情。

“戶部……”

天子沉吟，略感不悅地說道：“王緒這個老滑頭也想效仿薛明綸？”

他不在意江南沈家的生死，但是對于戶部這種自成一體、與晉商勾連愈發緊密的行為很不滿。

戶部尚書王緒是山西平陽府蒲州人，他出身于官宦世家，與晉商本就存在千絲萬縷的聯系。

這個老官油子和朝中各方勢力的關系都不錯，而且無論寧珩之還是歐陽晦都不敢小覷他，更不會將他視作人微言輕兩頭搖擺的墻頭草。

沈清明白天子的不悅從何而來，他不會幫王緒辯解，只是平靜地說道：“陛下，晉商抱團緊密由來已久，他們幾乎壟斷了京城的錢莊票號生意，無論王尚書是否山西人，他們都不會眼睜睜看著沈家的廣泰錢莊在京中立足。”

“那也不能任由他們恣意妄為。”

天子微微皺眉，下面這些人都不是善茬，稍稍放松他們就會得寸進尺，必須要時常讓他們清醒一些。

就在他準備做出決定的時候，沈清忽然說道：“陛下，臣入宮前收到消息，戶部已經松口，廣泰錢莊拿到了牌照。”

天子目光微沉，晉商不會那么好心，王緒更非心軟的善人，他若有所思地問道：“是沈家走通了內廷的關系，還是薛淮去找了沈望？”

在他想來只有這兩種可能，要么就是內廷幾個大太監幫沈家疏通，要么就是薛淮因為薛沈兩家的世交之誼，說動沈望出手幫忙，否則戶部不會這般輕易松口。

聽到天子前面那句話，站在不遠處的司禮監掌印太監曾敏低下頭，那顆心忽地懸了起來。

還好沈清隨即解釋道：“都不是，前日云安公主府的蘇二娘去了一趟王尚書家里，隨后戶部就發出廣泰錢莊的牌照。”

“姜璃？”

天子一怔，不解地問道：“她和薛淮的關系如此親近？”

沈清不疾不徐地說道：“陛下，兩個多月前薛侍讀曾失足落水，是云安公主的侍衛救了他，二人從此有了聯系。根據靖安司的記錄，云安公主曾多次召見薛侍讀，只是按照陛下的旨意，靖安司未在云安公主身邊安插眼線，因此不知他們私下究竟聊了什么。”

天子這一次陷入沉思之中。

對于姜璃這個侄女，他一直十分寵愛，畢竟這是他一母同胞的弟弟齊王留下的唯一血脈，而且這丫頭懂事聰慧，在他面前素來表現得極好。

如今姜璃年歲漸長，皇后和柳貴妃都曾隱晦地向他提過，應該將公主的婚事提上日程，只是天子一直沒有合適的人選。

他疼愛姜璃不假，卻不會任由姜璃自行選擇夫婿，畢竟這樁婚事可以發揮更大的作用，那就是幫他進一步平衡朝中的勢力格局。

良久，天子緩緩道：“沈家那女子今年多大年紀？”

沈清心領神會地應道：“回陛下，沈家女比薛侍讀小五個多月。”

“哦。”

天子淡淡應了一聲，隨即沒了下文。

沈清沉靜地站著，并未擅自議論云安公主的得失。

天子的視線轉向案上兩本卷宗，眼中閃過一抹冷意：“那件事可有了眉目？”

工部貪瀆案因顧衡而起，與此同時翰林院內也有風波起伏，天子懷疑過很多人，無論寧珩之、歐陽晦、沈望還是幾位皇子都存在一定的嫌疑，他們有動機也有能力成為此事的幕后黑手。

“臣根據顧衡和劉平順的口供，派出大量好手追查下去，后來又得知翰林院原侍講學士陳泉的古怪，亦派人對陳泉進行徹查。”

沈清微微垂首，繼續說道：“對方的行蹤十分隱秘，而且手段很老道，并未留下明顯的把柄和破綻。不過靖安司還是找到一條線索，當初脅迫顧衡的那些神秘人當中，有一人的口音十分古怪，而且顧衡意外看過他的長相。經過詳細的比對和排查，臣確定那個神秘人來自山東青州府博興縣。臣又讓人去博興縣調查，發現……”

他欲言又止，這是極其罕見的情形。

身為靖安司主官，天子的絕對心腹，沈清在天子面前歷來知無不言言無不盡，極少會吞吞吐吐。

其實在他說出山東青州府的時候，天子的眉頭就已經皺了起來。

浸淫權術半生，天子對某些細節極其敏感。

“說下去。”

天子語調冷峻，狹長的眼眸中仿若陰云凝聚。

這一刻曾敏心中異常愁苦，他不想聽沈清接下來的話，但是他又不能悄悄離去。

沈清對天子的情緒變化恍若未覺，在短暫的遲疑之后，他平靜地說道：“目前臣可以確定，其中一個神秘人曾經在青州府柳家做過幾年的護院，后來因為一次疏忽被柳家趕走，隨后下落不明。”

青州柳家。

柳貴妃的母族。

天子緩緩起身，負手踱步。

沈清和曾敏恭謹地站在一旁。

“皇后……”

天子牙縫中擠出兩個字。

他不相信是柳貴妃在背后操持一切，原因在于工部貪瀆案最后倒霉的是代王姜昶，而非在工部觀政的太子姜暄。

天子知道柳貴妃有心計也有手腕，可正因如此，她怎會搗鼓出一個針對自己親生兒子的局？

更不必說這個局處處破綻，而且剛好是一個柳貴妃老家出來的神秘人暴露身份，又剛好被顧衡看見了臉，如此種種，斧鑿痕跡過于明顯。

在天子看來，這顯然是一個針對代王和柳貴妃的陰謀，最有嫌疑的人當然是太子生母，后宮之主衛皇后。

沈清和曾敏眼觀鼻鼻觀心，不敢作死去接天子的話頭。

片刻過后，天子呼出一口氣，雙手攥緊在一起，寒聲道：“抓到那個人，要活的。朕要看看究竟是誰在朕的眼皮子底下攪動風云，朕會讓她生不如死。”

沈清躬身道：“臣遵旨。”