翌日，霍思言以“整編舊軍”為由，正式請(qǐng)命南行。

太后未設(shè)阻攔，只說一句：“此去一路艱險(xiǎn)，姑娘多保重。”

朝堂無人阻攔，但所有人都知道，這場(chǎng)局，遠(yuǎn)未收官。

而京中宮墻之內(nèi)，方遇立于樞臺(tái)高閣，看著遠(yuǎn)處謝府門口送別之景。

他的神情淡淡，低聲喃喃：“霍姑娘，你要去收拾葉嘉言的殘局。”

“可我要你知，那不是他的殘局……是你自己的局。”

南州，地處偏遠(yuǎn)，自古為兵家必爭(zhēng)之地。

霍思言與謝知安一行抵達(dá)之時(shí)，正值黃昏，天色如血，風(fēng)卷旌旗。

他們?nèi)腭v舊年兵署改建的驛館，一路風(fēng)塵未洗，已有南州守備來接。

“霍大人遠(yuǎn)道辛苦，下官周輔，已在此等候。”

霍思言未曾多言只一點(diǎn)頭：“不必客套，先帶我去看那支未入冊(cè)舊軍。”

周輔頓了一瞬，卻未推諉，引他們穿過兩道廊橋，來到一處荒廢營(yíng)地。

營(yíng)帳破舊，兵器銹蝕，數(shù)十名軍士衣不蔽體，面色沉木，整齊列立于風(fēng)中。

霍思言眸光一掃，緩步走入營(yíng)內(nèi)，指著營(yíng)后一座廢倉(cāng)問：“那是什么？”

周輔低聲：“堆放舊甲之處。”

霍思言抬手，命人開啟倉(cāng)門。

塵土撲面而來，而在陳舊甲胄之下，卻赫然露出一排整齊的箱匣。

謝知安俯身，掀開一角神情微變：“是糧票？”

霍思言目光沉沉。

“不止，還是影軍的軍資轉(zhuǎn)移點(diǎn)。”

“葉嘉言不是簡(jiǎn)單囤兵，他在等朝局變天，一聲令下，舊軍再起。”

她轉(zhuǎn)身看向那些沉默軍士，緩聲問：“你們是葉嘉言舊部？”

其中一人低頭：“回大人，是。”

“那他令你們?cè)诖俗鍪裁矗俊?/p>

那人咬牙：“候命。”

“誰的命？”

“是……中樞口諭。”

霍思言神色不動(dòng)，背脊卻已直了三分。

她已明白，葉嘉言早布好后手，設(shè)立這一支“聽中樞調(diào)令”的獨(dú)立軍營(yíng)，既不歸兵部，也不歸將軍府。

而“中樞”二字，若落在今日之局上，便極可能指的是……方遇。

營(yíng)外風(fēng)聲驟緊。

謝知安沉聲道：“那我們?cè)撛趺刺幹眠@些人？”

霍思言轉(zhuǎn)過身，看著那排站得筆直的兵士，一字一句道：“收編，另立編制，但不帶走。”

謝知安一愣：“為何？”

霍思言望著遠(yuǎn)方山影：“這支軍營(yíng)是葉嘉言設(shè)的，也只能在南州用。”

“若我們將它帶走，方遇就再無顧忌。”

“但若它留在這里，握在我們手里……他下一步就得思量。”

話音未落，外頭來報(bào)：“啟稟霍大人，南州邊關(guān)遞來緊急折子，夜襲邊寨，疑似北境游軍掠境。”

霍思言眸光陡沉：“北境？”

謝知安亦變色：“方遇才接掌北境兵權(quán)不久。”

霍思言冷笑一聲：“這次動(dòng)手，即是試探，也是威懾。”

她看向謝知安：“你先回京，我留守南州。”

謝知安斷然搖頭：“不行，你若不走，我便不回，自打在京都動(dòng)身那刻起，我便沒想過回頭。”

霍思言看了他幾秒鐘，徐徐低聲道：“可你若留下，就代表著謝氏也就徹底站在我這邊。”

謝知安眼神直視她：“我們?cè)缇驼驹谝黄穑缃穸即税憔车兀氵€不知我們是一條線上的螞蚱嗎？”

夜幕沉沉，南州邊關(guān)傳來第二道急報(bào)，前方哨營(yíng)失聯(lián)，疑似遭襲。

霍思言立于地圖前，指尖劃過一條山脊線，開口道：“北境游軍若真越界，不會(huì)只掠邊寨。”

“他們此行有備而來，是想試探南州虛實(shí)。”

“亦或……是想借機(jī)擾亂我手中舊軍。”

謝知安站在她身側(cè)，眉頭緊鎖：“太后知情嗎？”

“她知。”

“可她若不插手，就是默認(rèn)方遇放兵。”

“她在等。”

“等我會(huì)不會(huì)趁機(jī)反制。”

霍思言目光冷冽：“我們?nèi)舨粍?dòng)，她便知我們守得住。”

“若我們亂，她便有理由將權(quán)收回。”

此時(shí)外頭傳來一聲低喚，小白自屋檐飛下，落在霍思言肩頭。

它喉間輕輕發(fā)出一串短促低鳴，霍思言神色微動(dòng)，旋即起身：“有動(dòng)靜了。”

一炷香后，西南營(yíng)地外林中，隱有火光飄動(dòng)。

霍思言輕踏枝頭，小白如影隨形，循著火光方向探入密林。

那里埋伏著一隊(duì)黑衣人，正伺機(jī)接近舊軍營(yíng)地邊緣。

霍思言冷眼掃去，那些人身上無軍籍標(biāo)記，卻行軍步法極整，顯然是軍中出身。

她悄聲招來數(shù)名貼身暗衛(wèi)，低聲吩咐：“不要?jiǎng)邮帧！?/p>

“放他們進(jìn)營(yíng)，我要看他們找誰。”

營(yíng)中靜謐，黑衣人迅速滲入。

其中一人徑直入舊倉(cāng)后房，熟門熟路地撬開機(jī)關(guān)，從夾層中取出一卷文書。

霍思言冷眼望著，一言未發(fā)。

待那人翻完文書，正要離開，霍思言這才緩緩落地，淡聲道：“翻完了嗎？”

黑衣人一驚，回身拔刀，卻未能近身一步，便被她以袖中軟刃挑斷腕骨。

其余幾人欲逃，卻被早埋伏的暗衛(wèi)圍住。

霍思言自他懷中取出那卷文書，展開一看……是三年前葉嘉言親筆擬寫的軍中暗線名單。

名單最末一行，赫然寫著：“方遇，代行中樞之職”。

她眸色頓冷，將文書收起，轉(zhuǎn)身命人：“留一個(gè)活口，其余……不得外泄！此事，自此刻起，全封。”

謝知安踏入營(yíng)中，望著地上尸身皺眉：“他真是葉嘉言的人？”

霍思言點(diǎn)頭：“是，但葉已亡。”

“他是想毀了葉的手筆，徹底把這支舊軍收為己用，這文書若落入他手中，便能合情合理接管南州。”

“可惜，他晚了一步。”

謝知安輕聲道：“那你打算如何處置？”

霍思言冷笑一聲：“將計(jì)就計(jì)，讓他以為我們不知此人來過。”

“然后……放個(gè)假線給他看。”

翌日清晨，方遇收到一封加急飛鴿傳信。

信中只有一行字：“南州舊軍求主，愿隨中樞之令，歸營(yíng)整編。”

他看完冷笑一聲：“霍思言，終究還是低頭了。”

卻不知，他握在手中的，是霍思言親自放出的假鉤。