從野鬼坡回來后的幾天，槐樹坳的氣氛越發壓抑。寒潭水猴的陰影尚未散去，二狗奶奶的喪事又給村子蒙上一層悲戚。更糟糕的是，一種看不見的“病”開始在村里蔓延。

起初是雞鴨。好端端在院子里啄食的雞，突然就會一頭栽倒，蹬兩下腿就不動了。掰開眼睛一看，眼珠子蒙著一層詭異的灰綠色。羽毛也大把大把地脫落，露出下面發青發紫的皮肉，散發著一股淡淡的腐臭味。緊接著，是豬圈里的豬。

先是食欲不振，蔫蔫地趴著。接著就開始發高燒，渾身滾燙，呼哧呼哧喘著粗氣。皮膚上會莫名其妙地出現一塊塊紫黑色的斑塊，像淤血，又像潰爛的前兆。這些斑塊蔓延得很快，豬會變得極度狂躁，用身體撞擊豬圈，或者虛弱地癱倒，發出痛苦的哼唧，最終在短短一兩天內斃命。

恐慌如同瘟疫本身，迅速在村民中傳染開來。

“瘟神！瘟神來了！”

“是壞人投毒！破壞生產！”

“報應…是報應啊…祠堂里的東西發怒了…”

“我家的豬啊！那可是過年的指望啊！”

“雞死光了，豬也病了，這日子還咋過啊…”

各種流言蜚語在田間地頭、灶臺炕沿傳播。工作組的人帶著口罩，一臉嚴肅地在村里巡視，檢查水源、食物，盤問可疑人員，尤其是“成分不好”的，更是重點盯防對象。趙鐵柱臉色鐵青，帶著民兵挨家挨戶盤查，勒令各家各戶死掉的禽畜必須深埋，不許亂扔，更不許私下煮食，違者重罰！空氣中彌漫著消毒石灰水的刺鼻味道，也掩蓋不住那越來越濃的死亡氣息和人心惶惶。

蘇楠和老道士躲在廢觀里，消息閉塞了許多。直到黃三爺叼著一只眼珠發綠、羽毛脫落的死麻雀丟在他們面前，兩人才意識到問題的嚴重性。

“這…”蘇楠看著死狀詭異的麻雀，心頭一沉。

老道士掙扎著起身，拿起那只麻雀仔細查看。他掰開鳥喙，看了看口腔，又摸了摸僵硬的尸體，尤其是那些發青發紫的皮膚。最后，他用指甲刮下一點皮屑，放在鼻尖嗅了嗅，又伸出舌頭極其小心地舔了一下（嚇得蘇楠差點跳起來），眉頭緊緊鎖成了一個疙瘩。

“不是尋常時疫…”道士的聲音帶著前所未有的凝重，他看向蘇楠，又望向槐樹坳的方向，“眼珠泛綠，皮肉發紫潰爛，高燒速死…體內有一股驅之不散的陰寒死氣，帶著…水腥和沉腐的味道。”

他頓了頓，一字一句道：“這是**陰毒**！地底淤積的陰煞穢氣，混合了水底沉尸的尸毒怨念，在特定風水格局（鎖龍釘破壞）和詛咒松動（祠堂封印不穩）之下，郁結成形，散溢出來了！此毒侵蝕活物生機，先禽畜，后…人！”

“陰毒？！”蘇楠倒吸一口涼氣，“會…會傳染給人？”

“禽畜體弱，首當其沖。人若體虛氣弱，或長時間接觸病畜死畜，吸入過多穢氣，也難逃一劫！”道士臉色灰敗，“此乃詛咒爆發之前兆！地陰羅剎的力量在滲透，它在…提前收割‘利息’！若不設法遏制，待瘟疫蔓延至人，便是大禍臨頭！”

“那怎么辦？”蘇楠急了。他雖然對村里許多人沒什么好感，但若真看著一村人染上這種詭異的“陰毒”瘟疫死去，他也無法接受。更何況，這毒顯然與祠堂的詛咒息息相關。

老道士翻出他那本《百草陰鑒》，枯瘦的手指在發黃的紙頁上快速劃過：“陰毒屬寒、屬穢、屬死！需以至陽破煞、清穢解毒之物化解！尋常草藥難及根本…需**烈陽草**、**雄雞冠血**（取其至陽）、**無根水**（晨露）、輔以**祛陰符**化水，內外兼施，或可一試！”

他指著書上幾株形態奇特的植物圖譜：“烈陽草喜陰煞之地卻又蘊含一絲陽火之精，常生于老墳背陰處、古井旁、或…亂葬崗極陰之穴附近！雄雞冠血需取自三年以上、氣血旺盛的大公雞。無根水好辦，晨露即可。祛陰符…我來教你畫法，但需朱砂、黃紙，還有…引動符力的‘氣’。”道士看向蘇楠，意思很明顯，朱砂黃紙難尋，畫符的主力只能是他這個半吊子。

時間緊迫！蘇楠立刻行動。黃紙沒有，他撕下自己那本《赤腳醫生手冊》后面幾頁空白紙（心疼得要命）。朱砂更是奢望，只能用老道士剩下的一點赤硝石粉混合他自己的…幾滴指尖血代替（道士說童子血也帶點陽氣）。

老道士強撐著精神，用樹枝在地上畫出“祛陰符”的復雜符文，一筆一劃講解其中關竅和意念引導。這比凈衣符難了數倍不止！蘇楠看得頭昏眼花，只覺得那扭曲的線條蘊含著某種玄奧又兇險的力量。

“此符核心在于‘驅’與‘化’，意念需凝練如針，引動一絲純陽破煞之力，貫注筆端！心念不純，法力不繼，則符箓無效，甚至反噬！”道士嚴肅警告。

接下來兩天，蘇楠成了廢觀里最忙碌的人。白天，他像個真正的采藥人，憑借“識地”的微弱感應和老道士的描述，在亂葬崗、古井附近、甚至寒潭外圍（心驚膽戰）尋找那稀有的“烈陽草”。這草極其難尋，通體暗紅，葉片細長帶鋸齒，靠近能感到一絲微弱的暖意。他幾乎翻遍了野鬼坡，才在靠近一處塌陷古墓的裂縫里找到幾株。

收集晨露也是個辛苦活，天不亮就得拿著破陶罐去草木茂盛處小心收集。

最折磨人的是畫符。沒有正經朱砂黃紙，效果大打折扣。他盤膝坐在廢觀冰冷的地上，借著破窗透進的月光或天光，用削尖的木棍蘸著赤硝石粉和指尖血混合的“墨汁”，在粗糙的紙頁上，一筆一劃地臨摹那復雜無比的祛陰符。

失敗！失敗！還是失敗！

要么是意念無法集中，畫到一半線條中斷，符紙嗤一聲自燃成灰。

要么是意念灌注過猛，符紙承受不住，“噗”地裂開。

要么是畫完后毫無靈光波動，死氣沉沉，顯然是個廢品。

每一次失敗，都意味著珍貴材料的浪費（赤硝粉越來越少，他的指尖也多了好幾個口子），也讓他本就虛弱的身體和精神更加疲憊。他感覺畫符比跟水猴子賽跑還累，腦袋一陣陣發暈。

“心要靜！意要凝！氣要沉！想著你要驅散的是那陰冷、污穢、死氣！把你的憤怒，對那**不公的憤怒，對小石頭下落的擔憂，都化入那破煞的意念里！”老道士在一旁不時提點，聲音嚴厲。

終于，在浪費了七八張“紙”、耗費了大半夜之后，蘇楠在精神極度疲憊、近乎麻木的狀態下，鬼使神差地畫成了第一張勉強能看的祛陰符！

當最后一筆落下，那粗糙紙張上，用赤硝血墨畫成的扭曲符文，竟然極其微弱地閃爍了一下，散發出一絲若有若無的、溫暖驅邪的氣息！雖然微弱得像風中的燭火，但成功了！

“成了！”蘇楠差點喜極而泣，眼前一黑，差點栽倒。

材料有限，他只成功畫出兩張符。雄雞冠血？村里雞都快死絕了，三年大公雞更是稀有。只能退而求其次，蘇楠冒險潛回村邊，用幾顆野果賄賂了黃三爺，讓它去偷一只還算精神的半大公雞。黃三爺不負眾望，叼回來一只被它揍暈的蘆花雞。蘇楠忍著惡心，取了點雞冠血。

萬事俱備。恰好這天，村里傳來消息，生產隊豬圈里那頭最肥的、準備過年交任務的種豬“黑旋風”，也開始出現癥狀了！蔫了吧唧，不吃食，皮膚上出現了一小塊紫斑！

機會！

深夜，萬籟俱寂。蘇楠像個幽靈，憑借對村子的熟悉和“通幽”對活物氣息的微弱感知（避開巡邏民兵），悄悄摸到了生產隊豬圈附近。

豬圈里臭氣熏天。其他幾頭豬狀況也很差，但“黑旋風”的情況最嚴重，趴在角落的干草上，喘氣聲如同破風箱，那塊紫斑已經擴散到巴掌大，在昏暗的月光下顯得格外猙獰。

蘇楠的心提到了嗓子眼。他摸出陶罐，里面是混合了搗碎的烈陽草汁液、晨露和幾滴雄雞冠血的藥液。然后，他取出那張珍貴的祛陰符，深吸一口氣，集中精神，用意念引動符箓！

噗！

符紙無火自燃，瞬間化作一小團明亮的金色火焰！蘇楠迅速將燃燒的符紙丟入陶罐的藥液中！

嗤啦——！

一陣白煙冒起，伴隨著奇異的、如同冷水滴入熱油的聲響。陶罐里的藥液瞬間翻滾起來，顏色由渾濁變得清亮了些，散發出一種混合著草藥清香、血腥氣和微弱陽光氣息的奇異味道，其中那股驅邪破煞的暖意明顯增強了！

成了！符水！

蘇楠不敢耽擱，立刻將陶罐里的符水順著食槽的縫隙，小心翼翼地倒進靠近“黑旋風”嘴邊的地方。那豬似乎聞到了味道，虛弱地抬起頭，伸出舌頭舔了舔。

有門！

蘇楠屏住呼吸觀察。時間一點點過去，豬圈里只有其他病豬痛苦的哼唧和黑旋風粗重的喘息。

就在蘇楠快要絕望，以為失敗時，黑旋風的身體突然劇烈地抽搐了一下！緊接著，它猛地張開嘴，“哇”地一聲吐出一大灘黑綠色、散發著惡臭的粘稠液體！吐完之后，它那粗重的喘息竟然平緩了一些，雖然依舊虛弱，但原本死氣沉沉的眼睛里，似乎恢復了一絲微弱的光彩！更明顯的是，它皮膚上那塊巴掌大的紫斑，顏色似乎…變淡了一點？

有效！真的有效！

蘇楠狂喜！但他不敢久留，立刻收拾東西準備撤離。

就在這時，一道刺眼的手電筒光柱猛地掃了過來！同時響起一聲厲喝：

“誰？！誰在那兒？！”

蘇楠的心瞬間沉到谷底！是趙鐵柱！他怎么在這兒？！

光柱牢牢鎖定了蹲在豬圈旁的蘇楠！

趙鐵柱高大的身影從陰影里走出來，臉色在晃動的電筒光下顯得格外陰沉。他銳利的目光掃過蘇楠，掃過地上那灘黑綠色的嘔吐物，又掃過蘇楠手里還沒來得及藏起來的破陶罐，罐口還殘留著藥液的痕跡。

“蘇楠？”趙鐵柱的聲音冷得像冰，“深更半夜，鬼鬼祟祟在生產隊豬圈干什么？這豬…怎么回事？”他的目光如刀，釘在剛剛嘔吐完、似乎好了一點的黑旋風身上。

蘇楠腦子飛速轉動，冷汗瞬間浸透了后背。完了！被逮個正著！怎么辦？說真話？說自己在用符水救豬？那等于承認搞封建迷信，是找死！

電光火石間，他看到豬食槽里殘留的一些野菜根莖（隊里用來喂豬的），又想起自己“赤腳醫生”手冊上學來的那點可憐知識。一個荒謬卻可能是唯一生路的念頭冒了出來。

他猛地舉起手中的破陶罐，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，聲音因為緊張而有些發顫：

“報…報告隊長！我…我發現豬病了！想起…想起手冊上說，有些草藥能治瘟病！我就…就采了點草藥，搗碎了想試試！沒…沒別的意思！就想給生產隊…保住這頭種豬！”他指了指陶罐底部殘留的烈陽草碎渣和那點藥液痕跡。

趙鐵柱狐疑的目光在蘇楠臉上、陶罐、黑旋風身上來回掃視。黑旋風那嘔吐后似乎好轉的跡象，是實實在在的。他蹲下身，用手指沾了點黑旋風吐出的黑綠色粘液，湊到鼻子下聞了聞，那惡臭讓他皺緊了眉頭。

“草藥？”趙鐵柱的聲音帶著濃濃的不信，“什么草藥這么靈？獸醫站的人都束手無策！”

“是…是土方子！我…我爺爺以前傳下來的！”蘇楠硬著頭皮胡謅，心臟怦怦直跳，“叫…叫‘祛瘟草’！后山采的！隊長您看，這豬吐了之后，是不是喘氣好點了？那紫斑…好像也沒那么黑了？”他指著黑旋風，試圖引導趙鐵柱的注意力。

趙鐵柱仔細看了看黑旋風，又看了看蘇楠那張因虛弱和緊張而格外蒼白的臉，以及他手里那個破得不能再破的陶罐。一個“成分不好”、平時蔫了吧唧的窮小子，深更半夜冒著被抓的風險，就為了用不知道哪里挖的野草救生產隊的豬？這理由…荒謬，但似乎…又有點說得通？關鍵是，豬似乎真的有點反應。

他沉默了片刻，那銳利的目光仿佛要把蘇楠刺穿。最終，他冷哼一聲，沒有立刻抓人，而是沉聲道：

“蘇楠，你最好說的是實話！這豬要是真能活下來，算你立功！要是活不下來，或者搞什么封建迷信的名堂…”他拍了拍腰間鼓鼓囊囊的槍套，威脅之意不言而喻。“現在，滾回去！明天一早，到隊部來！把你這‘祛瘟草’的事，給老子交代清楚！”

說完，趙鐵柱不再看蘇楠，打著手電，又仔細檢查了一下豬圈，尤其是那頭黑旋風，才轉身大步離開，身影很快消失在黑暗中。

蘇楠癱坐在冰冷的豬圈旁，后背全是冷汗，風一吹，冷得直哆嗦。他看了一眼似乎真的好轉了一點的黑旋風，又看了看手里的破陶罐，臉上露出一絲劫后余生的苦笑。

“赤腳獸醫蘇…”他低聲自嘲了一句，拖著疲憊不堪的身體，趁著夜色，踉踉蹌蹌地返回后山廢觀。他知道，麻煩，才剛剛開始。趙鐵柱的懷疑，七爺可能知曉的目光，還有那隨時可能再次爆發的陰毒瘟疫…都如同懸在頭頂的利劍。

而廢觀里，老道士聽完他的講述，只是長長嘆了口氣，望著山下燈火寥落的村莊，渾濁的眼中憂慮更深：“符水救豬…福兮？禍兮？小子，你已身在漩渦中心了。”