離開(kāi)皇宮，秦岱步履匆匆。

府中，明玥正在前廳歸類(lèi)這幾日收到的禮品。見(jiàn)他神色不對(duì)，她放下筆迎上去，“阿岱，可是朝中出了什么事？”

秦岱只能將中秋宮宴之事告知，他握住她冰涼的手，寬慰道：“嫂嫂放心，我會(huì)護(hù)你周全。”

明玥臉色微白，心中慌亂。

秦岱并不知她的來(lái)歷，自然不知她在抵觸害怕什么。

秦岱察覺(jué)出她的不對(duì)，低聲問(wèn)道：“嫂嫂，可是有什么難言之隱？”

明玥沉默良久，終是道出實(shí)情。

她將自己如何流落河畔村，又如何得秦肇相助瞞天過(guò)海逃離農(nóng)莊之事，盡皆告知。

秦岱的神色也逐漸凝重起來(lái)，他沒(méi)想到嫂嫂的身世竟會(huì)如此復(fù)雜，難怪兄長(zhǎng)連他也一并瞞著。畢竟這可是欺君之罪！

但更令他感到荒謬的是，曾經(jīng)輕視她，迫使她離開(kāi)京城的罪魁禍?zhǔn)讛z政王，如今卻一副非卿不可的姿態(tài)。

實(shí)屬可笑！

不知攝政王若是知曉嫂嫂的身份，又會(huì)作何感想。

當(dāng)然，秦岱也只是心中想了想，嫂嫂的事還是不宜被外人發(fā)現(xiàn)。

他看向明玥，“嫂嫂，此事還有誰(shuí)知道？”

明玥搖頭，“除了你兄長(zhǎng)，便只有你我知曉了。”

秦岱沉思片刻，溫聲寬慰道：“嫂嫂且寬心。中秋宴宴請(qǐng)群臣，以我如今的官職，本不在受邀之列。此番蒙恩特召，想必也是坐在最末席。”

他取過(guò)茶壺為明玥斟了杯熱茶，繼續(xù)道：“況且我如今是起居注官，宴前去向皇上告?zhèn)€罪。屆時(shí)嫂嫂以身體不適為由，戴著面紗出席便是。”

明玥捧著茶盞，熱度透過(guò)瓷壁傳來(lái)，讓她冰涼的手指漸漸回暖。她抬眸看向秦岱，“這樣...真的可行嗎？”

“自然。”秦岱神色篤定，“皇上既特意召我們?nèi)雽m，想必不會(huì)太過(guò)為難。”

明玥總算松了口氣，“那我便聽(tīng)阿岱的安排。”

秦岱見(jiàn)她神色稍霽，心中也松快了些。

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中秋夜，華燈初上。

明玥換了一身藕荷色繡銀線纏枝紋的衣裙，發(fā)間只簪了一支素銀簪子。雖不是重孝的裝束，卻仍透著幾分清冷素雅。她輕撫臉上的面紗，確認(rèn)遮掩妥當(dāng)后，才隨秦岱登上馬車(chē)。

御花園內(nèi)，數(shù)百盞宮燈將夜色照亮。淡淡的花香氣浮動(dòng)在微涼的秋風(fēng)里，與酒香交織在一起。

“秦大人，這邊請(qǐng)。”引路的太監(jiān)恭敬道，“您的席位在那邊。”

果然如秦岱所料，他們的位置被安排在御花園最外圍的角落，離主座足有百步之遙。

明玥悄悄松了口氣，這樣的距離，應(yīng)該不會(huì)引人注目。

二人還未落座，忽聽(tīng)一陣騷動(dòng)。只見(jiàn)攝政王沈如璋一襲玄金錦袍，在眾星拱月下踏入園中。他的目光掃過(guò)全場(chǎng)，最終定格在他們這個(gè)角落，眼中閃過(guò)一絲詫異。

明玥下意識(shí)低頭，手指緊緊攥住衣袖。

“別擔(dān)心。”秦岱不著痕跡地往她身前擋了擋，低聲道，“攝政王再怎么放肆，也不會(huì)在御前造次。”

沈如璋卻已大步朝這邊走來(lái)，所經(jīng)之處，官員們紛紛起身行禮。

“師弟，”沈如璋在案前站定，目光卻落在明玥身上，“想不到夫人竟也來(lái)了…”

他環(huán)顧四周，“這位置未免太偏，不如給你們換個(gè)近些的？”

“多謝王爺美意。”秦岱起身行禮，語(yǔ)氣恭敬，“按規(guī)矩來(lái)就好。”

沈如璋眼中閃過(guò)一絲不悅，但很快又恢復(fù)如常，“既如此，若有需要，盡管差人來(lái)尋本王。”

就在攝政王走后沒(méi)多久，司禮監(jiān)太監(jiān)高聲唱道：“皇上駕到——”

“太后娘娘，皇后娘娘到。”

眾人慌忙起身行禮。

明玥也跟著行禮。垂首間，余光瞥見(jiàn)一抹明黃色從眼前掠過(guò)

“眾卿平身。”年輕帝王的聲音從遠(yuǎn)處傳來(lái)，“今日中秋佳節(jié)，不必拘禮。”

明玥隨著眾人起身，去到秦岱對(duì)過(guò)的女席落座。

宴席正式開(kāi)始，歌舞升平。

明玥無(wú)心品嘗案幾上的精致點(diǎn)心，只淺淺抿了幾口果酒。

遠(yuǎn)處的御座上，年輕的皇帝蕭廷猷正與朝臣們對(duì)飲。幾杯御酒下喉，他如玉的面容泛起淡淡紅暈，在宮燈映照下更顯俊美非凡。

席間不少未出閣的貴女都悄悄紅了臉，借著團(tuán)扇遮掩，目光卻忍不住往御座方向飄去。

“聽(tīng)說(shuō)皇上至今后宮空虛，除了先帝指婚的皇后娘娘，連個(gè)妃嬪都沒(méi)有呢。”鄰座一位夫人小聲議論道。

“可不是，”另一位夫人以扇掩唇，“這次中秋宴，太后娘娘特意邀了不少世家貴女...”

明玥聽(tīng)著這些閑談，朝話題中心的幾人瞥了眼。與此同時(shí)，一道目光從主座方向投來(lái)。

年輕的皇帝竟隔著重重人群，若有所思地望向她這個(gè)角落。

明玥心跳漏了一拍，連忙收回目光，裝作若無(wú)其事的樣子抿了口果酒。

宴席至半，絲竹聲暫歇。

皇帝忽然抬手示意，滿(mǎn)座頓時(shí)安靜下來(lái)。

“秦愛(ài)卿六元及第，才華橫溢。”蕭廷猷的聲音醇厚如酒，“今日中秋佳節(jié)，不如為這良辰美景賦詩(shī)一首？”

秦岱聞言起身上前，恭敬行禮：“微臣遵旨。”

就在所有人的注意力都集中在秦岱身上時(shí)，宴席上隨侍的宮女來(lái)到明玥身旁為她添酒。

明玥心不在焉并未注意她的動(dòng)作，直到她感覺(jué)身上一涼。

她低頭一看，只見(jiàn)那宮女竟將整壺果酒傾倒在她的衣裙上，裙底都濕透了，映出里衣的紋路。

“奴婢該死！”宮女慌忙跪下，聲音發(fā)顫。

明玥連忙制止她繼續(xù)請(qǐng)罪，“無(wú)妨，起來(lái)吧。”她不想這邊的動(dòng)靜引起上首的注意。

宮女感激地壓低聲音，“夫人，奴婢帶您去更衣可好？”

明玥看了眼正在作詩(shī)的秦岱，謹(jǐn)慎起見(jiàn)還是等他回來(lái)再說(shuō)。

待秦岱賦詩(shī)歸來(lái)，明玥將方才之事告知。秦岱眉頭微蹙，看了眼她濕透的裙擺，輕聲道：“我陪嫂嫂同去。”

二人隨那宮女穿過(guò)幾道回廊，來(lái)到一處僻靜的偏殿。宮女恭敬道：“夫人請(qǐng)入內(nèi)更衣，奴婢已備好干凈衣裳。秦大人可在殿外稍候。”

秦岱環(huán)顧四周，確認(rèn)無(wú)異常后點(diǎn)頭，“有勞了，我在此等候。”

明玥隨宮女入內(nèi)，殿門(mén)輕輕合上。秦岱立于廊下，夜風(fēng)微涼，吹散了幾分酒意。

忽然，他鼻尖嗅到一絲若有若無(wú)的甜香，頓覺(jué)不妙。

“這香氣...”他猛地屏住呼吸，卻為時(shí)已晚。眼前景物開(kāi)始扭曲，四肢如灌鉛般沉重。

秦岱踉蹌幾步扶住廊柱，心中警鈴大作。

何人如此大膽，竟敢在皇宮對(duì)朝臣下手？

最后的意識(shí)里，他拼盡全力想要推開(kāi)殿門(mén)，卻只發(fā)出一聲微弱的悶響。

黑暗吞噬神智前，唯一的念頭只余嫂嫂該怎么辦？