這樣的事，有一就有二。

裴琮之或下值，或赴宴，回來桌案上總擱著一方食盒。

溫熱的甜粥，酥軟滋糯的糕點，恰到好處的解酒湯，其中夾雜的都是姑娘熱絡殷勤的心意。

他來者不拒，皆收下。

也有巧合的時候，兩人會碰上。

廊檐臺階上，沈清棠提著裙，歡喜跑到他面前，仰面看他，“琮之哥哥今日怎么這么早便回來了？”

弦月極亮，落進姑娘眼里，亦是盈盈的光。

他看著她，溫潤一笑，“今日下值早，便早些回來。”

他們許久沒見了。

雖然同在一個府里，但他實在太忙，出府姑娘還未起，歸來夜已深深，姑娘早已歇息。

算起來，上次見面還是秋狩之后。

沈清棠也許久沒見他了，幾次瞧見的都是他匆匆出府的身影，在府門前一晃而逝。

“哥哥如今升任戶部，愈發忙了，我都時常瞧不見哥哥。”

沈清棠眸光盈盈，看著他，“我前些日子送來的吃食，哥哥可喜歡？”

“喜歡。”

他點頭，含笑看她，“勞煩妹妹了，替我操心。”

“不操心的。”

她抿著唇道：“哥哥這么辛苦，也是為著府里，為著我們。我幫不到哥哥，只能做些這樣的小事，想著能為哥哥分些憂也好。”

裴琮之極受用她這樣的討好，微微一笑。

時辰尚早，兄妹倆去屋子里說話。

沈清棠今日送來的是核桃酥和蓮子羹，她親自從食盒里取出來，送到裴琮之面前。

抬手間衣袖浮動，露出一節白玉似的皓腕來。上頭顯眼的一塊紅，分外打眼。

裴琮之問她，“妹妹這手是怎么了？”

“剛剛端蓮子羹時沒留神，被燙著了。”沈清棠解釋，又道：“沒關系，我一會兒回去讓采薇涂些藥便好。”

她撈下衣袖想要遮住，卻被裴琮之攔下。

他擱了碗起身，從柜里取出一個白瓷瓶，復又坐了回來。指挑了些藥膏，示意她伸過手去。

清涼的藥膏，帶著微微苦澀的草藥香，細細抹在滑膩如玉的手背上。

沈清棠靜靜地看著他。

郎君抹得極慢，極認真，溫熱的指腹輕輕在姑娘手背上打著旋兒，眉眼不動，四平八穩。

他在耐心等著，等著沈清棠自己開口。

她也如他所料，終是按捺不住，抿著唇斟酌道：“今日子萋姐姐來找我了，是昭和公主派人傳了話來，說是這天眼見得冷了，宮里新進了一批綠梅，是極罕見的貴品，邀我們進宮一同賞花喝茶。”

她蹙著眉，好看的眉眼里蓄滿了愁，“哥哥知道，我向來不大喜歡這樣的場合，以往也都是能避則避。但這是公主相邀，我不得不去。”

藥膏終于抹好，裴琮之收回手，抬眸靜靜看她，“妹妹想要說什么？”

屋子里的丫鬟都退了出去，采薇領著她們遠遠在廊檐底下候著。

她終于提著心開口，“我與昭和公主，并不熟識。便是上次秋狩見了，也只是匆匆一面。這好端端的，她突然叫我進宮去，做什么呢？”

無非是上次秋狩走了手，又尋著機會要來害她。

沈清棠心中知曉，面上卻不敢違抗，只能來求他幫助。

“琮之哥哥……”她柔聲喚他，又伸出手輕輕去拽他的袖角，溫溫怯怯地祈求，“我有些怕。上次圍場里哥哥救了我。這一次，哥哥還會再救我嗎？”

裴琮之看著她這般卑微模樣，忍不住長長喟嘆一聲，“妹妹真的不會后悔嗎？”

他輕挑起她的下頜，看進她的眼里，“屢屢將自己陷入這種危險境地，若是行差踏錯一步，妹妹可就要跌得粉身碎骨了。”

“上次的秋狩圍場，妹妹還沒有吸取教訓嗎？若是我當時沒有趕到，妹妹會落得怎樣的結果？被豺狼撕咬，還是被野虎吞食……”

姑娘的睫在他循循善誘的溫柔聲中微不可察地輕顫。

他眸底冷邃，嗓音卻愈發輕柔誘哄，“不如舍了這婚事，燕城世子是高門，卻算不得良配。有昭和公主在，你和他，又焉有可能？”

她低斂著眸，不言不語。

他有的是耐心。

“我知道妹妹的心思，西院里前些日子的事嚇到妹妹了，妹妹這才急著出嫁。可西院事情已了，更何況有我在，妹妹不必擔心。我自會悉心護著妹妹。”

講到最后，曖昧難明。

沈清棠猝然抬眸看他。

昏黃燭光下，郎君眼底的覬覦風流一覽無余。韜光養晦的豺狼終于露出了他的獠牙，小心翼翼試探他的繡眼鳥。

她也當真是惶恐，臉色都白了，顫抖著唇喃喃喚他，“琮之哥哥……”

他到底怕嚇壞了她，微微一笑，方才的曖昧旖旎盡皆散去，又是施施然的溫潤郎君。

“當然，妹妹若是非要一意孤行，我又怎么忍心看妹妹陷入險境。”

這便是答應幫她了。

沈清棠面上一喜，眼眸也隨之亮起來，“謝謝哥哥。”

她不敢久待，道謝后就以“天色已晚，不耽誤哥哥歇息”為由領著采薇匆匆離開。

他也沒有挽留，親送至門口，才回房，看著桌上擱著的核桃酥和蓮子羹，牽起唇角淡淡一笑。

沈清棠回了閨閣，掩起房門也仍是驚懼難安。

采薇匆匆跟在她身后，沒留神差點被她關在了外面，也撫著胸膛喘息，“姑娘走這么快做什么？倒像是后頭有野虎要吃人似的。”

沈清棠垂下眸，面色寂寂，“不是野虎，是豺狼。”

“啊？”

采薇一時沒聽明白，她也不再解釋，自顧自去了里間歇息。

夜里仍舊做那個夢。

床榻上的折騰，波云詭譎的手段。她反反復復驚醒，一時也惱了。

這些日子，流水兒似的湯藥喝下去，眉頭都苦皺了，卻是半點沒有效果。

索性不再睡了，披衣起身，借著微弱清涼的月光去院子里坐。

一墻之隔是裴子萋的梧桐院。

這夜里，承平侯府里，兩個未出閣的姑娘都不得安眠。

“姐姐怎么沒睡覺，在這兒看月亮？”

沈清棠從相通的角門過去，和裴子萋一起坐在廊檐底下。仰起頭瞧，天上弦月正亮。