“那便現在就帶她過去吧。”裴老夫人道：“你伯母常年青燈古佛，院子里清凈得很，你多帶著這孩子過去坐坐，陪她多說說話，也省得她一個人冷冷清清。”

沈清棠應下，牽著落月的手辭了祖母便去江婉的院子。

眼下是冬日，府里雖蕭條卻也種著臘梅，君子蘭等一些耐寒的花卉，圖眼里瞧著熱鬧。只這無沁齋里光禿禿一棵女貞子樹，干枯凋零。除此之外，什么也沒有。

蕭瑟也蕭瑟，寂寥也寂寥。

落月看著害怕，緊緊牽著沈清棠的手，躲在她身后。

沈清棠安撫回握，低聲哄她，“別怕。”

無沁齋里只有一個老嬤嬤伺候著，領著她們去佛堂見江婉。

她一身素衣，虔誠跪在佛像前，就連傳過來的聲音也極淡漠，“你來了，可有什么事嗎？”

府里人都知道她愛清凈，沈清棠平日里無事并不來打攪她。

“伯母。”

沈清棠先端端正正見了個禮，這才牽著落月上前來，“琮之哥哥前些時日救了個孩子，是從甜水巷里出來的，身世可憐。祖母見著心善，讓清棠帶她過來伯母這里見見佛祖，以求得佛祖庇佑，好除除身上的祟氣。”

“救了個孩子？”

江婉起身回過頭來，眼比聲音更淡漠，她大略看了落月一眼，目光落在她尚還有淤痕的面上，“倒是個可憐孩子，過來罷。”

落月看沈清棠一眼，怯怯走過去。

常年青燈古佛相伴的人連手也是帶著檀香氣，冰冷冷的。落月的下頜被輕輕挑起，她不敢妄動。

江婉打量了好一會兒才松開手，目光輕飄飄地又看沈清棠一眼，話里頗是意味深長，“她跟著你倒也是有緣。我瞧著，你們兩個頗有幾分相像。”

沈清棠垂著眸，沒有接話。

從無沁齋出來，落月問沈清棠，“姑娘，方才那位夫人是說我與你長得像么？”

她現在和采薇一樣，喚她姑娘。

沈清棠笑著揉揉她的頭，“是啊！”

不需旁人說，她自己也能瞧得出，落月與她是有幾分相像的。

“大公子也說過，我和姑娘長得像呢！”

沈清棠揉她的手忽然頓住，“是嗎？何時說的？”

落月想了想，“我第一次見大公子時他便說了。”

——說是家里有個妹妹，和她生得一樣好看。

夜里沈清棠帶著落月去無沁齋見江婉的事就叫裴琮之知曉。

他沉吟片刻，也去了無沁齋一趟。

嬤嬤經年難得見裴琮之來一趟，忙去佛堂稟江婉。

她手捻著佛珠，閉闔著眼，面上不疾不徐，“慌什么，他來也不是為了看我，不過是為了旁人罷了。”

裴琮之來是為了沈清棠。

他不想江婉將她記在名下。

江婉聽他開誠布公的這句話，淡淡一笑，“這倒是奇了，當年帶她進府里，要她做妹妹的是你。怎么如今當真讓她認你做哥哥，你反倒不樂意？”

嬤嬤奉上茶來，裴琮之端起，卻沒喝，指腹慢慢摩挲著手里的青釉哥窯茶盞，聲音低沉，“母親當知兒子的心意。”

江婉聽了冷哼一聲，“我能知曉你什么心意？”

她偏要裝聾作啞，裴琮之也沒揭穿，只是淡淡道：“母親想必已經知曉，子萋妹妹的婚事要定了，是嫁去東宮做太子良娣。”

他抬起平靜無波的眼看江婉，“只是不知，望安寺里的那位可知曉？他畢竟是妹妹的生父，于情于理，母親也該告知他才是。”

江婉的臉色一點一點崩塌，變得猙獰，“你拿她要挾于我？”

“兒子不敢。”裴琮之神情仍是淡淡，“但若是母親不讓兒子稱心如意，那兒子會做出什么事來，就不得而知了。”

他明目張膽地要挾她。

裴琮之手上有的是她的把柄。與人私通，并茍且生下一個孩子，將她養在了承平侯府名下。

這一樁樁，一件件，都是了不得的大事。

江婉受他要挾，氣極反笑，“你果然同你那卑鄙的父親一樣可恥……”

裴煜當年設計陷害，毀了她清白，強逼著她下嫁于他。

如今他的兒子同他一樣，為了達到目的亦是不擇手段，強取豪奪。

事到如今，江婉不免“好心”提醒裴琮之，“沈家那丫頭看著與你親近，實則心里怕極了你。你這樣苦心算計她，往后要是叫她知曉，指不定心里有多恨你。你千萬要小心，她未必不是下一個我。”

“母親放心。”

裴琮之起身，拂袖離去，只淡淡丟下一句話，“我不會是父親，她也永遠不會是母親。”

身后，女貞子樹簌簌作響，隱約傳來江婉痛苦掩面的哭泣聲。

這世上，沒有一個人活得暢快如意。

沈清棠夜里就寢，想起白日里落月說的那句話，也提著心，惴惴不安，“他將落月放在我身邊，究竟存的是什么心呢？”

十齋日還未到，燕城先帶來了好消息——他的母親，平南王妃已經自南境回京，不過幾日便到上京。

燕城看著沈清棠，眼里都是歡喜不過的笑意，“清棠妹妹，待我母妃回了京，我便立刻讓她來承平侯府提親。”

“哥哥胡說什么。”姑娘臉都羞紅了，咬著唇嗔他，“誰說要嫁你了，羞不羞？”

他按捺不住去牽她的手，將她輕輕摟進懷里，篤定道：“妹妹現在便是想反悔也來不及了，我是定要將妹妹娶回家的。”

她聲音輕輕，亦抬起素手回抱他，“我等哥哥來娶我。”

事情卻并沒有兩人想的那般順利。

先是望安寺。

十齋日那日，沈清棠跟著裴老夫人和江婉去香山拜佛，未料江婉卻突生頭疾，疼痛不能自理，大夫來瞧也不見好。她身邊的老嬤嬤最是衷心，三步一叩首去佛祖面前發愿，求得一支簽文來。

卻是個下下簽。

裴老夫人迷信深重，拿著簽文去解，得了個“諸事不宜，命里相克”的說法來。

起初裴老夫人不明白，還是一旁的張嬤嬤低聲提醒，“諸事不宜，說的可是今日老夫人要將沈姑娘記在夫人名下一事？命里相克，可是說夫人與沈姑娘命里相克？”