門外月色清冷，謝知安已在馬前等候。

他看她神色平穩(wěn)，卻知她方才所言句句鋒利，實(shí)則已將彼此推向明爭之路。

“你這是徹底點(diǎn)了火。”

謝知安說道。

“點(diǎn)了才好，有了火光，就沒那么多鬼魅了。”

宗政府內(nèi)，宗政墨遠(yuǎn)久久未語。

一名心腹上前低聲道：“要不要……動(dòng)用書堂與士林之力，明日便散文劾奏？”

宗政墨遠(yuǎn)緩緩搖頭：“不急。”

“這丫頭不傻，知道分寸。”

“如今兵柄在手，她能走幾步算幾步。”

“咱們動(dòng)得太快，只會(huì)送了把柄。”

那心腹又道：“那宗政令堂呢？他近日言語頗多，已有些不耐。”

宗政墨遠(yuǎn)微瞇著眼道：“他太年輕，看不懂朝局。”

“現(xiàn)在最忌急躁，讓他按兵不動(dòng)。”

京城另一隅，太后于晚膳后獨(dú)坐書案。

沈芝送來密信，是謝知安親筆所寫。

太后看罷，輕聲一笑：“終于肯走明路了。”

她抬眼看沈芝道：“你說，這宗政墨遠(yuǎn)，若真有心抗衡，她勝算幾何？”

沈芝遲疑一下：“宗政家雖老，但根深。”

“霍姑娘若無大錯(cuò)，百官只會(huì)觀望，不敢站邊。”

太后點(diǎn)頭：“觀望的人越多，越容易掌控。”

“讓她去，燒到哪兒，我就看到哪兒。”

幾日后，京中忽有傳言……南州霍將，自兵亂平定之后，得太后密令，將回京述職，重掌中樞。

一石激起千層浪。

原以為葉嘉言落馬，方遇撤權(quán)，朝中軍柄將歸兵部。

誰曾想，那位最不能入廟堂的霍將軍，竟又回來了。

而此刻，霍思言立于南州主營門前，望著天邊飛起的信鴿，目光沉靜。

謝知安問：“要回去了？”

霍思言點(diǎn)頭：“該回去了，如今我們站在矚目之地，一舉一動(dòng)都被監(jiān)視，我恐有些不安……”

南州營地，晨風(fēng)微動(dòng)，旌旗獵獵。

霍思言身披玄色披風(fēng)，立于高臺(tái)之上，目光掃過整編完畢的三營將士，神情淡定而冷冽。

“從今日起，南州三營將暫歸兵部統(tǒng)籌，我率部分隨行隊(duì)伍回京述職。”

她語聲不高，卻字字落地如鐵。

“京城風(fēng)云未止，你們要守住邊境，更要守住名節(jié)。”

“我若回不來，南州便是我留的最后一道防線。”

將士們齊聲應(yīng)諾，聲震四野。

謝知安立于一側(cè)，側(cè)頭望她：“你真有回不來的打算？”

霍思言輕聲一笑：“這并不是打算，是防備，是計(jì)劃中的一部分。”

“你知我一向不賭命，我賭的都是有把握之事。”

臨行前，霍思言單獨(dú)召來寒川。

那是她親手提拔的新晉中軍校尉，出身西北貧寒軍戶，年不過二十七，卻冷靜沉穩(wěn)，不動(dòng)聲色中有殺伐之氣。

霍思言將一卷軍冊遞于他手中道：“這是南州機(jī)密調(diào)兵圖。”

“若我身死，謝將軍為正，你為副，全營由你協(xié)同調(diào)度。”

寒川眼神一震：“霍將軍此言……”

霍思言打斷他說道：“未雨綢繆，太后召我回京，未必是單純嘉獎(jiǎng)。”

“你要記住，守住南州，比護(hù)我命更重要。”

寒川鄭重點(diǎn)頭行軍禮：“屬下，領(lǐng)命！”

京城東郊，數(shù)十里外設(shè)下驛站。

霍思言馬蹄未歇，快馬晝夜兼程入城。

京口守軍見旗幟來人，雖疑卻不敢阻，只低頭行禮。

入城之后，她并未先返謝府，而是直入東廠密司。

這一次，她不打算等別人給她消息，她要先一步知道，宮中局勢到了哪一步。

東廠司署內(nèi)，舊識(shí)掌印柳知行早已候于廳中。

柳知行與霍思言同為舊太傅門生，彼此交情不淺，此時(shí)一見，卻不免露出幾分憂色。

他開門見山地說道：“你來的不是時(shí)候，朝中近日動(dòng)蕩，宗政家雖未發(fā)難，但各派人馬蠢蠢欲動(dòng)。”

“你若此時(shí)歸京，便是逼所有人出手。”

霍思言淡淡一笑：“我本就不是來避事的。”

她在桌旁落座問道：“宗政墨遠(yuǎn)如今是什么態(tài)度？”

柳知行猶豫片刻緩緩說道：“他未發(fā)聲，但宗政令堂近日多次出席私宴，連夜走訪兵部和樞臺(tái)舊臣。”

“據(jù)傳，他們已有意推舉林涵入樞臺(tái)，接替你當(dāng)年留下的位置。”

“這一步若成，他們便能徹底封你進(jìn)朝之路。”

霍思言輕笑：“林涵？當(dāng)年課堂連章法都背不全的書呆子，也配？”

柳知行卻低聲提醒：“可惜林涵雖無本事，卻清名在外，而你……鋒芒太盛，容易惹人。”

霍思言起身，望向窗外重重宮墻，語氣卻極輕：“鋒芒若不盛，如何破局？”

柳知行沉默片刻輕聲道：“若你此番回京，只為搏這一線進(jìn)階之機(jī)，我勸你回頭。”

“這局未開，便殺機(jī)重重。”

霍思言卻沒有回頭，她目光落在窗欞之外，天色未明，宮門尚閉，寒意卻已如刀。

“我若此時(shí)退了，不止宗政，謝家舊部也會(huì)心寒。”

“謝知安帶我回京，不是做個(gè)女子官員，而是要打穿舊派，扶一新局。”

她回頭盯住柳知行：“你說局未開，我告訴你，局早開了。”

“他們只是以為我看不見。”

柳知行嘆了口氣，從案邊取出一封密信：“既然如此，這份文書你拿著。”

“是宮中暗令，讓你明日進(jìn)殿，面君陳述南州軍務(wù)。”

霍思言接過信，未拆，便已明了。

“太后要我進(jìn)殿，不是問事，是看態(tài)度。”

柳知行點(diǎn)頭：“你若說得柔順些，她便放你一步。”

“但若你仍鋒芒畢露，只怕……”

“我若不披鋒芒而來，她也不會(huì)召我回。”

霍思言言罷起身，帶著風(fēng)雪之意。

夜里，謝府書房燈火通明。

謝知安攤開幾卷軍書，見霍思言進(jìn)門，隨手起身：“東廠那邊呢？太后要我明日面君。”

謝知安皺眉：“宗政那邊已有動(dòng)作。”

“聽說林涵今夜已進(jìn)宮，帶著清流十?dāng)?shù)名舊臣的聯(lián)名書。”

“明日面君之時(shí)，怕不是你一個(gè)人的場子。”

霍思言聽罷只是點(diǎn)頭，坐下溫酒，飲盡。

“他們?nèi)粼秆荩冶銘?yīng)場！”