謝知安輕輕皺眉，似有猶豫：“若太后問你意向，是否入閣……你當(dāng)如何答？”

霍思言搖頭：“我不入閣，我此番回京，是為穩(wěn)局，不是奪位。”

謝知安抬眸看她：“可他們不會信?！?/p>

“你立得太快，太直，鋒芒畢露，只要你在，便是壓在宗政家脖子上的一把刀?！?/p>

霍思言神色不改，語氣卻緩了下來：“那我就讓他們信?！?/p>

“我可以放手，可他們要先學(xué)會……別碰我身邊的人?！?/p>

翌日，晨光初起，宮門開啟。

御前大殿外，群臣肅立，霍思言一襲月色宮裝，從側(cè)門緩步入殿，神色平靜。

大殿之上，太后倚榻而坐，面前立著的正是林涵與數(shù)名舊臣，正引經(jīng)據(jù)典，陳述霍思言“兵權(quán)干政”“行事鋒利”“不宜再重入中樞”之由。

眾人交頭接耳，大殿內(nèi)一時聲浪涌動。

霍思言靜靜聽著，直到太后抬手：“霍姑娘，你有何言？”

她上前一步，俯身行禮。

“臣女不言權(quán)，不言利?！?/p>

“只問一句，葉嘉言伏誅之后，朝中幾家愿接他之位？”

眾人一時噤聲。

“林大人，愿否？”

“諸位清流之士，可否？”

“若無一人能鎮(zhèn)住北境，那不如仍由我守。”

她抬起頭，聲音不高，卻清晰響徹殿中：“臣女守邊三年，不曾擅權(quán)一兵。”

“今朝若有人能持我舊志，我退。”

“若無人能擔(dān)，我便不讓！”

太后目光深深落在她臉上，良久，輕笑一聲：“好，本宮……看你退不退得了?！?/p>

御前之議散去，霍思言未等太后召話，便主動告退。

出了殿門，她一言不發(fā)，直奔謝府。

謝知安早已在廊下候著，見她步履不急不緩才略微松了口氣：“太后說了什么？”

霍思言只是抖了抖袖子，冷笑一聲：“她不說話，比說話更可怕，她在看，誰敢站出來替我說話?！?/p>

謝知安道：“所以你才一句都不求情？”

霍思言點頭：“求情是最沒用的，我要是低頭，他們就真以為我輸了?！?/p>

入夜，謝府偏廳設(shè)宴，不請外客，只召幾位密友與舊部。

霍思言斟酒至謝知安面前，語氣忽然松快幾分：“你覺得我今天是不是說得太重了些？”

謝知安看著她道：“輕重倒是還好，只不過有些話，太過于鋒利，怕是要刺痛到一些人?！?/p>

“你今日雖不求，卻句句在理，太后若想立你，不會因幾句風(fēng)言風(fēng)語動搖?！?/p>

霍思言一笑：“太后想立的，不是我，她在等……一個更穩(wěn)妥的人選?！?/p>

謝知安沉聲道：“方遇？”

霍思言點頭：“對，是他?！?/p>

“只要方遇還在外領(lǐng)兵，我便進不得中樞?！?/p>

“除非他倒。”

謝知安皺眉：“你要動他？”

霍思言搖頭：“不是現(xiàn)在，我要的是他自亂陣腳?！?/p>

就在謝府設(shè)宴當(dāng)夜，東廠柳知行收到密報，悄然入宮。

夜深露重，御書房燈火未熄。

太后倚窗而坐，披著狐裘，看著外頭宮燈影影綽綽。

“她今日那一番話，倒比我想的還要穩(wěn)?！?/p>

柳知行低聲道：“霍姑娘雖鋒利，卻知進退，她退得漂亮，朝中雖議論，卻無人真敢下旨彈劾。”

太后微微頷首：“林涵呢？”

“據(jù)說病了，未出門?！?/p>

太后笑了一聲：“不愧是宗政家出的?！?/p>

“罵得兇，躲得快。”

柳知行猶豫了一下道：“方遇近日在北境，也有異動?！?/p>

“他的副將之一忽然被調(diào)去西北，說是協(xié)查邊案，實則……多半是換防?！?/p>

太后眉心一蹙：“他要收攏兵權(quán)？”

柳知行點頭：“兵部那邊傳出消息，方遇打算在月末回京述職?！?/p>

太后笑意忽然冷了下來。

“他這是，怕我忘了他還活著。”

御書房的燭火越燃越旺，太后卻遲遲未動，只靜靜看著窗外夜色沉沉。

柳知行低聲問：“太后可要壓下方遇回京之議？”

“壓不住了，若我攔他，就是我心虛?！?/p>

“他這是賭我不敢動他?！?/p>

柳知行遲疑片刻：“那……讓霍思言迎他？”

太后眼中閃過一絲冷意，緩緩起身：“你以為我讓她回京，是為了抬她？”

“她回，是為了擋他?！?/p>

與此同時，宗人府書房，宗政令堂手指重重點在一封密折上。

“方遇要回京了?！?/p>

宗政墨遠(yuǎn)坐在上位，手中茶盞穩(wěn)如山石。

“他回，是來試探太后態(tài)度?！?/p>

“若太后默許，他便握兵自重、若不許，他便退一步，保命保權(quán)?！?/p>

宗政令堂冷笑：“他也配稱將？不過是條葉嘉言死后殘余的野狗?！?/p>

宗政墨遠(yuǎn)卻搖頭：“他比葉嘉言要聰明，也更難纏。”

“如今最壞的局面，是太后在兩人之間做權(quán)衡?！?/p>

“霍思言是她的刀，方遇，是她的枕邊暗棋?！?/p>

宗政令堂忽然問：“若兩人沖突，她會保誰？”

宗政墨遠(yuǎn)沉吟良久方才道：“若是我，就讓他們斗?！?/p>

“斗得越狠，我越好漁利?！?/p>

謝府書房中，霍思言手持一份方遇近日調(diào)兵文書，眉心緊鎖。

謝知安靠在窗前，神色也不太輕松：“若這是真的，他是在換舊部，將心腹安插入北境主防線。”

“他怕我們借東廠之手整肅他?！?/p>

霍思言冷笑：“他是想先下手。”

“太后一向信東廠，卻不信東廠能殺方遇，所以才讓我回京，我要當(dāng)這個擋刀的人?！?/p>

謝知安走到她身邊：“你要怎么做？此般看來，全都在設(shè)圈套。”

霍思言淡淡道：“那我們也設(shè)一局……讓方遇以為自己勝了?！?/p>

京中，一封匿名密信送入御書房：“北境暗藏私兵，方遇名為整編，實為剿清異己，已然結(jié)黨成勢，疑有異心?！?/p>

太后閱信后未言語，轉(zhuǎn)頭命沈芝：“讓霍思言辦這件事?！?/p>

“就說，有人彈劾方遇，她若能查明，即刻封賞?！?/p>

沈芝猶豫道：“若她真查出方遇問題，太后……會動他嗎？”

太后輕聲笑道：“若她查不出，那她便替我擋刀?！?/p>

“若她查得出，那這把刀，就是她的了。”