戌時三刻，城郊破廟籠罩在濃稠的夜色里。葉杳握著陸凌川給的令牌，銹刀緊貼腰側，踩著滿地碎瓦悄然入內。蛛網垂落的梁柱下，忽明忽暗的火把照亮陸凌川倚坐在供桌上的身影，他手中把玩著一枚青銅鑰匙，見她到來，嘴角勾起似嘲非嘲的笑。

"葉姑娘果然守信。"陸凌川拋來鑰匙，精準落在葉杳掌心，"這是蠻族在京城地下密道的入口，藏著他們與朝中內奸往來的密信。"

葉杳指尖摩挲著鑰匙上古怪的圖騰，抬眼冷笑："陸公子何時成了大善人？先前在朝堂上與我針鋒相對，現在又遞來如此大禮，莫不是黃鼠狼給雞拜年？"

陸凌川突然逼近，葉杳本能地拔刀，卻被他扣住手腕。溫熱的呼吸掃過她泛紅的耳尖，他低聲道："你以為我為何退婚？又為何假意投敵？葉杳，有些真相，比你看到的更血腥。"他松開手時，葉杳注意到他袖口下露出的暗紅鞭痕，像是新傷。

就在這時，廟外傳來馬蹄聲。陸凌川神色驟冷，拉著葉杳躲進神像后。一隊黑衣騎兵包圍破廟，為首之人竟是葉柔的貼身侍衛。

"陸公子果然在這里！"侍衛頭領舉著火把冷笑，"葉二小姐說了，今日要取葉杳的項上人頭。"

箭雨破空而來，陸凌川揮袖擋開幾支，手中不知何時多了把軟劍。他護著葉杳退到廟后，低聲道："往城西跑，那里有我的暗衛。"話音未落，一支淬毒的箭矢擦過葉杳肩頭，陸凌川猛地將她拽入懷中，自己后背卻被射中。

兩人跌跌撞撞沖出破廟，葉杳看著陸凌川染血的衣袍，咬牙道："你為何救我？"

"因為..."陸凌川咳出一口血，仍笑得肆意，"你還不能死，至少要活著看到我的局如何收尾。"他將一枚玉玨塞進她手中，上面刻著陸家的族徽，"拿著這個去城西醉仙樓，找一個叫老七的人。"

葉杳還想追問，陸凌川卻一把將她推進巷口："快走！"轉身提劍迎向追兵，月白長衫在夜色中翻飛，宛如浴血的白鶴。

城西醉仙樓內，齊夢深正焦急地等待。當他看到渾身是血的葉杳時，立刻上前扶住她："發生何事？"

葉杳將玉玨和鑰匙遞給他，喘息道："陸凌川...他被追兵圍住了。這鑰匙能打開蠻族密道，里面或許有內奸名單。"

齊夢深眼神一凜，為她包扎傷口的手頓了頓："你先在此處休息，我去帶人救援。"他轉身欲走，卻被葉杳拽住袖口。

"齊公子，"葉杳望著他溫潤的眼眸，"為何對我如此上心？"

齊夢深低頭淺笑，月光落在他睫毛上，投下溫柔的陰影："因為我見過你在書院為了借閱兵書，在藏書閣跪了整整一夜；見過你在北疆戰場上，為了救一個孩童，孤身沖入敵陣。"他輕輕拍了拍她的手，"葉杳，你值得被守護。"

與此同時，被追兵逼入絕境的陸凌川，后背已插滿箭矢。他倚著斷墻，看著葉柔騎著馬緩緩走來。

"陸郎，你何必如此執著？"葉柔摘下帷帽，眼中閃過嫉妒的火光，"只要你殺了葉杳，我父親定會保你榮華富貴。"

陸凌川抹去嘴角血跡，突然大笑起來："葉柔，你以為我真的看上你了？不過是利用你接近葉相，查出通敵之人。"他握緊手中的軟劍，"可惜，你到現在都不明白，真正的棋手，從來不會把心思放在后宅爭寵上。"

葉柔臉色驟變，揚手道："給我殺了他！"

千鈞一發之際，齊夢深帶著暗衛趕到。箭矢如雨，陸凌川在混戰中看到葉杳站在齊夢深身后，目光堅定地望著自己。他握緊腰間的護國令，嘴角勾起一抹釋然的笑——這場賭局，無論勝負，他都賭對了最重要的一步。