別苑門(mén)外，一名侍衛(wèi)牽來(lái)兩匹良駒，面無(wú)表情地說(shuō)道：“奉殿下之命，送薛編修回府。”

“有勞。”

薛淮自然地接過(guò)韁繩。

幸好他前世年輕時(shí)練過(guò)馬術(shù)，雖然不甚精湛，尋常騎行倒也無(wú)礙，否則今天肯定會(huì)露出破綻，畢竟兩年前十六歲的探花郎策馬而行御街夸官，這是京中一樁美談。

他沒(méi)有冒昧地找這名侍衛(wèi)攀談，而是默默地整理心情，然后一邊前行一邊不著痕跡地觀察這個(gè)新奇的世界。

兩人策馬穿出夾道，陽(yáng)光將九曲河的水面鍍成暗金色。

人間安寧祥和。

兩人兩騎經(jīng)過(guò)榆錢(qián)巷，只見(jiàn)三五個(gè)幼童蹲在地上撿拾落葉，脆生生的笑鬧聲驚得提壺的老人潑了半盞茶，不遠(yuǎn)處藥鋪支著晾曬藥材的竹匾，斜插木簪的婦人正在小心翼翼地翻動(dòng)藥材。

右轉(zhuǎn)來(lái)到長(zhǎng)寧街，薛淮看見(jiàn)前方槐樹(shù)下的板栗車冒著白煙，戴氈帽的老漢鐵鏟敲得鐺鐺響，忽有五城兵馬司巡卒的身影在遠(yuǎn)處出現(xiàn)，他連忙縮手往圍裙上抹了把灰。

薛淮前世曾在影視劇中領(lǐng)略過(guò)虛構(gòu)的風(fēng)景，如今親眼所見(jiàn)，他才知道真實(shí)的古代世界遠(yuǎn)沒(méi)有那么光鮮明艷。

街上的行人衣著樸素，道旁的店鋪緊湊逼仄，這京城里的道路也不太平整，灰塵隨處可見(jiàn)。

這讓薛淮驀然感到鄉(xiāng)土的氣息，但也觸摸到鮮活的人間煙火氣。

約莫一刻鐘過(guò)后，一座青石牌樓出現(xiàn)在薛淮的視線里，隨即耳畔傳來(lái)侍衛(wèi)平淡的聲音：“薛編修，大雍坊到了。”

薛淮拱手道：“多謝相送。”

侍衛(wèi)不再多言，干脆利落地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭。

薛淮則看著青石牌樓，在腦海中將薛家的情況認(rèn)真回憶一遍，模擬一會(huì)見(jiàn)到家人的場(chǎng)景。

此外他也有所準(zhǔn)備，萬(wàn)一家中對(duì)如今的他生疑，就說(shuō)落水之后忘了一些事情，想來(lái)能搪塞過(guò)去。

不多時(shí)，薛宅已然在望。

這是一座標(biāo)準(zhǔn)的三進(jìn)官宅，門(mén)第為五檁懸山式廣亮大門(mén)，烏木門(mén)匾鎏金“薛府”，檐下掛四盞宮燈，門(mén)前兩尊五尺青石獅，九級(jí)青石臺(tái)階，門(mén)釘橫七豎九。

薛明章病逝之后，依照朝廷規(guī)制應(yīng)該收回這座官宅，但是天子顧念君臣之義，又憐惜薛家孤兒寡母不容易，特地下旨將這座宅子賜給薛家，保留一應(yīng)建制規(guī)格，此舉自然贏得滿朝稱頌。

所以薛淮才能以翰林院七品編修的官職住在這座正三品高官的宅邸。

“少爺，是少爺回來(lái)了！”

薛淮騎馬來(lái)到府前，門(mén)子阿九連忙迎了上來(lái)，臉上滿是擔(dān)憂之色。

薛淮將馬韁繩遞給阿九，想了想囑咐道：“用最好的草料喂養(yǎng)這匹馬。”

這匹良駒是公主府的，他肯定會(huì)還回去。

阿九接過(guò)韁繩，又道：“少爺，您昨夜沒(méi)有回府，老夫人很是擔(dān)心，您還是趕緊去看看吧。”

薛淮應(yīng)了一聲，邁步向府內(nèi)走去。

繞過(guò)“鶴鹿同春”影壁，入垂花門(mén)，過(guò)東跨院，便是二門(mén)后的主院。

如今的薛府除崔氏和薛淮之外，便是管家、門(mén)子、長(zhǎng)隨、丫鬟、車夫和廚娘等，攏共只有十余人。

薛淮剛?cè)攵T(mén)，便見(jiàn)一位年近四旬的婦人在丫鬟的攙扶下，急匆匆地從院內(nèi)走出來(lái)，還未看見(jiàn)薛淮便有焦急的嗓音傳來(lái)：“淮兒？是淮兒回來(lái)了嗎？”

這就是他的生母崔氏。

暮秋的陽(yáng)光灑下，照得她珠釵之下幾根華發(fā)如銀絲，原本清雋的顴骨愈顯消瘦。

許是走急了，壓裙的佩墜還在微微擺動(dòng)，她鬢角兩綹未抿緊的細(xì)發(fā)隨風(fēng)微揚(yáng)。

“母親。”

薛淮快步迎上去，見(jiàn)禮道：“兒子不孝，讓母親擔(dān)心了。”

崔氏伸手扶他，松綠緙絲袖口下探出的腕骨伶仃，戴著紫檀佛珠的手觸到薛淮前臂時(shí)略微發(fā)抖。

她的眼里泛著溫潤(rùn)水光，眼尾細(xì)褶里凝著經(jīng)年擔(dān)憂熬出的黯痕，急促問(wèn)道：“你昨夜為何不回家？怎么云安公主府的管事前來(lái)通傳，說(shuō)你在青綠別苑住了一晚？”

薛淮輕聲道：“母親，昨日我覺(jué)得心煩，想在城內(nèi)四處走走，不經(jīng)意間去到九曲河邊。或許是因?yàn)橄氲锰^(guò)入神，不慎失足落水，萬(wàn)幸公主府的侍衛(wèi)將我救了起來(lái)，又請(qǐng)郎中為我診治。我今日上午才醒過(guò)來(lái)，郎中說(shuō)我無(wú)礙，于是趕忙回來(lái)了。”

“啊。”

崔氏聲音發(fā)顫，眼眶頃刻間泛紅：“你這孩子……你若是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，你可讓娘怎么活？”

縱然提前做好充分的準(zhǔn)備，此刻薛淮也不禁心生唏噓。

在薛明章去世之后，面前的中年婦人便是這個(gè)世上唯一對(duì)原主真心好的人，雖然她不能在官場(chǎng)上幫到薛淮，但她已經(jīng)盡可能給薛淮維持一個(gè)溫馨的家。

薛淮記憶中的崔氏是溫婉的大家閨秀，年輕時(shí)姿容秀麗，和薛明章被譽(yù)為天造地設(shè)的良配。

她也曾有過(guò)一段非常美好的歲月，夫君在官場(chǎng)上順風(fēng)順?biāo)瑑鹤庸郧啥掠钟猩裢?/p>

一切都在六年前那個(gè)春夜改變。

薛明章撒手人寰，薛淮年歲尚幼，從此再無(wú)人能幫她遮風(fēng)擋雨。

好不容易熬到薛淮科舉高中，這兩年卻讓她操碎了心，無(wú)論她怎么勸阻，薛淮都不肯偃旗息鼓，他打定主意要和朝中奸佞糾纏到底。

雖說(shuō)歲月不敗美人，可如今的崔氏韶華漸逝，眼尾的黯痕足以說(shuō)明她這些年忍受的煎熬。

見(jiàn)這個(gè)執(zhí)拗的兒子一直沉默，崔氏只當(dāng)他的牛勁又發(fā)作，便拉著他的手說(shuō)道：“淮兒，娘知道你看不慣那些人為非作歹，這是你爹生前對(duì)你的教導(dǎo)，娘肯定不會(huì)讓你和他們同流合污。可是你得替自己想想，也要替娘想想，你現(xiàn)在只是翰林院編修，不是都察院的御史，那么多正經(jīng)管事的官兒都不出聲，你又何必沖在前面？”

薛淮點(diǎn)頭道：“母親所言極是。”

空氣仿佛在這一刻凝滯。

崔氏愣神地望著薛淮，似乎以為自己出現(xiàn)了幻聽(tīng)，就連旁邊那位秀氣的丫鬟都是滿臉的不可思議。

其實(shí)在過(guò)去一年多里，類似的對(duì)話發(fā)生過(guò)很多次，但崔氏始終無(wú)法說(shuō)服薛淮，他不覺(jué)得自己有錯(cuò)，同時(shí)堅(jiān)定信念要做父親那樣的清流名臣。

他可以在其他任何事情上遵從母親的教導(dǎo)，唯獨(dú)不肯和朝中那些奸佞虛與委蛇。

故而崔氏沒(méi)想到今天會(huì)聽(tīng)到他這樣的回答，這讓她更加揪心且惶恐，莫非兒子是要自暴自棄破罐子破摔？

薛淮對(duì)她的反應(yīng)早有預(yù)料，因此放緩語(yǔ)氣道：“母親，我們進(jìn)屋說(shuō)吧？”

崔氏神思不寧地點(diǎn)點(diǎn)頭。

母子二人來(lái)到正堂落座，丫鬟墨韻奉上香茗，隨即乖巧地退了出去。

迎著崔氏復(fù)雜的視線，薛淮開(kāi)口說(shuō)道：“母親，這兩年我確實(shí)做錯(cuò)了一些事情。昨天落水之后我覺(jué)得自己快死了，那一刻不禁想起父親壯志未酬，想起母親憂思難解，才發(fā)現(xiàn)自己過(guò)往一意孤行，不僅沒(méi)有扳倒朝中那些奸佞，反而讓關(guān)心我的人黯然神傷，最終弄得自己四面皆敵，這何嘗不是令親者痛仇者快的蠢事？”

崔氏瘦削的雙手絞在一起，喃喃道：“淮兒，你真是這樣想的？不是在哄騙娘？”

薛淮誠(chéng)懇地說(shuō)道：“母親放心，我沒(méi)有半句假話。回想父親當(dāng)年在揚(yáng)州任上，他從不縱容那些作惡的鹽商，但他始終講究方法和手段，該隱忍時(shí)唾面自干，該出手時(shí)雷霆萬(wàn)鈞，倘若我能學(xué)到父親十分之一的本領(lǐng)，應(yīng)該不會(huì)造成如今的局面。”

崔氏過(guò)往也說(shuō)過(guò)類似的話，只是那時(shí)候薛淮明顯鉆進(jìn)了死胡同，根本聽(tīng)不進(jìn)去。

薛淮繼續(xù)說(shuō)道：“母親，這兩年我空有螳臂當(dāng)車的勇氣，卻無(wú)縝密細(xì)致的謀算，最終淪落到現(xiàn)在的境地，讓你無(wú)比擔(dān)心，我想來(lái)實(shí)在愧疚。往后我不會(huì)那么偏執(zhí)，即便要做一名像父親那樣的官員，我也該先學(xué)會(huì)保全自身，至少不能讓母親傷神。”

聽(tīng)到這里，崔氏懸著的心終于平穩(wěn)落地，她抬手擦拭著眼淚，連連點(diǎn)頭道：“佛祖保佑，淮兒你總算想通了，這就好，這就好啊，不然娘都不知道將來(lái)要如何同你爹交待。”

不待薛淮回話，她又一疊聲說(shuō)道：“淮兒，你身子可有不適？要不要再請(qǐng)郎中幫你看看？你昨日落水肯定受了驚嚇，娘吩咐廚房馬上給你燉安神湯。”

望著崔氏溢于言表的關(guān)切和緊張，薛淮沒(méi)有拒絕，溫順道：“好，全聽(tīng)母親吩咐。”

即便他現(xiàn)在還無(wú)法完全代入兒子的角色，面對(duì)這樣一位可憐又可敬的母親，他至少可以做到讓對(duì)方安心一些。

崔氏眼角還有淚痕，但面上終于綻放一抹欣慰的笑意。

仿若撥云見(jiàn)日。