咸陽宮。

麒麟殿。

晨鐘初歇，群臣依次入殿，朝服如潮。

檐下鸞鈴輕響，似有寒風穿堂，拂得百官衣袖微顫。

始皇帝端坐龍臺之上，十二冕旒低垂，遮住眼中神色。

殿中燭火靜燃，只聽得玉階上偶爾傳來幾聲咳嗽與腳步聲，安靜得令人心悸。

今日，是照例的朝會日。

卻不知為何，自入殿以來，所有人都感到異樣的壓抑。

連平日里最愛高談闊論的廷尉也只小聲與身旁低語幾句，便再不作聲。

馮劫站在班列前方，指節因用力握著笏板而發白。

他已站了小半個時辰，卻始終未得陛下召言。

玉階上，始皇帝一動不動，仿佛在等待某個信號，又像在有意壓迫朝堂。

忽然，一名內侍快步上前，在陛下耳邊低聲數語。

始皇帝未作回應，只緩緩睜開雙眼。

那一瞬，群臣心頭齊齊一緊！！

龍臺上的男人抬起手，食指微微一扣：

“奏事。”

聲音不大，卻像冰冷鐵錘落在鐘面，將這片沉默打得粉碎。

馮劫終于出列，聲音不再遲疑。

他的白須微顫，手中奏章在殿中攤開時，幾乎帶著一股怒意。

“陛下——”

他聲音激昂，卻先不指名道姓，而是一條一條，條分縷析：

“蕭何所查舊案樁樁屬實！李氏私占鐵礦三萬斤，三川尉氏強征民田千頃——”

“荒謬！”

隴西李氏家主李桓的玉冠猛地一晃，腰間佩劍撞得叮當作響。

“我族世代為大秦出生入死，豈容這般污蔑？”

他轉身時，朝服上繡的玄鳥紋幾乎要飛起來啄人！！

三川尉氏的尉林更是一腳踢開竹簡：“當年滅楚時，我尉氏兒郎血染淮水！如今倒要被幾個刀筆吏審問？”

“肅靜！”

趙高的尖嗓像刀子劃破錦緞。

百官頓時噤聲，只見龍臺上的始皇帝正用定秦劍鞘有節奏地敲擊著玉階。

十二冕旒的陰影下，那雙眼睛深不見底。

贏子夜在袖中摩挲著鹽粒。

他看見父皇的指尖在劍鞘上敲了幾下——

那么快就不耐煩了？

“父皇。”

贏子夜突然出列，玄色蟒袍掃過爭執雙方中間，“兒臣有寶物獻上。”

朝堂霎時一靜。

李桓的冷笑還僵在臉上，尉林抬到一半的腳尷尬地懸在半空。

“哦？”

始皇帝的聲音帶著恰到好處的疑惑，“此刻獻寶？”

兩名侍衛抬著玉匣進殿時，公輸仇的機關臂突然“咔咔”作響。

當匣蓋掀開，滿朝文武都伸長了脖子——

匣中竟是雪白的粉末，在晨光中晶瑩如雪！！！

“此乃何物？”始皇帝傾身向前。

“鹽。”

那一抹雪白在玉匣中緩緩顯露，如冰川寒光，一瞬刺入殿中眾人眼中。

無人言語！

李桓瞳孔微縮，卻強撐鎮定：“不過是尋常白鹽罷了。”

馮劫冷笑一聲，擺手：“白鹽？陛下恕罪，臣有僭越之言——”

“六公子此鹽，絕非常法所制！！！”

他從袖中取出同款玉匙，輕輕舀出一撮鹽末，送至案幾。

一時間，百官目光盡落那撮鹽上。

潔白如雪，顆顆晶瑩，如昆山之玉，又如霜雪未化，幾欲透明！！

氣氛愈發凝固。

這時，才有人低聲驚呼：“這顏色、這成色……是玉鹽？”

李斯原本站于陛下側后，一言未發。

此刻卻終于邁前半步，眉頭緊鎖，緩緩屈身，指尖沾了些許鹽末，送入口中。

他嘗得極慢，眼神自警惕、狐疑，到驟然震動！！！

“這不可能……”

他失聲低語，忽而又伸手舀了一大撮，緩緩含入口中。

隨著味蕾捕捉到那一縷純凈到極致的咸香，他整個人仿佛被雷劈中一般，手中笏板幾欲脫落。

“這……這比齊地海鹽純凈十倍！”

群臣一震！

那瞬間，原本心存懷疑之人，紛紛趨前，有人顫聲道：“能否…再看一眼？”

就在這時！

始皇帝在眾目睽睽之下緩步下階。

當他的指尖觸及鹽粒時，拇指微不可察地顫了一下。

“隴西的井鹽……”

始皇帝突然捏碎一把鹽粒，“苦如黃蓮。”

李桓的臉色頓時比鹽還白。

隴西李氏壟斷井鹽百年，粗鹽摻沙是慣用伎倆。

而現在，這雪白的鹽粒正在他眼前閃閃發亮，像無數把匕首！！

“兒臣偶然所得秘法。”

贏子夜的聲音響徹大殿，“以尋常礦鹽為料，三日可成。”

他故意頓了頓，“若設官坊，月產萬斤不難。”

“噗通”一聲！

治粟內史直接跪在了鹽匣前。

這位管了二十年鹽鐵的老臣手抖得像篩糠。

“陛下！若…若此鹽推行……”

“李氏的鹽井就成廢坑了。”

贏子夜毫不遮掩，直接輕笑道。

他看見尉林的額頭滲出冷汗。

要知道，三川尉氏也占著大秦三成的鹽運。

始皇帝突然抓起一把鹽灑向空中！

鹽粒如雪紛揚，落在氏族們的朝服上，像給他們披了層喪服！！！

“馮劫。”

始皇帝轉身時，鹽粒還在李桓的玉冠上跳動，“你方才說…要重查哪些案子？”

馮劫一個激靈，竹簡“嘩啦”展開：“隴西鐵礦走私案！三川強征田畝案！南陽……”

“查。”

始皇帝的聲音很輕，卻讓殿柱都震了震，“一查到底。”

李桓猛地抬頭：“陛下！我族——”

“李卿。”始皇帝拈起一粒鹽放在他掌心，“嘗嘗。”

李桓的手抖得幾乎捧不住鹽粒。

當他嘗到那純凈的咸味時，整個人如遭雷擊！！！

這味道…宣告著李氏百年鹽業的終結。

“造價幾何？”

始皇帝指尖碾著雪鹽，目光如炬地盯著贏子夜。

“礦鹽十斤可得此鹽七斤。”

贏子夜拱手答道，“算上炭火人工，成本不足市鹽三成。”

“三成？！”

李斯失聲驚呼，手中笏板“啪嗒”掉在地上。

治粟內史直接撲到鹽匣前，老眼昏花地數著鹽粒，嘴里不住念叨：“這、這……”

李桓突然劇烈咳嗽起來，臉漲得通紅。

他想起族中那些摻了沙土的井鹽，每斤都要賣到五十錢！！

“更緊要的是。”

贏子夜突然提高聲調，“民間私鹽多含毒硝，去年瑯琊郡因毒鹽致死百姓達三百余人。”

他目光掃過面色鐵青的氏族們。

“此法推行，當救萬民性命。”

“彩！！！”

始皇帝突然撫掌大笑，玄色龍袖帶起的風撲滅了最近的燈盞！

他雙目如電地看向章邯：“將作少府即日起全力督造，朕要三個月內各郡皆設官鹽坊！”

章邯抱拳領命時，余光瞥見趙高正用袖口擦拭額頭。

那蒼白的臉上已布滿細密汗珠。

“至于貪腐案……”

始皇帝突然將蕭何的奏章重重拍在案上。

“就交給蕭何全權處理！！！”

“陛下！”

南陽趙氏家主霍然跪地。

“蕭何不過小小文吏，豈能專權此事？！！”

“嗯？”

始皇帝一個眼神掃來，趙氏家主登時噤若寒蟬，冷汗涔涔而下。

始皇帝緩緩撫過腰間定秦劍。

“朕……愿意讓他專權。”

“即日起，蕭何擢升御史中丞，專司稽查各郡鹽鐵事務！！”

贏子夜看見李桓的嘴唇在發抖，而尉林的官袍下擺已經濕了一片。

那是打翻的酒樽，還是失禁的尿液？

始皇帝掃視面如死灰的氏族們，忽然轉身。

“至于那些…該殺的人，一個不留。”

贏子夜看著李桓癱軟在地，尉林的朝服被冷汗浸透。

而在龍臺旁，趙高正死死盯著那匣鹽，蒼白的面容第一次露出驚懼——

他比誰都清楚，這雪白的晶體比十萬大軍更可怕！！

當退朝的鐘聲響起時。

贏子夜故意落后幾步。

他聽見李桓在嘶吼：“這…這是要絕我氏族的根啊！！！”