十二丈高的風火墻剛染上蟹殼青的晨光沒多久，徐綺和譚九鼎就趕到了常盈倉。

檐角鐵馬叮當作響，預示不祥。此刻這“天下糧倉”的連廒倉房猶如一把鋸刀尖刃，在晦暗云層下起伏連綿。

昨夜案發的西公廨區域已被漕運衙門的黑漆封條截斷，每往里走一步都嗅到更為濃重的血腥氣。

人跡至，寒鴉驚飛，撲騰翅膀丟下烏黑落羽。

正飄在徐綺眼前。

她昨日辛苦追蹤的人就死在那邊——身著青色棉襯貼里，仰面橫臥在排水明溝中，喉間刀口綻開如殘月，血跡噴濺在濕寒中幾欲成冰，將四周混成一片猩紅。

她哈出一口霧氣，有種不真實的虛幻感，仿佛是自己做了一個荒唐離奇的夢，而此刻頭重腳輕就是還未清醒過來。

譚九鼎回頭用眼神詢問她。她木訥地點了點頭。確認死掉的人就是昨日她在賭坊見過的黃璋。

多荒謬的事啊。

不遠萬里追著線索來，才剛摸到個頭緒，就被無情斬斷。

徐綺胸腹猝然涌上一股熟悉的惡心，沖到遠處的排水溝中吐了，肚子里只有茶水也吐得一干二凈。

“身上已經開始硬了。”譚九鼎蹲在尸體旁，摸了摸，又用拾來的秸稈順著傷口探進去試了試深淺，“應該是在丑時到寅時之間沒錯。”

“譚……憲臺大人。”徐綺的臉皺得如一顆浸入苦水的核桃，指了指身邊的溝渠。

譚九鼎意會，走過去一看，里面赫然躺著一柄染血的解腕刀。立刻命人撈出，用水沖凈穢泥后，刀柄露出“丙”字鑄印。

“丙，今年工部頒給各漕運衛所一批丙字號解腕刀，刃寬一寸二分。”譚九鼎補了句，“千戶百戶幾乎人手一把。”

徐綺把帕子圍在口鼻上，試圖堵住撲涌而來的血腥味，皺眉湊上來問：“是黃璋自己的？”

譚九鼎回頭問第一時間帶人趕赴封鎖現場的大河衛千戶：“與黃百戶同寮的是哪幾個？”

千戶官將三個百戶推上來。譚九鼎問詢：“可能辨認此物？”

三人點頭又搖頭的，似乎很是猶豫。其中一人拔出自己的刀來示意：“憲臺請看，我們的刀幾乎一模一樣。”

徐綺抻長脖子挨個巡脧一遍，確實，同時掉在地上都難以分辨誰是誰的。硬要說區別的話，就是有的人在刀柄上纏了布條，有的人沒有。而溝渠里這把，顯然是最原始的模樣。

距離尸體這么近，被隨意丟棄，似乎就是黃璋自己的。

“去搜，”譚九鼎對著千戶下令道，“看看他們廨舍內是否有黃璋的刀。”

徐綺循著現場一寸寸挪動視線，似要把所見之處都刻在腦子里一樣。她嘟嘟囔囔提出疑惑：“這么高的墻，怎么斷定就是那連環盜竊的賊人所為？”別說是徒手爬，就是給她架個高梯，她也得顫顫悠悠不敢下腳。而更夫報信時很肯定說，封鎖了現場的官兵第一時間就放出消息說是那盜賊干的。

這是一拍腦袋就能決定的事嗎？

可那千戶官振振有辭：“常盈倉周垣曾有損毀，這兩年一直修葺加固，墻邊時有腳架高立，若是以那關于入戶的賊人身手，翻墻過來也不是難事。”

徐綺環視一圈，是沒見到什么腳架的，于是她脫口而出：“看來那賊人還挺熟悉這里地形的？”

千戶像被泥巴堵了嘴，頓時不答了。

去搜廨舍的人很快回來，說沒有找到多余解腕刀。“肯定是賊人趁黃百戶解手不備，奪了他的刀殺人。”不知誰飛壞吐了這么句。

譚九鼎若有所思，道：“你們再說說黃百戶當時行蹤。”

三個同寮百戶相看一眼，站出個年長的，說：“稟憲臺，昨夜卑職等人都已睡下，黃百戶才遲遲歸來，他躺下一會兒又穿衣起身，說要解手，然后就沒見回來。”

“何時發現的？”

“卑職等人睡得沉，聽到巡更總甲派人砸門才醒。”

“期間你們沒有一個聽見異常響動？”

三人紛紛搖頭，都表示自己睡熟了。

徐綺小聲對譚九鼎說：“茅廁離廨舍并不遠，如果黃璋遇襲大叫，怎么也能叫醒一兩個了，不會等到有人巡更才發現。黃璋身形并不瘦弱，出手之人必定有些本領，不過……”

“不過？”

徐綺張嘴想答，但又覺得親自演示會比較清晰，于是繞到譚九鼎的背后，伸出手臂將他半環住，摸向他腰側又探向懷中。

譚九鼎倏地摁在她不安分的手，挑眉問：“干什么？”

“你看，這動作多別扭啊？”徐綺對他的不自在絲毫沒有察覺，一臉認真道，“行兇前還要搶來他的刀？還要動作迅猛到讓黃璋沒時間喊？一刀斃命？黃璋又沒驚擾到旁人，那盜賊偷偷溜走就是，為何要殺他？若是被發現了，那為何黃璋沒叫，也沒有打斗抵抗？退一步說，既然一開始就打算殺人的話，又為何不自己攜帶兇器？”

“可這刀必然是兇器。傷口深約有一寸六分，邊緣鋸齒狀，和解腕刀相匹配。”

“我不是懷疑這兇器的真假，而是在想……這把刀真的是黃璋的嗎？”

譚九鼎聞言眼色一凜，還沒開口說話，耳邊驟然傳來一串似巨獸拱開水面冰層的破碎聲，正以急速驚人的勢頭朝這邊“嘁哩喀喳”地撲來。

眾人悚然望去，只見幾十個軍士的棉甲肩甲相互碰撞，腰刀鞘尾的包銅輕叩節奏，甲裙隨奔跑像刀片般翻飛。

在一片呵出的白霧中站定腳跟，左右分列，讓出一身跨高頭大馬之人。

來者唰地下馬，皂靴碾碎薄霧。正紅織金云雁紋的袍身，外面裹著玄狐大氅。用極緩慢地速度摘下鹿皮手套，而后才不慌不忙走過來，朝譚九鼎拱手微微欠身——

“卑職淮安衛指揮使曾如驥，恭迎憲臺大人蒞臨巡視。譚憲臺遠途勞頓，若有差遣，卑職必竭力效命。”

譚九鼎屏住一口氣，拱手沉聲：“曾衛帥不必多禮，本官奉旨巡察，還望協力共襄王事。”

兩人嘴上客氣，可硝煙味都快熏酸徐綺的鼻子了。