寧國府深處；

賈敬穿著洗得發白的舊道袍，對著供桌上密密麻麻的祖宗牌位，上了三炷香。

賈赦也跟著上了香，而后他搓了搓手，看看賈敬僵直的背影，又看看那些烏沉沉的牌位，忍不住開口：

“敬大哥，這回......玌哥兒是真辦得漂亮！” 賈赦臉上壓著點笑，又不敢太放肆，“從頭到尾，利利索索，一點沒讓咱們這些老家伙操心！嘖，這孩子，是真頂事兒了！”

賈敬沒回頭，過了好一會兒，才輕輕嘆出口氣，那氣兒又長又沉：

“是啊......頂事兒了。可這份頂事兒......” 他聲音有點啞，“......是拿命換的，是拿腦子在刀口上滾出來的。咱們......是真不中用嘍！”

他慢慢轉過身。祠堂里長明燈的光映著他臉：

“奉天殿上......弒王歸劍......” 賈敬壓得聲音，“......那一手......神來之筆啊！膽子、腦子、對上面心思的拿捏......缺一點都辦不成！”

賈赦眼睛一亮，忍不住往前湊了半步：

“妙！實在是妙！” 他撫掌輕嘆，眼中精光閃爍，“天戈這一手‘孝’字當頭，用得真真是爐火純青！”

他語速加快，條理分明：

“奉天殿上，他以借報母仇之名，當眾誅殺逆王！此一舉，不僅雪了家恨，更是……”

賈赦微微一頓，聲音帶著深意，

“......替陛下擔下了那‘手足相殘’的千古忌諱！圣上得以全其仁德之名，污名盡歸吾侄。這份擔當，這份心思......于圣上而言，難能可貴的！”

賈赦捋了捋短須，繼續道：

“‘為母報仇’是情有可原，旁人最多說一句‘太烈了些’！‘擅自誅殺親王’這罪名雖大，可緊接著就主動交還兵權、伏地請死，這姿態低到了塵埃里！皇家面子上給他鋪了金臺梯子下！朝野看到的就是一個‘忠孝兩難全’，卻選擇‘孝義為先，甘受其罪’的孤臣！”

他深吸一口氣，總結道：

“一環扣一環！污名——咱背了最怕背的部分——弒兄，擔了最該擔的部分——擅權；好處——陛下去了心病，皇家保了面子”

“更以‘孝’護身，雖有‘魯莽’非議，卻立于‘孝義’的不敗之地！名聲？損是損了點火氣，可在‘人子大孝’這塊渾金璞玉面前，那一星半點的‘桀驁’之說不過是浮塵！自古以來定下的‘以孝治國’，就是咱們玌哥兒這盤險棋最硬的底！”

“一舉三得！絕處求生還反將一軍！”賈赦忍不住低低喝了聲彩，“這份心……這份膽……怕是老祖宗都難尋！”

賈敬聽著，緊抿的嘴角不由自主地牽動了一下，露出一抹極其復雜、難以言喻的弧度。

他枯瘦的手指在道袍袖中微微蜷了蜷，似乎想再說點什么。

然而，不等他開口，祠堂門外，傳來管家刻意放輕卻仍帶著一絲急促的稟報聲：

“老爺，大老爺，方才前頭管事傳話進來，遼國府的車轎，已停在了府門外角門兒！”

管家頓了半息，才繼續以那平穩如水的調子說道：“…那邊國公爺打發人來問過兩次了，說怕二位老爺在祠堂耽擱久了，誤了太夫人壽宴開席的吉時！”

管家那句“誤了吉時”落下，祠堂里那點熱乎勁兒立時散了。

賈敬臉上那點笑意斂去，恢復了沉靜。

他微微頷首，抬手整了整洗得發白的舊道袍，當先一步，沉穩地向外走去。

賈赦也收了臉上的激賞，正了正神色，隨后跟上。

兩人一前一后出了祠堂，將滿室幽暗與兩尊畫像關在身后。

寧國府門前，車轎已候著。

兩人登車，車輪碾過青石路面，在漸沉的暮色中駛向西府遼國公府。

遼國公府正門前燈火通明，素白燈籠映著新漆門庭。

賈敬、賈赦的馬車在角門停穩，二人剛下車，腳步微頓。

恰在此時！

一輛無徽青帷馬車，在一隊氣息沉凝的常服護衛簇擁下，駕至府門正前，穩穩停在威嚴的石獅旁。

拉車的駿馬神駿非凡，護衛眼神銳利如鷹。

賈敬與賈赦的腳步同時止住。

皆因——領頭之人，竟是錦衣衛指揮使黃興！

兩人心頭俱是一凜，瞬間鎖定了那輛透著不凡的青帷馬車。

車門門簾掀起。

一只千層底軟靴踏在踏腳凳上。

接著，一個微胖的身影躬身而出，靛藍色上乘錦緞袍子，面皮白凈無須。

二人瞧見，神色微變，是——夏守忠！

夏守忠站定，眼皮微抬，那雙常年浸潤深宮、精光內斂的眼睛，在燈火下隨意一掃，便精準地落在了剛下馬車、立于角門處的賈敬與賈赦身上。

賈敬身上那件樸素的舊道袍，賈赦臉上那絲尚未褪盡的驚疑，盡收夏守忠眼底。

夏守忠嘴角極其細微地向上牽動了一下，露出一個難以捉摸的淺笑。

未發一言，只是微微側身，對著那輛依舊垂著簾子的青帷馬車，垂手肅立，腰身彎出一個恭敬的弧度。

空氣驟然凝滯。

遼國公府門前的燈光，冷冷地映照著夏守忠那張白凈無須的臉龐，也映照著賈敬驟然繃緊的身軀和賈赦瞬間失色的面容。

夏守忠恍若未覺兩人的反應，只對著那紋絲不動的車簾，用一種不高不低、清晰平穩、卻帶著宮中特有冷硬質感的調子，恭敬開口：

“萬歲爺，遼國公府......到了。”

那青帷馬車的車簾被一只骨節分明的手從里面掀開了！

但見其人頭戴一頂玄色嵌玉束發金冠，身著一襲墨青色暗云紋錦緞東西袍，腰束一條金鑲墨玉帶，玉帶扣雕琢著簡約的螭龍紋，足蹬一雙厚底玄色軟緞官靴！

便是不著龍袍，那股子壓得人喘不過氣的帝王威勢，也撲面而來！