沈縣令坐在高堂之上。

六七十個(gè)商戶滿滿當(dāng)當(dāng)坐下，就算是平安縣最窮的掌柜，身上也穿著好料子的衣裳。

“感謝諸位百忙之中抽空來縣衙喝茶。”沈縣令有條不紊的開口，目光在眾人中轉(zhuǎn)了一圈，慢悠悠道：“王員外最近賺了不少錢吧？”

王員外被點(diǎn)名，立即站起身道：“不多不多，就是養(yǎng)家糊口而已。”

沈縣令輕嗤一聲：“其他商戶月月要交商稅，你王員外一文錢都不需要上交，也只能養(yǎng)家糊口？”

員外算是一個(gè)末等的官名，富人花錢買來的一個(gè)閑職，掛名后就不用再向官府交稅了，這官名是王員外幾十年前最富的時(shí)候花重金捐來的，很是風(fēng)光了一陣子。

這會(huì)兒沈縣令突然提起這一茬，讓王員外內(nèi)心很是慌張，他不明白縣令大人為何提起這件事。

“你當(dāng)員外也有二十年了，這二十年，免了多少商稅，本官就不跟你算了。”沈縣令喝了一口茶，“如今平安縣大難，你作為員外郎，也該承擔(dān)部分責(zé)任，不如這樣，你補(bǔ)交三年商稅，此事本官會(huì)寫進(jìn)帖子上報(bào)知府大人，日后你王家如有子孫走科舉仕途，此事便是為王家積德，子孫后代會(huì)有大福氣。”

王員外猛地呆住。

這不就是讓他往外掏錢么？

三年的稅……讓他算一算，王家所有產(chǎn)業(yè)一年的收益大概在一萬(wàn)多兩銀子，一年的稅費(fèi)大概是一千多兩銀子，三年，那就是三千兩銀子！

老天爺啊，三千兩銀子，他得賣多少肥皂才能賺回來。

沈縣令的聲音沉了一分：“怎么，王員外這是不愿意，看來，你辱沒了員外郎這個(gè)……”

“不不不，大人，下官愿意！”王員外的聲音里滿是苦澀，“三天內(nèi)……哦不，就今天，天黑之前，下官就讓人將三千兩銀子送來。”

他這話一出，周邊的所有商戶倒吸一口涼氣。

他們中間很多人一年都賺不到三千兩銀子，而王家，交稅就能交這么多，難怪所有人都說，王家乃平安縣之最。

與此同時(shí)，他們心中也有些慶幸。

幸好他們賺的不多，不然，現(xiàn)在挨宰的就成了他們。

這時(shí)，沈縣令的目光一轉(zhuǎn)，落在了最前面兩個(gè)人身上：“周老爺，佘公子，周家販鹽，佘家賣鐵，若不是官府保駕護(hù)航，這兩樣生意怕是很難做下去……在平安縣危難之際，在官府捉襟見肘之時(shí)，你二人，是否也能像王員外這般，慷慨解囊呢？”

周老爺：“……”

佘公子：“……”

在看到王員外被宰之時(shí)，他們就知道自己難逃一劫。

但是沒想到，這一刀，來的如此之快，他們都還沒想好具體出多少銀子。

出多了，怕顯得自己太肥。

出少了，又怕縣令大人不滿意。

畢竟他們兩家做的這個(gè)生意，依仗官府才能存活，得罪了官府，那就是死路一條。

王員外心里舒服了，他笑呵呵的喝茶道：“周老爺身上穿的這料子比我還好，周家可不能比王家出錢還少，聽聞佘公子夜夜流連怡紅樓，揮金如土，想必對(duì)縣令大人會(huì)更加大方。”

周老爺和佘公子，同時(shí)朝王員外投去了憤怒的目光。

最后，兩人只得答應(yīng)為災(zāi)民捐獻(xiàn)三千兩銀子，天黑之前上交官府。

在座的其他商戶，均瑟瑟發(fā)抖。

所有人逃避沈縣令的眼神對(duì)視，生怕自己被點(diǎn)名。

“大人。”一個(gè)年紀(jì)略大的老商人站起身道，“今日所有商戶聚集在此，是為了為災(zāi)民籌集銀錢，只要是平安縣的商戶，就該慷慨解囊，那么，穗孺人，是不是也該表示一番？”

這話一說，在場(chǎng)許多商戶紛紛點(diǎn)頭。

穗孺人，圣上親封的九品孺人，她出身于百姓，也該投身于百姓，怎能置身事外？

最關(guān)鍵的是，他們聽說，穗孺人的肥皂工坊日產(chǎn)肥皂幾千塊，一天能賺上百兩銀子，這么一算，比王員外還有錢。

王員外出三千兩，穗孺人至少該拿五千兩銀子出來。

沈縣令的目光冷冷掃向那說話之人。

這些商人能在平安縣經(jīng)商，全靠官府庇護(hù)。

人家穗孺人的生意能做這么大，跟平安縣官府可沒有任何關(guān)系。

再者！

他冷笑：“諸位認(rèn)為，昨天新改良的治病方子如何？”

“我奶娘的兒子高熱不退，服用藥方后，今早就好多了。”王員外拱手道，“仁德堂大夫說這藥方出自于一云游的神醫(yī)，敢問縣令大人，這神醫(yī)姓甚名誰(shuí)，我母親身體有恙，也想請(qǐng)神醫(yī)來為母親診脈。”

“呈上藥方之人，乃穗孺人。”袁師爺冷嗤道，“穗孺人為何沒來，是因?yàn)檫^去的這三天，穗孺人衣不解帶研究藥方，古有神農(nóng)嘗百草，今有穗孺人親身試藥……當(dāng)藥方證明有效之后，穗孺人就病倒了，高熱不退，病情兇險(xiǎn)，也不知能不能挺過來……呵！只是讓你們吐出一點(diǎn)銀子來而已，一個(gè)個(gè)就不情不愿，而穗孺人，是差點(diǎn)賠上了一條命啊……”

在場(chǎng)的所有人都呆住了。

新藥方，竟是用穗孺人這條命換來的嗎？

他們中有些人見過穗孺人，此時(shí)腦海里滿是穗孺人那溫柔的笑容，溫和的聲音……

穗孺人如此大義，反觀他們……

這時(shí)，一個(gè)身影從大門口走進(jìn)來，正是被關(guān)了三四天的高掌柜。

他冷聲道：“你們身為平安縣人，就該有守護(hù)平安縣的責(zé)任和覺悟……呵，我一個(gè)外鄉(xiāng)人，來平安縣還不到十天，看到了平安縣如今的慘狀，我也不禁心生凄凄，我愿意為平安縣的百姓和城外的流民獻(xiàn)出自己一份力量。這次來平安縣，高某是為了做生意，共帶了紋銀五千兩，全部捐給平安縣官府，還請(qǐng)縣令大人莫要推辭！”

高掌柜一臉大義凜然。

內(nèi)心卻在滴血。

就因?yàn)樗统抢镔u豆腐的寡婦有了首尾，就被抓到監(jiān)牢，苦苦折磨了三四天。

若是他不交這筆錢，他會(huì)被判罪，這該死的袁師爺說，至少要在牢里蹲三年。

他來平安縣是為了做生意，哪能莫名其妙就成了犯人。

花錢消災(zāi)，就當(dāng)是做生意賠本了吧。

袁師爺大笑：“高掌柜乃大義之人，是我們平安縣百姓之幸，希望大家以高掌柜為榜樣啊。”

底下坐著的那些平安縣的商戶，還能再說什么呢，前有穗孺人以身試險(xiǎn)，后有外鄉(xiāng)人狂捐五千兩銀子，他們身為平安縣人，他們這些被沈大人庇護(hù)過的人，還能再有什么理由推脫？

“李記茶行，一千兩銀子。”

“徐記酒行，五百兩銀子。”

“悅來客棧，二百兩銀子。”

“張記雜貨鋪，五十兩銀子。”

“……”

商戶們，紛紛忍痛掏錢。

他們大概是比照三年稅費(fèi)來上交捐款，七七八八加起來，最后竟然高達(dá)二萬(wàn)兩白銀。

沈縣令的眉眼舒展開，緩聲道：“有錢后，接下來就是購(gòu)糧，本官以一百文錢一斤的價(jià)格，向各位收糧，這一次是自愿。”