太后步出殿門，素袍之下，氣場森冷。

“你問我，這一局是不是我要殺你？”

“你回京之日，便是你命定之時。”

“不是我殺你，是你自己選的死路。”

葉嘉言盯著她許久，忽然笑了。

“太后啊太后，你終究還是怕我奪了你手中的權。”

“你明明知道我若真歸心，對你未必是禍。”

“可你偏偏不信，寧殺錯，不放過。”

太后語氣不動：“是，本宮就是不信你。”

“你若心里有朝廷，便不會三年布局，今朝歸來，你不是來請命的，你是來要命的。”

她抬手，冷聲喝令：“拿下葉嘉言，罪名抗詔謀逆，押入天牢，擇日處決！”

錦衣衛蜂擁而上，葉嘉言身形一動，似還想反抗，結果卻被謝知安一掌壓制，跪地不起。

霍思言立于階上，望著他冷聲道：“你曾是楚延策最信之人。”

“他臨死前，仍為你求情。可惜你選錯了人，走錯了路。”

葉嘉言喃喃一句：“他不該信我……因為我連自己都不信。”

他終于不再掙扎，被押而去。

百官震撼，內外皆驚。

太后一錘定音，朝中再無人敢妄議葉嘉言。

這一局，終告破。

霍思言卻知，這只是第一層帷幕。

接下來，才是真正的入天局。

葉嘉言落網的第三日，朝中仍余震不止。

天牢之外，探子云集，內閣、兵部、宗人府、東廠……皆有人暗中試圖探聽審訊之事。

太后卻下令三日封口，不得過問。

霍思言在謝府靜坐未出，似在休整，實則未曾合眼。

謝知安送來宮中密信：“他沒有招。”

霍思言冷笑：“他怎么可能招。”

“葉嘉言落網不是為活命，是為擾局，只要他一日不死，朝中就沒有徹底的定論。”

謝知安沉聲道：“我們要不要提前動手？”

霍思言搖頭：“不急，殺一個葉嘉言容易，難的是，殺完他之后，誰來頂這個空位。”

謝知安看她一眼，頓了頓道：“你若有意……”

霍思言截斷他話頭：“我不入閣。”

“太后若真想用我，早該在朝堂宣旨，她不宣，就是在等人。”

她抬手從案上攤開新卷，那是近期軍中人事調動表。

她手指點在一處名字上：“此人，方遇。”

“南州三營曾是他舊部。”

“葉嘉言與他關系極密，若說葉是暗子，那方遇便是明樁。”

謝知安皺眉：“他近日調任兵部副使，負責北境兵馬調撥。”

“太后要用他？”

霍思言將卷收起，語氣冰冷：“她若真用他，就代表有交易。”

與此同時，皇城之內，御書房中。

沈芝將奏折遞上：“太后，今日樞臺送來密議提案，三人入選！一為原兵部左使之子程昭，一為宗人府舊人之孫林涵，還有……方遇。”

太后微微一頓：“程昭年資尚淺，林涵口碑一般，倒是方遇，曾隨楚延策征南，有戰功。”

沈芝遲疑片刻，終是低聲提醒：“他與葉嘉言……曾共事多年。”

太后靜默良久，方道：“本宮要的不是干凈之人，是能鎮得住舊人之人。”

“若是所有人都怕他……才會不亂。”

午后，太后召見方遇。

偏殿之內，帷帳高垂。

方遇一襲墨袍，身形挺拔，向太后行禮不卑不亢。

太后審視他片刻問道：“你可愿掌兵？”

方遇回道：“若朝廷不棄，臣愿執戟而行，但……”

太后挑眉：“但什么？”

“臣須得一人協同。”

“誰？”

“霍思言。”

太后眉眼沉了下來。

“為何非她不可？”

方遇目光沉靜：“臣領兵在外，需后方穩定。”

“霍姑娘既能破舊案，又深得謝氏之助，若她不言，朝中才真不會亂。”

太后目光一斂，輕輕笑了。

“你這人，太不干凈，可惜，本宮用的正是你這種。”

謝府夜中燈未熄，書案之上，卷軸堆疊如山。

霍思言手執一封密信，神色未動，目光卻一點點冷了下去。

謝知安走進屋內，低聲開口：“宮里傳來消息了，方遇要進兵部。”

霍思言未言語，只將那封密信遞給他。

謝知安展開一看，神情瞬間凝重。

“他竟真敢開口……要你入樞臺輔政？”

霍思言淡聲道：“這是意料之中的事情。”

“他若真想我入閣，不會通過第三人遞話，而是直接來謝府，這人謹慎得過頭。”

謝知安沉默一瞬，忽而抬頭：“你以前認識方遇嗎？”

“遠遠見過。”

霍思言將墨汁輕拭在信紙一角。

“比葉嘉言更深藏不露。”

“他不是葉嘉言的影子，他是葉嘉言留在棋盤上的第二步。”

外頭小白啞啞叫了一聲，像是回應，又像是在警告。

謝知安眉頭緊鎖：“太后這是明知他有問題還要用？”

霍思言道：“她早就說過，手里缺人，方遇會被派到哪里，是她在安排，但他能不能成事……還得看我點不點頭。”

她將信紙焚于火中，靜靜道：“明日，我見方遇。”

第二日清晨，靜福茶樓二層。

霍思言著素衣而至，踏入雅間時，方遇已等候多時。

他仍是一身墨袍，氣質清冷，見她到來，只是淡淡一禮。

“霍姑娘。”

霍思言落座，開門見山：“你想讓我站在你這邊？”

方遇不否認，反問一句：“你站在誰那邊？”

霍思言勾唇，似笑非笑：

“太后以為我是她的人，你以為我是自己的。”

“可你們都忘了，我是誰的。”

“楚延策已死，謝知安尚在，我要的是這天下還有謝氏一席，而不是誰坐那個位子。”

方遇笑意不動：“我不會動謝氏，但……我需要你替我說話。”

霍思言挑眉：“我憑什么信你？”

方遇看著她眼神微斂：“你不信我沒關系，你信你自己就夠了。”

“葉嘉言死后，宗人府必亂，你若不與我合，謝氏會首當其沖。”

“而你若幫我，我保你謝氏安穩三年。”

霍思言沉默許久，最終輕笑：“你很會談條件。”

“可你不知道，我最煩的，就是被人威脅。”

方遇眼神一頓，霍思言已起身離去，留下清脆一句：“我不答應，也不拒絕。”

“我看你下一步怎么走。”