雨越下越大。

平原縣城。

雕檐小樓內，檀香繚繞。

幾名精壯青年如鐵塔般分立兩側，腰間短刀在燭光下泛著寒芒。

馬幫幫主秦蝎虎斜倚在太師椅上，一襲白衣勝雪，修長的手指輕叩桌面。

“王家的鋪子，都收來了？”他的聲音溫潤如玉，卻讓堂下香主不自覺地彎了彎腰。

“幫主，地契房契都在這里。”香主雙手奉上文書，紙頁在潮濕的空氣里微微發皺：“請您過目！”

秦蝎虎眼波一掃，隨手將文書擲于案上道：“這活兒辦的利索。”

“幫主，今日城中倒有樁稀罕事。”聽到稱贊后，那名香主露出笑意再次開口道：“有個鄉下小子在街上擺攤賣酒，一壇酒賣出了二兩多的天價。”

“許多人爭相品嘗，差點打起來！”

秦蝎虎喝茶的動作停頓一下，纖細的眉毛挑起：“哦？有這種事？”

“這酒莫非是什么瓊漿玉液？宮廷佳釀不成？”

香主聞言一笑：“這倒不至于，我聽說那酒是他自己釀造的，叫什么三月春……喝過的人都說它口感濃烈，令人飄飄欲仙，對了，就連一向眼高于頂的欒先生都稱贊美味。”

“今個下午，已經有好幾家酒坊派人買來了材料，想要試著仿造了。”

馬幫成員眾多，在整個平原縣城內布滿了情報網。

這座城中發生的大事小情，絕大部分都瞞不過他們的眼睛。

聽聞此言，秦蝎虎一改原本慵懶的坐姿，挺直了腰身、身子向前傾俯，語氣有些難以置信：“這酒真的如此美味，比青梅燒還好？”

“欒先生說……”香主似乎在回憶著什么，片刻后才說道：“這酒和青梅燒，乃是云泥之別！”

啪！

價值三兩銀子的彩窯茶碗重重擱在桌案上，秦蝎虎臉頰上浮現出一絲喜色。

“本幫主正發愁不知該做什么生意，立馬就有人送上門來。”

“這酒的釀造之法，若是能被我所用，不出半年，整個平原縣便不會再有什么許家、陳家老窖！”

一壇酒二兩。

這是絕對的暴利行業！

秦蝎虎自然能夠看出三月春背后的巨大利益。

“那賣酒之人的底細，摸清了嗎？”他沉聲問道。

“姓名身家還不清楚，但聽幫中的兄弟說，他以往似乎給水仙樓送過肉，好像和陳鶴松還沾親帶故……”香主將自己知曉的信息一字不落的全盤托出。

堂下陰影處，有名精壯青年拳頭猛地攥緊，指節發出“咔”的輕響。

秦蝎虎眼尾余光掃過，唇角勾起一抹若有似無的笑：“姜虎，你認得這人？”

那青年正是姜虎！

前些日子他因為在和銀鉤賭坊的爭斗中，表現的異常神勇強悍，故此便得到了秦蝎虎的賞識，不僅讓他加入了馬幫成為了正式成員，還管轄著十幾名弟兄，當了個小頭目！

此時秦蝎虎和香主的對話落在他耳中，只是一瞬間，他便知曉了這個人就是李牧。

震驚出神之下，他竟然不由自主鬧出了些動靜。

“不認得。”見眾人的目光投來，姜虎面色立刻恢復如常，搖了搖頭道：“從未聽說過。”

聞言，秦蝎虎收回目光，似乎并未將這個小插曲放在心上。

他輕輕招手，將香主召到自己身前，壓低聲音道：“此事你馬上去辦，查清賣酒之人的身份，把那釀酒之法弄到手中，必要時……可以用些特殊手段。”

秦蝎虎的聲音不大，但卻依然傳到了姜虎耳中。

他的心跳速度加快了幾分，內心深處已開始焦急不安。

……

一整夜的秋雨過后。

清晨，碧空如洗。

橘色暖陽從地平線緩緩升起，將空氣中殘留的寒意慢慢祛除。

一聲尖叫劃破寂靜。

“快來人吶！”

“六嬸子上吊啦！”

村口老槐樹下，一具尸體在晨風中輕輕搖晃。

濕透的衣衫緊貼著枯瘦的身軀，暴突眼球里凝固著最后的驚恐，青紫色長舌垂在嘴角，滴落著混有血絲的涎水。

正是六嬸。

圍觀人群中不少人都捂住自家孩子的眼睛。

幾名漢子強忍著恐懼，七手八腳將套在她脖頸上的繩套解開，將尸身從樹上摘了下來。

“哎，柱子死在山中，六嬸又上了吊，這家算是死絕了……”

“白發人送黑發人，擱誰誰也受不了。”

對于六嬸的自盡，雙溪村的鄉民們并不感到意外。

喪子之痛可不是一般人能夠承受了的。

況且如今的世道艱難，一個孤寡老婦若是無依無靠，憑借自己一個人很難找到活路。

眾人一陣唏噓。

人群中，趙四的臉色鐵青，雙腿戰戰，幾乎要站不穩了。

其實本質上柱子之死，最該負責任的便是他，如今看著六嬸那死不瞑目的樣子，內心的驚駭之意幾乎要化為實質。

“里長來了！”

伴隨著人群一陣涌動，得到消息的里長匆匆趕來。

他看了一眼樹下的尸身，目光在六嬸脖頸上停留了片刻，面色突然變了變。

“快把她的臉蓋上，這模樣，太嚇人了。”

里長一邊說著，一邊從身上脫下麻衣，將六嬸上半身蓋的嚴嚴實實。

“吊死之人怨氣最重，若是下葬，日后恐怕會有什么事端……”

他悠悠嘆了口氣，沖著圍在自己身旁的鄉民們道：“去弄些干柴來，把尸體燒了吧！”

六嬸在村中沒什么親戚。

如今母子兩人都死了，尸身無人愿收，既然里長發了話，眾人也只能應聲照辦。

伴隨著熊熊大火升騰而起。

六嬸的尸體伴隨著柴火慢慢化為灰燼。

里長眸光中火光跳動著，幽幽嘆了口氣。

上吊之人大多雙目閉合，勒痕通常在下巴和脖頸之間，繞過耳后發跡，手腳也都是緊繃的。

而六嬸則怒目圓瞪，嘴巴張開，手指伸展。

這種情況，似乎很難用一句“死不瞑目”來解釋。

最重要的是，她脖頸上的勒痕位置似乎低了許多，不在下頜交界處，而在……咽喉。

她不是上吊而死。

她是被殺了。

“真是作孽。”里長佝僂著背望向李家方向，火光在他皺紋間跳動，映出一張似哭似笑的臉，他低著頭，用只有自己能夠聽到的聲音道：“李家小子，老頭子我可是給你當了一次幫兇……”

“那半截鹿腿的價格，可真是貴的很吶！”