“姨娘”二字被他刻意加重，如同一盆冷水兜頭澆下。

沈凌瑤偽裝出來的鎮定瞬間崩塌。

她下意識地挺直了背脊，眼中流露出被戳穿的難堪和急切：“嚴青！你既知是我，就該明白我有非去不可的理由！”

“沈姨娘！”嚴青厲聲打斷，聲音雖低卻帶著一股不容反駁的威勢，“請您慎言！”

他警惕地掃視四周，確認無人注意這邊，才繼續道，語氣轉為沉重。

“屬下知道您心憂世子，但您更該明白自己的處境，皇上下的禁足令還在！府外多少雙眼睛盯著定國公府，等著抓世子的錯處？”

“您今日若踏出這個門，一旦被宮中侍衛或郡主的人發現，后果不堪設想！”

沈凌瑤臉色發白，手指緊緊攥住了衣角。

嚴青的話像冰冷的鐵鏈，將她牢牢鎖在原地。

“皇上正愁沒有由頭發作，”嚴青苦口婆心，聲音里帶著懇求，“世子爺眼下本就處境艱難，朝堂上彈劾不斷，郡主那邊虎視眈眈。”

“您這一出去，若是被扣上‘抗旨不遵’、‘私通外臣’的罪名，您自己身陷囹圄事小，可整個定國公府，上至老國公、老夫人，下至滿府仆役，都要被您牽連！”

“到那時，世子爺他所有的謀劃都可能毀于一旦！您忍心嗎？”

“牽連……整個裴家……”

這幾個字如同重錘，狠狠砸在沈凌瑤心上。

她眼前閃過老夫人慈祥的面容，閃過裴臨淵疲憊卻堅定的眼神。

她可以不顧自己，但怎能將整個裴家拖入深淵？

裴家待她不薄，老夫人更是給了她從未感受過的溫暖。

滿腔的急切、不甘和尋求真相的渴望，在“連累整個裴家”這沉甸甸的現實面前，被硬生生地壓了下去。

像一只鼓脹的氣球被瞬間戳破，沈凌瑤挺直的肩背頹然垮了下來，眼中燃起的光芒迅速黯淡下去，只剩下濃濃的無力感和灰心。

她看著近在咫尺的后門，那扇門后就是通往真相的可能，此刻卻像隔著一道無法逾越的天塹。

“我……”她的聲音干澀沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，“我知道了。”

嚴青看著她瞬間黯淡下去的眼神，心中也有些不忍。

但還是硬著心腸道：“請您回房歇息吧。謝大人那邊，世子爺自有安排，也絕不會虧待了他。您安心等待便是。”

沈凌瑤沒有再爭辯，也沒有再看那扇門。

她默默地轉過身，像一尊失了魂的木偶，拖著沉重的腳步，一步一步沿著來路往回走。

清晨的陽光落在她身上，卻感覺不到絲毫暖意，只有透骨的冰涼。

懷中的白玉藥瓶貼著肌膚，冰涼一片，如同她此刻的心情。

回到偏院，她揮退了欲言又止的巧兒，獨自關上了房門。

背靠著冰冷的門板，她緩緩滑坐在地。

精心準備的偽裝顯得如此可笑，懷中的藥膏成了無用的累贅。

她將臉深深埋入雙膝之間，肩膀微微顫抖。

禁足令是皇權冰冷的枷鎖，裴臨淵的命令是無聲的保護亦是束縛，而嚴青那句“連累整個裴家”，更是壓垮駱駝的最后一根稻草。

她被困住了，被身份，被皇命，被責任，被對裴家的那一絲不忍，牢牢地困在了這方小小的天地里。

真相仿佛唾手可得，卻又遙不可及。

一種深切的無力感和巨大的挫敗感，如同冰冷的潮水，將她徹底淹沒。

她只能蜷縮在這無人看見的角落，獨自吞咽這份不甘與苦澀，等待那個不知是福是禍的時機。

窗外，鳥兒在枝頭歡快地鳴叫，更襯得屋內死寂一片。

……

半個時辰前。

“姨娘，您真要這么做嗎？”巧兒攥著沈凌瑤遞來的衣裳，手指微微發抖，“要是被發現了……”

沈凌瑤按住巧兒的肩膀：“你只需在嚴青面前露個面，然后立刻回房裝睡。他見我還在府中，自然不會起疑。”

她將一套與自己常服相似的衣裙塞給巧兒。

“時間緊迫，快換上。”

巧兒咬著嘴唇，眼中滿是掙扎。

她不過是個二等丫鬟，平日里連大聲說話都不敢，哪做過這等膽大包天的事？

可看著沈凌瑤懇切的眼神，她最終點了點頭。

“這才是我認識的那個勇敢的巧兒。”

沈凌瑤迅速幫巧兒梳起與自己相似的發髻，又取出特制的藥膏為她易容成自己的樣子。

銅鏡中，巧兒的輪廓在精心修飾下，竟與沈凌瑤易容后一模一樣，再加上兩人身材差不多，足以以假亂真。

沈凌瑤一邊叮囑，一邊換上巧兒的衣裙。

“遇到嚴青就假裝慌張，然后要與他拉扯幾句再回來。”

巧兒深吸一口氣，突然抓住沈凌瑤的手：“姨娘，您一定要小心……若您出事，我……”

“我不會有事。”沈凌瑤回握她的手，聲音堅定，“我答應你，無論查到什么，天黑前一定回來。”

兩人對視一眼，默契地點了點頭。

……

巧兒聽到門外有聲響，于是起身走到窗邊，發現嚴青正帶著人在外面巡邏。

她有些后悔，心里很是緊張不安。

要是被發現就完蛋了……

早知道就不跟姨娘換了，嗚嗚嗚……

……

謝府朱紅色的大門在眼前閉合，沈凌瑤站在街角陰影處，手指無意識地摩挲著懷中藥瓶。

裴臨淵的身影剛剛消失在門后——他果然在這里。

若此時以“巧兒”的身份求見，必定會與他撞個正著。

“后門……”沈凌瑤目光轉向謝府西側的小巷。

她拉起粗布頭巾遮住半張臉，快步繞向宅院后方。

謝府后墻比想象中要高，墻頭還插著防止攀爬的碎瓷片。

沈凌瑤退后幾步，借著一棵老槐樹的凸起縱身一躍，手指堪堪夠到墻沿。

瓷片割破掌心，她咬緊牙關忍住痛呼，腰腹發力翻上墻頭。

院內是個僻靜的小花園，假山后隱約傳來對話聲。

沈凌瑤輕盈落地，迅速隱入一叢灌木后。

兩名丫鬟端著藥碗從游廊走過，她屏住呼吸，等腳步聲遠去才繼續行動。

這身粗布衣裳在裴府還能蒙混過關，在謝府卻顯得格格不入。

沈凌瑤正思索對策，忽見一個綠衣小丫鬟獨自走向偏院，手里抱著一疊干凈衣物。

天賜良機。