當然這話她不會講給裴子萋聽，反而要來寬慰她，“好了好了，如今清棠妹妹的事已成了定局，妹妹再哭也是無用，當心哭傷了身子。”

“更何況，你不顧著自己，也得顧惜著肚子里的孩子。”

她如今懷了皇嗣，是真正的千金玉體，不能出任何紕漏差錯。

裴子萋這才抽抽噎噎的止了淚。

裴老夫人離世的消息，也叫裴琮之刻意散了出去，想要叫流落在外的沈清棠知曉。

自幼養她大的祖母不在了，她會不會想方設法來見她最后一面？

但沈清棠如今被困在南江城里。

南江封了城，外面的消息半點也傳不進來，但里面的消息卻如漫天雪絮一般散開在百姓之中。

不知是誰先傳出來的消息，說是衙門里藏著一個仙子，喝了她的血，瘟疫便可痊愈。

百姓們本就對衙門每日定量的湯藥生疑，如今聽了這個消息，自然是萬分確信。烏泱泱的都聚來了衙門口，叫囂著要知縣交出仙子。

哪有什么仙子。

沈清棠日日割腕取血，臉都蒼白的不像話，人也萬分虛弱，得靠著喝昂貴藥材熬煎成的補血湯藥續命。

江齊言看著她日漸消瘦的臉頰，一貫溫和有禮的他頭一次對著大夫發了火，“怎么這么久了，藥方還沒研制出來？南江城里養著你們這些庸醫，都是干什么吃的？！”

他其實是借著這怒火發泄他的心有愧疚。

若不是他強逼著，沈清棠也不會成眼下這副模樣。

心有愧疚，卻不得不做，這是他身為南江知縣所要肩負的使命。

就在這時，衙役又來報，百姓堵著府衙大門鬧事，要他們交出能救命的仙子。

“荒唐！什么仙子？”

江齊言板著臉，厲聲呵斥，“是誰傳出去的消息，擾亂民心？給我去查！查出來，我要了他的腦袋！”

他聲音里有掩飾不住的微微顫抖。

這一刻，他是真的慌了神。

沈清棠的血能治瘟疫之事他遮掩得嚴實，就擔心著這一日。

——南江的百姓可不管你的血能救幾人，會不會死，他們只想要活命。

很快便查出來。

原是西廂守著的衙役偶然瞧見大夫沒遮掩嚴實的藥箱，那里頭就擱著剛從沈清棠臂上取下的半碗鮮血。

大夫要血有何用？

自然是為藥引。

再添衙門口日日哭喊著的南江百姓，他恍然明白，原來這就是每日只限十碗湯藥的緣由。

“卑職的妹妹也染了病。”

他被抓來西廂，跪在地上，歇斯底里的痛哭流涕，“大人，她才六歲啊！”

六歲的孩子，什么都不知情。

他看著她的生命一點點即將消散，卻還隔著一道門來脆生生安慰他，“哥哥不哭，阿阮不痛。爹爹說了，阿阮的病很快就會好了。”

不會好了。

衙門里日日只有十副湯藥送出來，他擠破了頭，也不能為她求來一副救命的藥。

只能眼睜睜看著，無能為力，身為哥哥的他一顆心都要活生生攪碎了。

江齊言要護著沈清棠，他不敢違逆。

便想著，若是將此事散出去，旁人都來求藥。他近水樓臺，能不能先求得一碗給他妹妹救命？

沒有遲鈍，額頭立即重重磕在地上，他揚聲懇求廂房里面的沈清棠，“求姑娘，允我一碗藥，讓我去救我妹妹的命吧！趙橫一定記得姑娘的恩情，往后放牛做馬來報答姑娘。”

江齊言咬牙，提著他的領，眼里是連日里煎熬得心焦的血絲，“你可知，你將這事傳出去，會是什么后果？”

趙橫叫他眼里的灼灼怒火怔住，那是身為上位者的痛心和悲涼，他不忍直視，只能垂下眼，低聲道：“卑職知道。”

南江城的百姓會將沈清棠視為救命稻草。

哪家沒有父母親眷染了病。

每個人都會過來向她求一碗救命的藥，哪怕熬干她的血，也不會罷手。

他此舉，是拿沈清棠的命來換自家妹妹的命。

“可是大人，我不能眼睜睜地看我妹妹去死。”

他抬眼看江齊言，飽含淚的眼里滿是絕望，“那是我的親妹妹啊！她才六歲，她甚至連南江都沒有出去過，就要死在南江城里。”

他恨不能以命換命，用自己來保妹妹周全。

又何況，是與他無親無故的沈清棠，他自然而然該舍棄她。

人命當前，每個人都是自私的。

江齊言此刻的眸中寫滿失望，“不，你不知道。只有她活著，南江城的百姓才可能活著。”

沈清棠是治療瘟疫的唯一希望。

若是她死了，那些沒有得到湯藥救助的人要怎么辦？

他們只能眼睜睜等著，等著這場疫病帶走他們的生命，等著南江變成下一個陵川空城。

沒有希望，南江城就只能在無盡的悲苦與絕望中慢慢死去。

趙橫終于恍然，他張了張口，除了一句“卑職該死”，什么也說不出來。

外頭的百姓還在鬧，過來報的衙役說快頂不住了，百姓群情激奮，已隱隱有破門而入的架勢。

生死當前，誰都無所畏懼。

趙橫想要求藥，外頭的那些人又何嘗不是想救自己親人的性命？

“此事皆因卑職而起，也該由卑職去解決。”趙橫跪著求，“請大人再給卑職一次機會，我出去和百姓解釋……”

“解釋什么？”

江齊言面色泠然，蹙眉看他，“解釋府衙里沒有你所說的能救他們命的仙子？還是解釋這一切不過是你的妄言？”

沒有人會相信的。

事到如今，那仙子就是南江城百姓僅能抓住的救命稻草，深深篆刻進他們心里。

誰也別想拔除出去。

趙橫何嘗不明白這一點，他默不作聲，低下頭去。

那過來回話的衙役還在等候吩咐，“大人，我們扛不住多久的，該如何做還請大人明示。”

江齊言抬頭看一眼天色。

這場雪，自瘟疫起始便未曾停過。

天地蒼茫素白，除了雪絮飄零覆蓋，還有因喪掛滿的縞素。

而他現在，又要為這縞素多添幾筆。

許久，他不忍閉上眼，沉聲吩咐下去，“妖言惑眾，帶頭鬧事者，殺！”