狼嚎聲撕裂了夜的寂靜。

幾頭壯如牛犢的灰狼窮追不舍，鋒利的爪子踏碎枯枝，幾個縱躍便撲上了最后那架馬車。

木制車轅在狼爪下發出不堪重負的**。

“東家！”

一聲凄厲的呼喊劃破夜空。

名叫黑子的漢子整條右臂被狼牙貫穿，隨著那畜生甩動頭顱，鮮血如泉涌般噴灑在車板上，在月光下泛著暗紅的光澤。

“黑子，低頭！”

李牧在馬背上猛然挺身，弓弦繃緊如滿月。

箭矢破空之聲尖銳刺耳，漢子聞聲俯首的瞬間，鐵箭擦著他的發髻呼嘯而過，精準地沒入野狼咽喉。

嗚！

野狼發出最后一聲哀鳴，沉重的身軀轟然墜地，激起一片塵土。

一尊黑鐵寶箱在狼尸上方幽幽浮現，泛著冷冽的金屬光澤。

但此刻李牧卻不敢停車區撿寶，后方箭矢如雨，狼群嘶吼聲此起彼伏。

“死馬快跑啊！”

鞭梢在空中炸開脆響，李牧將馬鞭掄成圓弧，狠狠抽打在牲口背上。

車輪碾過碎石，在黃土路上拖出數道翻騰的煙龍。

不知狂奔了多久，身后的喊殺聲漸漸消散在夜風中，遠處，安平縣城墻的輪廓終于浮現，城門處搖曳的火把如同黑夜中的明燈。

李牧一馬當先沖入將閉的城門，緊接著，車隊便魚貫而入。

直到街市上溫暖的燈火映入眼簾，眾人才如釋重負。

有人癱軟在地，捂著臉發出劫后余生的嗚咽；有人顫抖著撫摸身上傷口，這才驚覺衣衫早已被冷汗浸透。

“糟了！”

就在此時，姜虎突然咬緊牙關，顫聲道：“那群山匪既然知曉了我們的動向，那么先前進城的那支車隊……”

眾人聞言臉色驟變。

賈川和陳林他們在兩個時辰前護送家眷老幼進城，會不會也遭到了山匪的劫掠？

那支隊伍中大部分都是些不具備戰力的老弱病殘……若是被劫殺，只有死路一條！

李牧沉聲喝道，從顛簸的車廂中拽出暈頭轉向的黑牙，這山匪二當家面如土色，脖頸上的青筋還在突突跳動。“有他在，就算最壞的情況發生，我們也有談判的籌碼。”

方才狼群追逐，諸多山匪暴起。

即便如此，在逃命的時候李牧依然沒有忘記把這位二當家帶上。

這顆腦袋可是值錢的很！

……

平整的青石板路上，馬蹄聲格外清脆。

不多時，眾人已至城西。

月光下，那座購置的舊紡織坊靜靜矗立，門楣上“錦繡坊”三個褪色的大字依稀可辨。

“東家！”

馬隊剛剛停步，門口便有一道驚喜的聲音響起。

眾人循聲看去，瞧見一個佝僂身影正端著盛滿污水的木盆，嘩啦潑到街上：“坊子里面已經被收拾干凈了，老婆子現在就去叫人幫忙卸東西。”

苗婆子！

大柱的母親！

“大娘，你們在來的路上沒有碰到什么人么？”李牧松了口氣，翻身下馬問道。

苗婆子聞言愣了一下，緊接著回憶道：“倒是遇到了幾個官府的押囚車，跟在他們后面一路進了城。”

“這就好……”李牧一直提著的心終于放下。

第一批進城的家眷之中，除了其他漢子們的娘親妻兒外，還有三姑、陳蕓的瞎眼老母，若是都落入山匪手中，單憑二當家一人恐怕很難將這些人全都換回來。

也不知是山匪們不想在光天化日之下、官差們的眼皮底下動手；還是對自己有足夠自信，并未將這些老弱病殘放在眼里，覺得能夠穩穩拿下李牧等人，這支實力較弱的隊伍竟然一路平安、毫發無損的進了城。

很快，聽到動靜的賈川、陳林他們也從坊子中走了出來，看到馬車上的箭矢和血跡后，臉色當即變了變。

“這是怎么了？”

“虎頭山的匪徒們在半路上劫道，若不是牧哥兒機警引來了狼群，我們這伙人全都得死在城外。”姜虎擦了擦拳頭上的血痂，喘著粗氣道：“這幫家伙實在是太猖狂了，才剛剛入了夜，竟敢在距離城門不足三里的地方動手。”

“完全沒有將官府和守軍放在眼里！”

說到底，還是因為本地的府衙無能，無論是衙役還是守軍，欺壓起良善來倒是一把好手。

若是真的對上窮兇極惡的匪徒，他們反而畏手畏腳。

“好了，先把東西搬進去。”李牧擺了擺手，打斷了姜虎等人的交談，“最近一段時間，大家若無要緊事務便不要出城，只要待在城中，這群山匪便奈何不了我們。”

眾人方才經歷了一番追殺，此時個個心有余悸，七手八腳開始搬運。

鐵鍋碰撞的脆響、麻袋落地的悶響交織在一起，在寂靜的夜里格外清晰。

眾人一直忙碌到后半夜，才將滿院的鍋碗盤盆、獸皮糧食搬到了已經打掃干凈的屋子中。

舊坊子共有十八間房。

李牧按照家戶各自分配了住所后，便將剩下的三大間定為了倉庫、釀酒室和廚房。

這坊子雖然老舊，但大部分布置都是完好無損的。

門窗、屋頂，包括院子外面的那道磚瓦墻，都無需修繕。

院子中還有一口水井。

姜虎搖動著轆轤，盛了滿滿一桶水提了上來，眾人輪流飲用了幾瓢，只感覺暑氣消散、清涼甘甜。

不多時，被送到醫館治療咬傷的黑子和兩名漢子也回來。

方才他在馬車上被咬傷了手臂，但好在傷口卻不算太深，經過郎中的上藥包扎后，已經止住了流血。

“諸位。”李牧見人員已經到齊，當即深吸了一口氣，開口道：“此番連累大家背井離鄉，是李某對不住你們！”

“東家這說的是哪里話？”

“若不是你，我娘的舊疾現在還醫不好……”

“咱們到城里來，可比鄉下享福的多！瞧這青磚大瓦房，可比鄉下的茅屋寬敞的多！”

漢子們紛紛開口。

但有幾人的笑容卻顯得有些忐忑。

當初李牧招募他們時，曾經許諾參與一次狩獵便得到額外的銀兩獎勵，如今得罪了虎頭山山匪，他們短時間內或許無法再次出城狩獵，那這月錢……

“諸位不必擔心生計的問題。”李牧攤開雙手，沉聲道：“明日開灶釀酒，月錢照舊，每出十壇，另有賞銀！”

這話像顆定心丸，眾人眉間的愁云頓時散去。

“王大嫂，備酒菜！”李牧轉頭沖著一名婦人吩咐道，對方正是狩獵隊一名漢子的婆娘，燒的一手好菜，后勤廚房之事皆由她來負責。

“今晚是我們入城的第一夜，大家可以一醉方休，安心睡個好覺。”