“這……”主判官與幾位評(píng)判面面相覷,“筆法雖不夠圓熟,但氣勢(shì)磅礴,與劍之主題極為契合……”
“我看不過(guò)爾爾。”一位藍(lán)袍書生冷笑,“女子寫字本該工整娟秀,這般張牙舞爪,成何體統(tǒng)?”
謝沉鳶正要發(fā)作,忽聽(tīng)一個(gè)清朗聲音道:“不然。書為心畫,這位小姐的字如將軍臨陣,正是將門虎女本色。”
眾人回頭,見(jiàn)一位戴青玉面具的公子搖扇而立。
他指向另一幅工整的楷書:“相較之下,這幅字雖端正,卻如木偶衣冠,毫無(wú)生氣。”
主判官沉吟片刻,終于點(diǎn)頭:“七號(hào)謝小姐,勝出。”
謝沉鳶得意洋洋地領(lǐng)了通關(guān)木牌回來(lái),沖三人揚(yáng)了揚(yáng)下巴:“怎么樣?沒(méi)給咱們丟臉吧?”
“沉鳶姐姐的字真有氣勢(shì)!”
柳如萱小聲贊嘆,鵝黃面具下的眼睛亮晶晶的。
蘇婉柔則緊張地絞著手中帕子:“接下來(lái)該我了……琴藝我可不擅長(zhǎng)……”
“第二場(chǎng),琴藝比試!”銅鑼再響。
柳如萱深吸一口氣走向琴臺(tái)。
她抽到的曲目是《陽(yáng)春白雪》,恰是她最拿手的一支。
坐在焦尾琴前,她纖細(xì)的手指輕輕拂過(guò)琴弦,忽然想起什么似的回頭看了一眼。
謝沉鳶會(huì)意,悄悄做了個(gè)手勢(shì)——這是她們幼時(shí)在閨學(xué)中的暗號(hào),意為“放松”。
琴音響起,如冰泉叮咚。
柳如萱的技法算不得頂尖,但勝在情感真摯。
她將春日初融的欣喜、殘雪消逝的悵惘都融入了指間,聽(tīng)得滿座賓客漸漸靜了下來(lái)。
尤其到了后半段,她大膽改編了幾個(gè)音符,使曲調(diào)更加空靈清越,如見(jiàn)雪化春來(lái)的景象。
“柳小姐琴音清麗,別具一格。”評(píng)判的老琴師頷首,“老朽從未聽(tīng)過(guò)這樣的《陽(yáng)春白雪》,仿佛真見(jiàn)雪化春來(lái)之景。”
一位參賽的錦衣公子不服:“她改了原譜!這如何算得真本事?”
“琴為心聲,何必拘泥原譜?”老琴師不以為然,“柳小姐勝在情韻,當(dāng)之無(wú)愧。”
柳如萱紅著臉領(lǐng)了木牌回來(lái),小聲道:“我……我其實(shí)只是太緊張記錯(cuò)了一段,只好即興……”
三人忍俊不禁。謝沉鳶拍她肩膀:“錯(cuò)得好!這叫歪打正著!”
“第三場(chǎng),棋藝比試!”
蘇婉柔起身時(shí)腿都有些發(fā)軟。她棋藝本就不精,抽到的對(duì)手又恰是京城有名的棋癡——國(guó)子監(jiān)博士周先生。
“蘇小姐請(qǐng)。”周博士執(zhí)黑先行,落子如飛。
蘇婉柔執(zhí)白的手微微發(fā)抖,前十幾手被逼得節(jié)節(jié)敗退。
正當(dāng)眾人以為她要慘敗時(shí),她突然想起幼時(shí)父親教過(guò)的一個(gè)殘局……
“咦?”周博士突然皺眉,盯著棋盤陷入長(zhǎng)考。
蘇婉柔趁機(jī)擦了擦額角細(xì)汗。
她剛才那手“小飛掛角”看似平常,實(shí)則暗藏殺機(jī),是《玄玄棋經(jīng)》中記載的“隱雷勢(shì)”。
周博士思考良久,終于落子。
蘇婉柔幾乎不假思索地又下一手。
這次是“大斜飛壓”!
周博士臉色變了,手指懸在半空遲遲不落。
滿廳鴉雀無(wú)聲,只聞棋子輕叩枰聲。
三十手后,周博士長(zhǎng)嘆一聲投子認(rèn)負(fù):“蘇小姐棋路看似平和,實(shí)則暗藏機(jī)鋒。老夫輕敵了。”
蘇婉柔領(lǐng)了木牌回來(lái)時(shí),連耳根都紅透了:“我……我就是照著爹爹的棋譜下的……”
“這叫家學(xué)淵源!”謝沉鳶興奮地?fù)ё∷艾F(xiàn)在三勝在手,最后一場(chǎng)看沈姐姐的了!”
“第四場(chǎng),畫藝比試!”
沈凌瑤走到畫案前,發(fā)現(xiàn)備好的顏料竟被人動(dòng)了手腳。
朱砂干結(jié),石青褪色,連宣紙都泛著可疑的黃漬。
周圍幾個(gè)參賽男子交換著意味深長(zhǎng)的眼神。
“看來(lái)有人不想讓我贏呢。”
她輕聲自語(yǔ),嘴角勾起冷笑,卻不慌不忙地從發(fā)間取下那支銀簪,在硯臺(tái)中輕輕一攪。
簪頭暗藏的機(jī)關(guān)打開(kāi),流出幾滴深色液體,與墨相融后竟化作七彩流光。
“題目是天香國(guó)色!”主判官宣布。
沈凌瑤執(zhí)筆蘸墨,卻不急著落筆。
她閉目回想方才花魁娘子從天而降的驚艷一幕,忽然手腕輕轉(zhuǎn),筆下如有神助。
她用的是母親獨(dú)創(chuàng)的“飛白點(diǎn)彩”技法,以銀簪流出的彩墨打底,再以濃淡不同的墨色勾勒,最后點(diǎn)綴少許朱砂。
一炷香將盡時(shí),她終于擱筆。
侍者將十幅畫作懸掛起來(lái),滿座嘩然。
其他作品多是牡丹富貴或美人倚欄,唯獨(dú)沈凌瑤畫的是戴著面具的花魁娘子凌空起舞的瞬間。
畫中人身姿曼妙,雖只露出半張臉,但那飛揚(yáng)的神采、流轉(zhuǎn)的眼波,竟比真人還要靈動(dòng)三分。
更妙的是,隨著觀看角度變化,畫中飄帶上的金粉會(huì)折射出不同光彩,當(dāng)真稱得上“天香國(guó)色”。
“這……這技法真是前所未見(jiàn)啊!”一位年長(zhǎng)的評(píng)判突然站起,激動(dòng)得胡須直顫,“難道這是傳說(shuō)中失傳已久的飛白點(diǎn)彩之法?老朽今日竟有幸再見(jiàn)!”
沈凌瑤心頭一震,不曾想過(guò)母親竟然這般有才華,她還只當(dāng)平常技法呢。
“沈小姐勝出!”主判官高聲宣布。
沈凌瑤還未反應(yīng),忽聽(tīng)一陣清脆的掌聲從二樓傳來(lái)。
眾人抬頭,只見(jiàn)花魁娘子倚著雕欄,面具在珠簾后若隱若現(xiàn)。
“四位小姐才藝雙絕,妾身佩服。”她的聲音如清泉擊玉,“按規(guī)矩本該四位再比一場(chǎng)決勝者,但今日破例,請(qǐng)四位一同上樓吃茶。”
滿座嘩然。那些落敗的公子哥們更是憤憤不平:“憑什么她們可以一起上樓?”
花魁娘子輕笑一聲:“就憑……”
她突然揚(yáng)手,四根銀針破空而出,精準(zhǔn)地釘在四位姑娘面前的木柱上,每根針尾都系著一縷紅線。
“妾身樂(lè)意。”
眾人這才驚覺(jué),這位看似柔弱的花魁,竟是個(gè)深藏不露的高手。
沈凌瑤四人隨小廝登上三樓,心跳如鼓。
推開(kāi)花魁娘子所在的“聽(tīng)雪軒”門扉,一股清冽梅香撲面而來(lái)。
花魁娘子已摘下面具,正背對(duì)她們撫弄案上的一把古琴。
“四位小姐請(qǐng)坐。”
花魁娘子廣袖輕拂,示意她們?cè)谧咸磮A桌旁落座。
案上早已備好四盞琉璃杯,杯中琥珀色的液體在燈光下泛著蜜糖般的光澤。
謝沉鳶大大咧咧地就要去端酒杯,被蘇婉柔悄悄拽了拽衣袖。
柳如萱則拘謹(jǐn)?shù)刈趫A凳邊緣,鵝黃色面具下的眼睛不住地在花魁娘子臉上打量。
“怎么?怕我下毒?”花魁娘子輕笑,自顧自執(zhí)壺將四杯酒一一飲盡。
“這是妾身自釀的梅魂釀,取雪中初綻的綠萼梅,配以天山雪水,埋在地下整三年方成。”
她重新斟滿四杯,指尖在杯沿輕輕一旋:“飲之可忘憂。”
沈凌瑤盯著那熟悉的指尖動(dòng)作,不由蹙眉。
母親斟茶時(shí)也總愛(ài)這樣輕輕一旋,像是什么特定的規(guī)矩那般。
她終于按捺不住:“娘子方才說(shuō)的詩(shī)句……”
“哎呀,品酒時(shí)不談這些。”花魁娘子突然用團(tuán)扇輕掩朱唇,眼波流轉(zhuǎn)間已換了副神情,“不如先聽(tīng)妾身?yè)崆僖磺俊?/p>
不等回應(yīng),她已移步至窗邊的焦尾琴前。
指尖一勾,清越琴音流淌而出,正是江南流行的《采蓮曲》。
沈凌瑤渾身一震——這是母親當(dāng)年最常彈的曲子!
琴聲如訴,沈凌瑤恍惚又回到了兒時(shí)的沈府后院。
母親總愛(ài)在雨后的黃昏撫琴,而她趴在石桌上,看蜻蜓點(diǎn)水,聽(tīng)琴音與雨滴從芭蕉葉上滑落的聲音應(yīng)和……
“沈姐姐?”謝沉鳶捅了捅她胳膊,“你怎么哭了?”
沈凌瑤這才驚覺(jué)臉頰冰涼。
她匆忙拭淚,卻見(jiàn)花魁娘子正凝視著自己,眼神復(fù)雜難明。
“喝酒喝酒!”謝沉鳶已經(jīng)灌下兩杯,臉蛋紅得像她戴的狐貍面具,“這酒真帶勁!”
柳如萱小口啜飲,不一會(huì)兒眼神就迷離起來(lái):“好甜……像小時(shí)候偷喝的桂花蜜……”
蘇婉柔最為克制,卻也抵不住花魁娘子再三勸酒,漸漸坐姿也不那么端正了。
沈凌瑤心事重重地抿了幾口,只覺(jué)得一股暖流從喉頭滑入胸腔,隨即化作萬(wàn)千細(xì)小的熱流涌向四肢百骸。
琴聲不知何時(shí)變了調(diào)子,從清雅的《采蓮曲》轉(zhuǎn)為纏綿的《霓裳怨》。
花魁娘子紅唇微啟,輕輕哼唱著:
“……夢(mèng)中不識(shí)路,何以慰相思……”
沈凌瑤的視線開(kāi)始模糊。
她看見(jiàn)謝沉鳶已經(jīng)趴在桌上打起小呼嚕,柳如萱和蘇婉柔頭靠著頭,正吃吃傻笑著互相往對(duì)方臉上畫烏龜。
這不對(duì)勁——她們酒量再淺,也不至于三杯就醉成這樣。
“你……”
沈凌瑤強(qiáng)撐著站起來(lái),膝蓋卻一軟險(xiǎn)些跌倒。
她扶住琴案,與花魁娘子近在咫尺。
“酒里……有什么?”
花魁娘子停下?lián)崆俚氖郑鋈簧熘篙p撫她臉上的面具。
“這面具很適合你。”指尖冰涼,帶著淡淡的梅花香,“比你母親當(dāng)年那副更美。”
沈凌瑤猛地抓住她的手腕:“你究竟是誰(shuí)?!”
花魁娘子就勢(shì)將她拉入懷中。
沈凌瑤想要掙扎,卻發(fā)現(xiàn)四肢軟得像棉花,只能任由對(duì)方攬著自己的腰肢,吐息如寒梅初綻。
“好久不見(jiàn)啊……這張臉……”
冷香撲面,沈凌瑤瞪大眼睛。
花魁娘子笑了笑,對(duì)著她輕輕一吹。
淡紫色的煙霧蛇一般鉆入鼻腔,帶著令人眩暈的甜膩。
最后的意識(shí)里,她看見(jiàn)花魁娘子摘下了她的面具,冰涼的手指撫過(guò)她的眉眼:
“真像啊……可惜……”
黑暗如潮水般涌來(lái)。
......
不知過(guò)了多久,沈凌瑤在劇烈的頭痛中蘇醒。
她發(fā)現(xiàn)自己躺在天香樓后巷的草垛上,身旁橫七豎八地躺著謝沉鳶三人。
四人面具完好,衣衫整齊,連發(fā)髻都沒(méi)亂,仿佛只是醉倒在此。
“醒醒……”她艱難地推了推謝沉鳶。
“唔……別鬧……”
謝沉鳶翻了個(gè)身,差點(diǎn)壓到柳如萱的裙擺。
沈凌瑤揉著太陽(yáng)穴坐起身,突然發(fā)現(xiàn)袖中多了一物,那是一枚精致的銀制海棠花釵,花蕊處嵌著極小的藍(lán)色寶石。
她認(rèn)得這發(fā)釵,是母親當(dāng)年最心愛(ài)的首飾,下葬時(shí)本該隨棺入土的!
更令人心驚的是,花釵背面刻著一行細(xì)如蚊足的小字:
“梅園有鬼,勿近裴郎。”
沈凌瑤渾身發(fā)冷。
梅園是母親在江南老家的居所,十年前毀于一場(chǎng)大火。
而“裴郎“難道是指裴臨淵?
“沈姐姐……”
蘇婉柔虛弱地?fù)纹鹕碜樱凵衩悦5丨h(huán)顧四周。
“我們?cè)趺丛谶@兒……我記得明明在花魁娘子的雅間……”
柳如萱也醒了,正驚恐地檢查自己的衣物:“我、我們是不是被……”
“沒(méi)有。”沈凌瑤迅速將海棠花釵藏入袖中,“我們只是喝醉了,被送了出來(lái)。”
謝沉鳶一骨碌爬起來(lái),摸著腰間軟鞭還在,松了口氣:“怪事!我酒量沒(méi)這么差啊!”
她突然壓低聲音。
“那個(gè)花魁有問(wèn)題。我爹說(shuō)過(guò),有種叫千日醉的迷藥,無(wú)色無(wú)味……”
沈凌瑤心頭一跳。
母親留下的醫(yī)書里確實(shí)記載過(guò)這種迷藥,源自西域,是宮廷密探常用的手段。
四人互相攙扶著離開(kāi)后巷時(shí),天邊已泛起魚肚白。
沈凌瑤回頭望了一眼天香樓高聳的飛檐,恍惚看見(jiàn)樓上窗口有一道白影閃過(guò),如雪中驚鴻。
那枚海棠花釵在她袖中沉甸甸的,像一塊燒紅的炭。
回到沈府,沈凌瑤立刻命人備浴。
她將所有人都遣出寢房,獨(dú)自坐在浴桶中,一遍遍回想著昨夜每一個(gè)細(xì)節(jié)。
熱水氤氳中,她忽然注意到自己左手腕內(nèi)側(cè)不知何時(shí)多了一個(gè)淡紅色的印記。
那是一朵微型的五瓣梅花,與母親腕間的朱砂痣位置完全相同。
她用絲瓜瓤拼命擦洗,那印記卻越發(fā)鮮明。
突然,一陣微風(fēng)襲來(lái)。
“嘩啦——”
沈凌瑤猛地從浴桶中站起,熱水順著她光潔的脊背滾落,在木桶邊緣濺起一片水花。
蒸騰的水霧模糊了視線,但她依然清晰地看到那個(gè)修長(zhǎng)身影已經(jīng)立在屏風(fēng)旁,墨藍(lán)色的官服在氤氳熱氣中顯得格外深沉。
“裴臨淵!”
她迅速退到浴桶另一側(cè),抓起掛在屏風(fēng)上的褻衣?lián)踉谛厍埃曇粢蝮@怒而微微發(fā)顫。
“你怎么又來(lái)了!”
水珠順著她濕漉漉的發(fā)梢滴落,在鎖骨處匯成細(xì)小的溪流。
腕間那朵梅花印記在熱氣中顯得愈發(fā)鮮紅,如同剛剛烙上去一般。