夕陽西沉，寧榮街上張燈結彩。

兩府門前早已搭起三丈高的彩樓，朱漆大門洞開，數十個小廝捧著紅氈從街口一直鋪到正堂。

"快！把那對琉璃燈再掛高些！"王熙鳳站在梯子上指揮，額角沁著細汗，"老太太說了，今晚要亮如白晝！"

如今秦可卿剛剛過完月子，賈梁氏心疼，便讓她多些休息，自然，這兩府的重擔就落在她的頭上了！

"那邊再高些！"她揚起帕子指了指檐角，"這可是國公爺回府的頭等大事，要是讓外人看著寒酸，仔細你們的皮！"

探春正捧著禮單與迎春核對，聞言笑道：

"二嫂子如此怎地如此？橫豎老太太早吩咐了，今晚的宴席連御廚都借了十二個來。"

鳳辣子聞言鳳眸一瞪，作勢要擰探春的嘴："好你個三丫頭，如今也敢打趣起我來了！"

她眼波一轉，壓低聲音："今兒個連北靜王府都派人來觀禮，咱們寧榮兩府的臉面可都系在這一遭上了！"

"看來二嫂子這是要把咱們國公府的門面，擺弄得比當年老國公爺凱旋時還要氣派呢！"

眾人聞言都笑了起來。

忽聽遠處一陣馬蹄聲疾馳而來，守門的小廝慌慌張張跑進來："來了來了！琮三爺和蓉大爺的馬車到街口了！"

眾人連忙整衣相迎。

賈母扶著鴛鴦的手正要起身，卻見王夫人蹙眉道："怎么只他二人？玌哥兒呢？"

......

寧榮街口，四匹戰馬同時勒韁。

賈蕓拱手笑道："國公爺進宮面圣還未歸，琮三叔、蓉大哥、薔兄弟，我先回去吧，小弟改日再來拜見。"

他拍了拍腰間佩刀，"這把御賜的寶刀，總得先給母親瞧瞧。"

四人相視一笑，各自打馬而去。

賈薔與賈蓉并轡而行，笑著打趣道："蓉哥兒，瞧你這心急的樣子，怕不是魂兒早就飛到可卿嫂子那兒去了？"

賈蓉笑罵一句："少渾說！"

卻也不否認，只是雙腿不自覺地夾緊馬腹，催著馬兒快走。

......

賈琮望著寧榮兩府門前那綿延不絕的紅氈，忽然勒住韁繩——從前他不過是個被冷落的庶子，而今竟也成了被闔府迎候的功臣......

"琮兒！"

一聲呼喚打斷他的思緒。

賈琮抬頭，只見賈赦穿著簇新的官袍站在臺階上，身后跟著賈璉、邢夫人等人。

出乎他意料的是，賈璉面帶笑容，幾步上前拉住他的手臂："三弟可算回來了！父親一早就在這兒等著呢！"

賈琮面露喜色，但仍穩著神色滾鞍下馬："二哥。"

賈赦滿面紅光，直接伸手扶住他，不讓他跪下去："好孩子！這次跟著玌哥兒出征，沒給府里丟人！"

邢夫人緊跟其后，捧著一個錦盒，笑得滿臉褶子："琮兒啊，這是母親專門為你備下的紫金冠，快戴上看看！"

賈琮一怔，只見盒中赫然是一頂嶄新華貴的紫金玉冠，在夕陽下光芒閃爍，價值不菲。

這樣貴重的物件，往日哪輪得到他這個庶子享用？

他不動聲色地接過："謝太太。"

賈璉見他態度淡然，反倒更加親熱地攬著他的肩膀，對賈赦笑道：

"父親，瞧三弟這沉穩氣度，哪里還像從前那個羞澀的少年？真真是將才！"

賈赦捋須大笑："可不是！我早就說過，咱們賈家的男兒，沒一個是尋常之輩！"

邢夫人連連點頭附和，一雙眼睛熱切地望著賈琮，似乎生怕自己的笑臉不夠殷勤。

進到府里頭，迎面而來的便是賈政等榮府一眾男丁，賈寶玉一馬當先，笑嘻嘻地拉過賈琮的手上下打量：

"琮三哥這身氣派，當真比從前更添幾分英氣！戰場上可有立功？快與我們說說！"

賈環神采奕奕的站在人群后面，眼睛里一直有一道希冀的神色，像是在等待著某一個人的出現，嘴里卻也跟著應和：

"三哥如今可是貴人了！"

"琮兒見過二老爺！"

賈琮先向賈政行過禮，這才轉向寶玉等人！

賈政拍拍他的肩，欣慰道："回來就好。玌哥兒何時歸府？"

賈琮正要回答，忽聽一陣急促的腳步聲傳來。

抬眼望去，只見迎春提著裙角一路小跑過來，發間的珠釵隨著步伐輕輕晃動。

"琮弟！"迎春眼圈泛紅，聲音里含著哽咽，一時竟說不出話來，只是緊緊握住弟弟的手。

賈琮心頭微熱，立即回握住迎春的手，低聲道："姐姐，我回來了。"

迎春的眼淚再也忍不住，一顆一顆滾落下來。

她抬手輕輕拂過賈琮的臉頰，指尖有些發顫："瘦了……瘦了許多。"

她聲音輕柔，卻含著掩飾不住的心疼，"每回去家書，你只說一切都好，叫我怎么信得？"

賈琮知道姐姐這段日子必是為他憂心得緊，心中頓生愧疚。

"姐姐放心，我這不是好好的嗎？再說了，我跟著玌二哥一起出征，怎可能會有意外！倒是你，怎么瞧著比從前更清減了？定是又操心太過。"

迎春搖搖頭，勉強露出一抹笑："我怎么可能不操心，刀戈無眼，每次聽到前線傳來戰報，我夜里都要驚醒好幾回。"

說著，眼淚又盈滿眼眶，"如今見你平安歸來，我這心里才算踏實些。"

一旁探春見狀，遞過帕子笑道："二姐姐這是喜極而泣。琮三哥如今出息了，姐姐該高興才是。"

迎春接過帕子拭淚，臉上終于綻放出真心的笑容："自然是高興的。只是……"

她看向賈琮的腰間，那里似有一道凸起的痕跡，雖被衣袍遮掩，仍隱約可見——想是戰場上留下的傷。

她鼻子一酸，又差點落下淚來。

賈琮察覺她的目光，輕輕握住她的手，安撫般地低聲道："姐姐莫怕，不過是小傷，早好了。"

賈琮等三人進的可是槊甲騎，啃的都是最硬的骨頭，即便是有重甲保護，也做不到無傷！

王熙鳳在一旁瞧著，忽然揚聲笑道："哎喲喲！這不是咱們新晉的功臣嗎？"

她眼角一挑，將賈琮從頭到腳打量一番，故意揚起聲音，"這哪還是從前那位斯文靦腆的琮三爺？分明就是個活脫脫的少年將軍！"

賈琮淡淡一笑："二嫂取笑了。"

迎春見狀，怕弟弟尷尬，連忙替他解圍："二嫂子，琮兒方才還說，想先去給老太太請安呢。"

鳳姐兒眼睛一轉，笑道："瞧瞧，咱們二姑娘還是最疼弟弟。"說

著挽過迎春的手，"不過今兒個國公爺回府，老太太怕是等不及要見琮哥兒呢！"

賈母終于忍不住，親自扶著鴛鴦走了出來，遠遠喚道："琮兒！快過來給老祖宗看看！"