“兩位，請吧！”

花竹幫的漢子見李牧和香主站在原地未動，再次加重了口氣重復了一下自己的話。

此行，李牧雖然帶上了包括香主在內的六名漕幫弟兄，但一上了岸便分散了開來，其他五名漕幫弟兄負責在城中打探消息，而他和香主則負責直接到花竹幫總壇來一探虛實。

花竹幫在齊州府城勢力極大，總壇之內更是宛若龍潭虎穴一般。

倘若對方真有敵意……

兩個人進去，恐怕會被啃的臉骨頭都不剩。

至少香主此時內心是這么想的。

“多謝兄弟了。”

但就在此時，李牧卻突然一拱手，仿若毫無察覺到這古怪肅殺的氣氛，邁步便走進總壇之內。

而香主見狀也只好硬著頭皮跟了進去。

見狀，負責守門的漢子們也都驚愕片刻，有人甚至還低聲稱贊了一句好膽色。

吱呀！

伴隨著他們二人進入，朱漆大門緩緩關閉。

總壇大院內，李牧被那漢子一路引到偏廳，有仆人上了兩杯茶之后便開始了漫長的等待。

大院內有不少手持刀兵的壯漢在練武，喊殺聲和武器破風的尖嘯，令香主只覺得如坐針氈一般。

他不時偷眼看著窗外，臉色也變得十分蒼白。

“李掌柜，你到底有什么計劃？瞧花竹幫這些人如此勇武，倘若那馬爺對咱們真有敵意，一聲令下，這些漢子一擁而入，咱們倆人肯定會被他們細細的剁成臊子。”

香主來齊州府之前，雖然心中是打著做一番大事的準備，但真到了花竹幫，他才感受到這獨霸州府城的勢力有多么嚇人。

“我能有什么計劃？走一步看一步唄……”李牧翹著二郎腿，完全一副氣定神閑、毫不在意甚至有些懶散的姿態。

不知為何，瞧見他這幅樣子，香主內心反而鎮定了下來。

……

“馬爺，安平又來人了，那封信……”

總壇的一間靜室內，方才引路的漢子半躬著身子，沖著坐在窗臺前的一個老人的背影道：“畢竟是您昔日的摯友親手所書，您真就一眼都不看？”

老人的身旁放著兩尊紅泥火爐，其中一尊煮著沸騰的茶湯，另一尊上面則空無一物。

他兩指挾著漕幫老幫主那份尚未開封的書信，緩緩將其擱在火爐上，隨著明火升騰而起，火光映照著他那張略顯陰鷲的臉頰，影子投射在墻壁上，宛若一頭老邁卻強壯的禿鷹！

“摯友？年幼時的玩伴之情罷了，多年不見，甚至都不如昨晚服侍我的那個花娘來的感情深厚……”

馬爺的聲音沙啞，宛若尖刀摩擦石頭一般令人毛骨悚然：“再說了，這書信瞧與不瞧有什么分別？我總不至于為了三十多年前的一樁交情，壞了咱們花竹幫的大業吧？”

漢子身子躬的更低了，聲音十分誠懇道：“馬爺說的是。”

“那偏廳的兩人該怎么處置？”

馬爺聞言，用細長的手指揉了揉眉心，輕聲道：“抓起來送到老地方……查一查，若是他們沒什么用的話，便殺了吧。”

“是！”漢子正欲領命而去，馬爺突然又將他喊住。

“五魁，你有瞧見我的黃仙兒了嗎？”

馬爺指了指放在桌案上的空鳥籠，輕聲道：“以往這個時辰，它在外面飛上一圈早就該回來了，今個不知道怎地回事，似在外面野瘋了一般，老也不回巢了。”

黃仙兒，乃是馬爺最中意的一只鳥兒，叫聲輕靈、宛若仙樂。

五魁搖了搖頭，輕聲道：“或是在外面碰到了同類，嬉戲玩耍，耽擱了些時間吧。”

為了確保黃仙兒的安全，花竹幫周遭數里的蛇、貓皆被捕殺的干干凈凈。

馬爺聞言倒也沒再糾結這個問題，而是站起身來輕聲道：“你們的動作快些，今晚翠云閣有場賞花會，我要陪一位朋友去出席，剩下的事辦的干凈些！”

“請您放心。”漢子轉身而去。

與此同時，花竹幫總壇外的一處雕樓檐角，小白龍利爪死死攥著一只毛發油亮的黃鸝，任憑它如何掙扎哀嚎求救都無動于衷，彎刀般的尖嘴將它羽毛剔下，徑直撕開胸膛，幾口便將其吞入腹中。

小白龍低頭在羽翼下擦凈嘴角的血，突然振翅飛向高空。

……

李牧坐在偏廳，有些昏昏欲睡。

桌案上的茶水早已涼透。

他一口都沒喝。

兩人已經在這里等了足足半個時辰，但除了最開始的那名漢子外，沒有任何人過來接待他們。

正當他們已經等的有些不耐煩時，虛掩的門外突然傳來一陣凌亂的腳步聲。

咣當！

偏廳的大門突然被推開。

十幾名漢子面色冷酷的闖了進來，手中皆拎著長刀、短矛等兇器，滿臉煞氣。

為首的，赫然便是方才引他們進來的五魁！

“諸位這是什么意思？”李牧見狀瞇起眼睛，“我等為拜訪馬爺而來，這就是花竹幫的待客之道？”

“小子，天堂有路你不走，地獄無門你偏自投！”五魁冷笑幾聲，持刀步步逼近：“我真不知道該說你們蠢還是膽子大，明知道漕幫這么多批人都出了事，卻還敢來孤身犯險。”

“你真以為自己是數百年前的百人敵龍左將軍？”

嘭！

一直在旁邊沉默不語的香主突然拍案而起。

他聲音顫抖：“你們這幫混蛋，我家幫主和姜虎大哥，是不是被你們抓的？他們現在人在哪里？”

聞言，五魁大笑。

“不要急，你們馬上就可以見到他們了。”

五魁獰笑著，刀身上反射著清冷的寒光，映照著李牧臉上：“我知道你是誰，你叫李牧！我也知道你在安平有些勢力，打出了一些威名。”

“但你們這次一共只來了七個人，所以我很好奇，你的底氣究竟從何而來？”

五魁盯著李牧的臉，想要從上面找到慌亂、不安、驚恐的神色。

但他失望了。

因為李牧看著他的眼神十分平靜，甚至帶著一絲漠視和居高臨下。

這種眼神，讓五魁感到特別不爽！

因為在這場爭斗中，他是獵人，李牧和香主是獵物！

獵物陷入包圍圈時，本就應該拼命掙扎怒吼亦或者哀嚎求饒。

可如今，他卻從李牧臉上看出了一種獵人般的從容。

這種從容，甚至讓他覺得……自己變成了獵物。

“你靠近些，我就告訴你。”李牧突然勾了勾手指，咧嘴笑了起來。

五魁眉心擰起，臉色越發陰郁：“裝神弄鬼，待到老子把你的腦袋剁下來，看你還能不能笑的出來！”

“拿下他們！”

他一聲令下，眾人頓時如豺狼般一擁而上。

轟！

一聲爆裂的轟鳴炸響，伴隨著一道半米長的火舌噴吐。

五魁的腦袋瞬間炸開，紅白之物宛若天女散花一般拋灑在空中，落了滿地。

李牧依然坐在那里。

他手中端著一柄正在冒煙的燧發槍，黑洞洞的槍口指著五魁的尸身，感慨道：“年輕就是好，倒頭就睡啊……”