天津，此際更確切的稱謂應為天津衛。

溯其根源，天津的傳奇早在隋朝便已開篇。

當隋煬帝楊廣征發百萬民夫貫通京杭大運河，南運河與北運河在華北平原的褶皺處交匯，形成了史稱“三會海口”的水運樞紐。

自此，這座因水而生的城市，便如同棋盤上的關鍵落子，牽動著南北漕運的命脈。

唐代詩人筆下“云帆轉遼海，粳稻來東吳”的盛景，正是天津作為水陸要沖的生動寫照。

時光流轉，金朝在此設立“直沽寨”，冷兵器時代的烽煙為這片土地烙下軍事印記。

至元朝定都大都，海津鎮的名號響徹朝野，每日數百艘漕船在此裝卸轉運，將江南的糧米源源不斷輸送至北方。

馬可·波羅在游記中驚嘆的“東方商埠”，正是彼時天津作為漕運中樞的輝煌見證。岸邊林立的貨棧里，江南的絲綢、景德鎮的瓷器與塞北的皮毛在此交易，空氣中永遠浮動著海鹽與香料混雜的氣息。

大明王朝建立之后，洪武年間設立的天津三衛，不僅構筑起拱衛京畿的軍事屏障，更將其推上歷史新高度。

作為京杭大運河北段的終點，這里既是漕船停泊的港灣，也是商賈云集的重鎮，每日往來的商船揚起如云帆檣，將南方的物資源源不斷輸送至幽燕大地。

此刻，一輛輛馬車緩緩駛入天津，正是朱高熾一行抵達。

隊伍四周，羽林衛禁軍戒備森嚴，不時以警惕的目光環顧四周。

羽林衛之后，身著統一棲霞鎮工人服飾的上千精英骨干，精神抖擻，步伐整齊劃一。隊伍前端，王二狗與李二牛作為工廠之楷模，領隊前來天津，著手新廠建設。

二人身著工人服，與眾工人一樣，短發，無須，體格強健，目光堅定。

前方的馬車內，朱高熾舒適地臥于柔軟的棉墊之上，整個人顯得格外悠閑懶散。

李景隆與徐增壽赫然在內，此外還有朱雄英，再有另外一人，鄭國公常茂。

常茂是被老朱硬塞進隊伍里面的，他的職責唯有一個，盯死兩小只，絕不能讓他們再次出海，這是皇帝陛下交給常茂的唯一任務。

所以此刻常茂正瞪著大眼，緊緊地盯著兩小只。

“不是常茂，你這眼珠子都快瞪出來了。”朱高熾沒好氣地白了他一眼，“這一路盯得比錦衣衛還緊，不累嗎？”

常茂黝黑的臉龐毫無表情變化，甕聲甕氣道：“陛下有令，定要看好你們，絕不能再鬧出出海的亂子。”

朱高熾:“？？？”

臥槽？

你特么真是無腦莽夫啊？

攤上這么個家伙，朱高熾也是無奈得很。

老逼登真不是東西啊，原本安排康鐸隨行已是一重枷鎖，如今又塞來個一根筋的常茂，分明是對自己嚴防死守。

不過，問題在于，就常茂這腦子，真得盯得住人嗎？

車隊非常緩慢的在天津城之中行走，因為有羽林衛開路，所以也是非常的順暢，整個天津城當中的人都好奇的看著這支龐大的隊伍。

馬車緩緩前行，朱高熾掀開金絲繡簾向外張望。

寒風裹挾著冰碴撲面而來，讓他忍不住打了個寒顫。眼前的天津衛與記憶中的后世繁華判若云泥：斑駁的城墻不過兩丈來高，城內建筑大多是低矮的土坯房，狹窄的街道上擠滿了衣衫襤褸的人群。

“這就是天津衛？”朱高熾喃喃自語。后世那個商賈云集、九河下梢的繁華都市，此刻卻如同一個垂暮的老者，在凜冽的寒風中瑟瑟發抖。

街道兩旁的景象觸目驚心：面黃肌瘦的災民蜷縮在墻角，身上的破襖幾乎遮不住凍得發紫的皮膚。幾個孩童蹲在結冰的溝渠旁，用臟污的小手挖著泥土充饑。更遠處，幾具凍僵的尸體橫陳在路邊，無人收殮。

“這天津衛……”朱高熾喉頭發緊，臉色有些難看。

視線所及之處，本該是商鋪林立的主街如今只剩斷壁殘垣，坍塌的屋檐下橫七豎八倒著災民。

幾個孩童正用發黑的指甲刨挖墻角凍硬的苔蘚，凹陷的眼窩里映不出半點生氣；更遠處，一位婦人將襁褓死死護在胸口，自己卻早已沒了呼吸，懷中嬰孩發紫的小手還攥著母親一縷枯黃的頭發。

街道兩側的墻壁上布滿抓痕，有些地方甚至滲著暗紅血漬。朱高熾數不清有多少雙空洞的眼睛望向馬車，那些目光渾濁而麻木，像是瀕死的魚翻著白肚。

某個佝僂的身影突然踉蹌著撲來，枯槁的手抓住車轅，裂開的嘴唇翕動著發出氣若游絲的哀求：“給……給口吃的……”

話音未落，便直挺挺栽倒在冰面上。

朱雄英被劇烈的顛簸驚得起身，順著朱高熾的視線望去，頓時臉色煞白。

“是去年冬天的極寒。”朱高熾聲音低沉，目光掃過街角啃食樹皮的老者，“北平、山西、山東多地顆粒無收，流民如潮水般涌來。可天津衛自己也在挨餓。”

他指著遠處一座糧倉，本該高聳的谷倉如今只剩斷壁殘垣，散落的谷殼早被饑民爭搶殆盡。

朱雄英突然劇烈咳嗽起來，不知是被寒風嗆到，還是情緒激蕩所致。

他猛地轉身，眼眶都有些發紅：“高熾，我們得救救他們！爹總說‘民為邦本’，可現在……”

朱高熾心頭一顫，他從未見過朱雄英這般失態，往日那個沉穩的太孫此刻像個無助的孩子。

難不成這就是帝王的使命感嗎？

“法子倒是有，而且很好使。”

朱雄英急切地抓住他的胳膊：“什么法子？只要能救人，你但說無妨！”

朱高熾想起棲霞鎮工業區分紅時，朱雄英總說這些錢“不過數字”，此刻才明白，這看似輕佻的少年，竟真將“愛民如子”四個字刻進了骨子里面。

老朱與太子標教得好啊！

“建港造船，建廠招工！”朱高熾笑道，“招募災民做工，管食宿、發工錢。既解燃眉之急，又能為東海貿易奠基。”他頓了頓，“只是工程浩大，所需銀錢也是個天文數字……”

朱雄英愣了片刻，隨即爽朗地笑了起來：“銀子？咱們不是有很多嗎？高熾你隨便花！”

他拍了拍朱高熾的肩膀，“這些災民實在可憐，能幫一把是一把。”

朱雄英確實有很多銀子，因為他有著棲霞鎮工業區的一成分紅，現在積攢下來也有上百萬兩了。

至于朱高熾嘛，他個人獨占三成，所以身家更豐厚。

聽到這話，朱高熾心中一暖。

他這一問，實則是對這位未來儲君的試探。在封建王朝，上位者的一念之差就能決定萬千百姓的生死。

朱雄英能毫不猶豫地拿出真金白銀，足見其仁厚之心。

“那就先在城郊搭建工棚安置災民，再著手規劃造船廠和碼頭。”

朱高熾眼中閃過興奮光芒。

“我要讓這天津衛，三年內變成大明第一大港！”