建文元年的暮秋，一場曠日持久的國喪所帶來的、幾乎要將整個帝國都拖入窒息的沉重陰云，終于在金陵城的上空，被一絲嶄新的、屬于年輕帝王的溫煦晨光悄然撕開了一道縫隙。那股彌漫在紫禁城高大宮墻與幽深甬道之間，仿佛無數冤魂在低泣的嗚咽風聲似乎也收斂了許多，取而代-之的，是一種前所未有的、充滿了希望與變革氣息的躁動。街市之上，那些在洪武末年早已因恐懼而將頭顱深深埋入胸口、只求茍活的百姓，開始試探性地重新挺直了他們那早已習慣于彎曲的脊梁；而秦淮河兩岸的畫舫之上，絲竹之聲也仿佛比往昔更多了幾分發自內心的輕快與旖旎，歌女的吳儂軟語在微涼的秋風中飄蕩，似乎在吟唱著一個嶄新時代的到來。

然而，就在這片看似萬象更新、溫和仁厚的表象之下，一股更為凜冽、也更為冷酷的寒流，早已在紫禁城最深處的文華殿內悄然匯聚成型。它被一層名為“仁政”與“法度”的華美外衣精心地包裹著，卻絲毫掩蓋不住其內里那如同出鞘利劍般的森然鋒芒。這股寒流，以一種不容置疑的雷霆萬鈞之勢，正向著帝國版圖之上那些看似枝繁葉茂、實則早已與主干離心離德的藩王宗室，席卷而去。

深夜的文華殿內，燭火通明，將年輕的建文皇帝朱允炆那張清秀儒雅、卻又因連日的操勞而略顯蒼白的臉龐，映照得忽明忽暗，給他那充滿了理想主義光輝的眼眸，平添了幾分不屬于他這個年紀的凝重。他沒有安坐于那張象征著無上權力的龍椅之上，而是罕見地走下了御階，親手將兩位正向他奏報削藩“輝煌”戰果的肱股之臣，從冰冷堅硬的金磚之上，一一攙扶起來，言語之間充滿了難以抑制的興奮與欣慰。

“兩位先生快快請起！”他緊緊地握著兵部尚書齊泰與太常寺卿黃子澄那微涼的手，那雙因為飽讀儒家經典而顯得格外清澈的眼睛里，閃爍著一種即將開創一個前所未有、光耀千古盛世的奪目光彩，“朕自登基以來，日夜憂思，唯恐有負皇祖父臨終之重托。諸位王叔擁兵自重，在各自封地之內自設官署、自征賦稅，儼然已成國中之國，此舉不僅早已違背了皇祖父令其‘屏藩王室，拱衛京師’之本意，更是動搖我大明江山之國本！此等沉疴，若不斷然除去，他日必成心腹大患。如今，聽聞周王叔兵不血刃便束手就擒，不日即將押解至京，朕這顆懸了許久的心，才算稍稍放下。此皆仰賴兩位先生運籌帷幄，方能成就此等不世之功！”

兵部尚書齊泰，這位一手策劃并堅決推動“削藩”國策的帝師，此刻一身緋紅色的嶄新朝服，在燭光下顯得格外醒目，他那張總是帶著幾分嚴肅的臉上也因激動而微微漲紅。他對著建文帝深深一揖，聲音慷慨激昂，充滿了理論家特有的、不容置疑的自信：“陛下此言差矣！此非臣等之功，實乃陛下天威浩蕩，仁政感化之功！《周禮》有云，‘建官惟百，眾惟征士’，其真意便是天下兵權當盡歸于天子一人，此乃維系社稷之根本，成就王道之基石！周王朱橚雖貴為太祖親子、陛下親叔，然其在封地開封府多行不法，侵占民田，與民爭利，早已是怨聲載道。今陛下以雷霆之勢，行仁義之師，奉太祖之法度，明正典刑，此乃撥亂反正，順天應人之大舉！王師所至，天命所歸，彼又豈敢以螳臂之軀，阻擋歷史之車輪？其束手就擒，非是畏懼我朝廷之兵威，實乃感于陛下之仁德，愧于自身之劣行，故而幡然醒悟，俯首認罪也！”

他身旁的太常寺卿黃子澄則立刻心領神會地上前一步，用一種更為務實、也更為巧妙的言辭，將齊泰這番充滿了宏大理論色彩的論斷，具化為了一套在他看來天衣無縫、足以傳之后世的行動方略。他面帶微笑，那雙總是閃爍著精明光芒的眼睛里此刻更是充滿了智珠在握的自信：“陛下，齊大人所言，字字珠璣，深合圣人之道。臣以為，削藩之事，當如良醫治病，需先辨其脈絡，再定其緩急，不可一蹴而就，亦不可投鼠忌器。如今周王已擒，天下諸藩，必已聞風喪膽，如履薄冰。我等正可乘此大勢，以霹靂手段，行懷柔之策，將那些素來驕橫不法、民怨最為深重的藩王，先行一一剪除。譬如那鎮守大同的代王朱桂，為人粗鄙暴虐，動輒鞭撻下屬，凌辱朝廷官吏，其行徑早已天人共憤。又如那鎮守武昌的岷王朱楩，性情貪婪無度，竟敢私印寶鈔，擾亂一方經濟，其罪亦不可赦。此二人，便是那病入膏肓之軀體上，最為顯眼的毒瘡膿包。”

他抬起頭，目光灼灼地看著年輕的帝王，聲音里充滿了蠱惑人心的力量：“我等只需再下兩道詔書，由大理寺與都察院共同擬定，詳陳其罪，而后命地方衛所合圍其府，則此二人，其勢遠不及湘、燕等強藩，斷然不敢悍然抵抗，必會望風而降。如此一來，我朝廷不損一兵一卒，便可連削三王，既可向天下展示陛下整頓宗室、澄清吏治之決心，又能極大地威懾其余諸王，使其人人自危，不敢再有不臣之心。待將燕王朱棣之羽翼一一剪除，使其成為一頭被拔光了爪牙的孤家寡人，屆時，他是入京請罪，還是坐以待斃，便全在陛下您的一念之間了！我朝廷雄兵百萬，錢糧充足，以泰山壓卵之勢，何愁區區一個遠在北平的燕王不平？”

年輕的建文帝，被兩位他最敬重、最信任的老師所描繪的這幅“不戰而屈人之兵”的完美畫卷，所深深地打動了。他那顆本就充滿了理想主義與仁政幻想的年輕的心，在這一刻被徹底點燃。他仿佛已經看到，那些曾經讓他的皇祖父都感到頭疼不已、日夜憂思的心腹大患，都將在自己這充滿“仁愛”與“智慧”的“建文新政”之下，如春日里的冰雪一般，迅速消融。他重重地點了點頭，臉上洋溢著一種屬于年輕帝王的、不容置疑的自信，他走回御案之旁，提起那支象征著帝國最高意志的沉重朱筆，在一份早已擬好的圣旨之上，蓋下了鮮紅的、代表著無上權柄的玉璽。

“好！就依兩位先生之萬全之策！”他朗聲說道，聲音在空曠的文華殿中回響，“傳朕旨意，再擬兩道詔書，將代王朱桂、岷王朱楩之罪狀，昭告天下！朕要讓天下所有人都看看，這大明江山，終究是奉法而治的天下，朕的仁政，也絕非是毫無鋒芒的軟弱！”

他沒有看到，就在他話音落下的那一刻，在他身后那片巨大的、象征著皇權的龍椅的陰影里，仿佛正有一個蒼老的、帶著無盡疲憊與猜忌的嘆息聲，在幽幽回響，那嘆息仿佛在說：“癡兒……癡兒啊……你以為那是狼，只要拔光了牙，便能變成狗。卻不知，那是一頭真正的猛虎，你今日所拔的每一根毫毛，都只會讓它的利爪，磨得更加鋒利……”

一場由書生所主導的、自以為是的、充滿了程序正義的“文明”清洗，就此拉開了它冰冷的、也注定要通往血腥的序幕。

數日之后，北國邊鎮，大同府，秋日的朔風早已帶著刺骨的寒意，從蒙古高原之上呼嘯而來，將整座由黃土與巨石構筑的堅城都染上了一層蒼涼的土黃色。代王朱桂，這位洪武大帝的第十三子，此刻正**著古銅色的上身，在他那寬闊得足以跑馬的王府演武場之上，與幾名同樣身材魁梧、滿臉橫肉的蒙古族親衛，進行著一場最原始也最血腥的摔跤比試。他渾身肌肉虬結，如同一頭來自洪荒的棕熊，胸前濃密的黑毛之上沾滿了汗水與塵土，每一次將對手狠狠地摜倒在地，口中都會發出一聲野獸般滿足的低吼。他從不相信金陵城里那些文官口中那套繁文縟節，更不屑于他們所謂的“仁義道德”，他只相信一個道理——這世上最可靠的，永遠是握在自己手中的刀，與這身足以撕裂虎豹的蠻力。

就在他又一次將一名壯碩的親衛如同丟一個破麻袋般扔出數丈之遠，正準備仰天發出一聲勝利的咆哮之時，王府那扇由整塊鐵木打造、外包銅皮的朱紅色厚重正門，卻被一陣沉重的、整齊劃一的腳步聲，震得嗡嗡作響。一名王府長史連滾帶爬地沖了進來，那張平日里總是諂媚而油滑的臉上此刻卻滿是驚恐之色，聲音都已變了調，尖銳得如同被踩了脖子的公雞：“王……王爺！不好了！王府……王府被朝廷的大軍給圍了！”

“什么？！”朱桂那即將出口的咆哮聲戛然而止，他猛地轉過頭，那雙本就因好斗而顯得有些充血的眼睛，在瞬間變得血紅，如同一頭被徹底激怒的公牛！他一把推開身前試圖為他披上外袍的侍女，隨手抓起一旁兵器架上一柄尋常人需雙手才能勉強舉起的宣花大斧，大步流星地便向著府門沖去，口中更是污言穢語不絕于耳，將那個遠在金陵的、他從未放在眼里的侄兒皇帝的祖宗十八代都問候了一遍：“他娘的！是哪個不長眼的狗東西，吃了熊心豹子膽，敢圍老子的王府！給老子開門！看老子不一斧子，把他連人帶馬，都活劈成兩半！”

當他氣勢洶洶地沖到府門之前，命人打開那兩扇沉重的包銅大門的那一剎那，眼前那森然可怖的景象，卻讓他那股沖天的、野獸般的怒火，都為之一滯。只見王府之外那條寬闊的長街之上，早已是黑壓壓的一片，數千名身披重甲、手持長戟的官軍，如同一片沉默的、由鋼鐵與殺氣凝聚而成的黑色森林，將整條街道都堵得水泄不通。而在那肅殺的軍陣之前，一名穿著錦衣衛千戶服飾的青年將領，正安然地坐在一匹神駿非凡的黑色戰馬之上，臉上掛著一絲禮貌而又疏離的、仿佛對眼前這一切都漠不關心的微笑。正是那個不久之前，在開封府兵不血刃便將周王朱橚拿下的指揮使，張謙。

“代王殿下，別來無恙。”張謙看著眼前這個**上身、手持巨斧、須發戟張，如同從山林中走出的野人般的親王，眼中沒有半分的輕蔑，只有一種程序化的、公事公辦的冷漠。他從懷中，緩緩地，取出了一卷由明黃色絲綢包裹的圣旨，高高舉起，用一種不帶絲毫感情的、清晰得如同冰珠落盤的聲音，朗聲宣讀起來：“奉天承運，皇帝詔曰：代王朱桂，性情暴虐，治下無方，在封地之內擅殺官吏，凌辱軍民，其行有虧君德，有負圣恩……朕念及宗室之情，不忍加之重辟，著即刻廢為庶人，押解回京，于府中閉門思過，欽此！”

“我思你娘的過！”朱桂聽著那一道道羅列自己“罪狀”的言語，早已是怒不可遏，他將手中的宣花大斧猛地向堅硬的青石板路上一頓，竟砸出了一個清晰的深坑，火星四濺！“放你娘的十八個羅圈屁！老子是太祖高皇帝的親生兒子！是當今圣上他正兒八經的親叔叔！他一個乳臭未干、毛都沒長齊的黃口小兒，也敢廢了老子？我看你們這群南邊的軟蛋是活膩歪了！來人！給本王將這幾個不知死活的狗東西，就地砍了！”

他身后那百余名同樣悍勇嗜血的蒙古親衛，聞言立刻發出一聲震天的吶喊，便要揮舞著手中的彎刀沖殺上前。然而，張謙的臉上，那絲禮貌的微笑，卻依舊沒有半分改變。他只是，將手中的圣旨，緩緩地卷起，放入袖中，而后，對著身后那片沉默的鋼鐵森林，輕輕地，向下一揮手，仿佛只是在拂去肩頭的一點微塵。

“咚——咚——咚——”

三聲沉悶的、如同直接敲打在人心臟之上的戰鼓聲，驟然響起！

那數千名早已蓄勢待發的官軍，動了！他們沒有像尋常軍隊那般一擁而上，而是以百人隊為單位，迅速地組成了一個個標準的、曾在北伐戰場之上專門用來絞殺蒙古精銳鐵騎的步兵絞殺方陣！前排的刀盾手將手中的巨大方盾猛地向地上一頓，發出一聲整齊劃一的金屬巨響，瞬間便在長街之上形成了一道不可逾越的鋼鐵壁壘。而在那面如城墻般的盾牌縫隙之中，數百根閃爍著森然寒芒的長槍，如同一片片從地底鉆出的、閃著毒光的毒蛇獠牙，斜斜地，指向前方。

“進！”

隨著一聲冰冷的、不帶任何感情的號令，第一排的方陣，開始，緩緩地，向前推進。他們的步伐，沉重，整齊，每一步落下，都讓整條長街的地面為之微微震顫。那股由數千名百戰精兵所凝聚成的、冰冷的、純粹的、不含任何個人情感的殺伐之氣，如同一座正在緩慢移動的、無形的巨大山岳，向著代王府那區區百余人的親衛，重重地，碾壓而去！

朱桂的那些蒙古親衛，雖然個個悍不畏死，弓馬嫻熟，放在廣闊的草原之上足以以一當十，但在這種狹窄得根本無法發揮騎兵優勢的街道之上，面對著這種如移動堡壘般的、專門為了集團絞殺而設計的恐怖軍陣，他們那點可憐的、屬于個人的匹夫之勇，在這一刻，顯得是何等的可笑，何等的，不堪一擊！

沖在最前方的幾名親衛，手中的彎刀，甚至還未曾觸及到對方那堅固的盾牌，便已被那從盾牌縫隙中如同毒蛇吐信般刺出的、密不透風的長槍，活活地，捅成了血肉模糊的篩子！他們的慘叫聲，甚至都未曾傳出數尺，便被那沉重的、如同死亡節拍般的腳步聲與甲葉的摩擦聲，輕易地，淹沒。

朱桂看著眼前這血腥而又高效得近乎于藝術的屠殺，看著自己那些最引以為傲的草原勇士，在對方面前，竟如同脆弱的麥稈一般，被一排一排地輕易收割，他那雙早已因憤怒而血紅的眼睛里，終于，閃過了一絲，名為“恐懼”的、冰冷的情緒。他知道，這早已不是他所熟悉的、那種屬于江湖豪俠的打打殺-殺，更不是他可以憑借個人武勇就能解決的麻煩。這是，國家機器。是一架冰冷的、無情的、可以輕易碾碎任何膽敢阻擋在它面前的一切的，戰爭機器！

他手中的那柄重逾百斤的宣花大斧，在這一刻，仿佛突然，變得有千斤之重。他那股沖天的、野獸般的悍勇之氣，也在這片沉默的、移動的鋼鐵森林面前，被那股更為龐大的、屬于帝國的絕對意志，徹底地，澆滅了。

最終，當那面沾染著他親衛滾燙鮮血的巨大方盾，推進到他面前不足三尺之處時，他終于，頹然地，扔掉了手中的巨斧，發出一聲不甘的、如同被困了數日的野獸般的嘶吼，選擇了，束手就擒。

同樣的劇本，在數日之后的武昌府，再次以一種更為滑稽的方式上演。那位以貪婪與膽小著稱的岷王朱楩，甚至連抵抗的勇氣都沒有，在看到那卷明黃色的圣旨與城外那黑壓壓的、望不到邊際的大軍之時，便主動地，打開了王府的大門，脫去王袍，換上罪衣，領著全家老小，長跪于府門之前，涕淚橫流地，乞求著他那位好侄兒的寬恕，其姿態之卑微，與當初在金陵城下為了活命而開門投降的曹國公李景隆，竟是如出一轍。

開封、大同、武昌……一座座曾經威風八面、在各自封地之內說一不二的藩王府邸，在建文朝廷這套“文明”而又高效的組合拳之下，如同一座座用紙糊成的、看似華麗的宮殿，被輕易地，推倒，碾碎。捷報，如雪片般，從四面八方飛向金陵。年輕的建文帝，與他的兩位帝師，徹底沉浸在了一片“不戰而屈人之兵”的、虛幻的勝利喜悅之中。他們似乎忘了，或者說，是有意地忽略了，在那遙遠的、被連綿的崇山峻嶺所阻隔的湖廣之地，還有一位，與之前那些被輕易拔除的“枝葉”，在性格、才情、乃至在整個江湖與天下士子心中的地位，都截然不同的存在。

長沙，湘王府。

當周王被廢、代王被擒、岷王請降的消息，如同三道接連不斷的催命符，通過各種或明或暗的渠道，傳入這座整個湖廣地區最奢華、也最風雅的府邸時，一種壓抑到了極點的、山雨欲來風滿樓的死寂，便徹底籠罩了這里。那往日里總是賓客盈門、琴聲與墨香交織的王府，此刻卻已是門可羅雀，那些曾經趨之若鶩的本地士紳與文人墨客，仿佛一夜之間都得了一場會傳染的急病，再也無人敢踏足此地半步。

府內，那座以收藏了無數珍本古籍、名家字畫而聞名于世，被湘王朱柏引以為傲的書房“寶翰閣”之內，這位在所有藩王之中，以才情與風骨著稱的皇十二子，已將自己，一個人，關在其中，整整三日了。他屏退了所有下人，甚至連他最心愛、也最能理解他的王妃，都不得入內。只有一人，得以例外。

那是一個年約雙十的年輕道士，他穿著一身洗得有些發白的青色道袍，身背一柄造型古樸的松紋長劍，面容清秀，眼神澄澈得如同一泓秋水，正是奉了師門之命，前來與湘王這位武當派的記名弟子，論道談經的武當山三代弟子，清風。

此刻，清風正一臉憂色地站在那排散發著陳年墨香的紫檀木書架之旁，看著那個，他素來敬仰無比的王爺。只見朱柏，這位平日里總是衣冠楚楚、舉手投足之間都充滿了魏晉風流的儒雅親王，此刻卻只穿著一身最為寬松的白色素袍，那頭烏黑的長發也未曾用玉冠束起，只是隨意地用一根青色的布帶松松地挽在腦后，幾縷散亂的發絲垂落在鬢角，更添了幾分說不出的蕭索與落寞。他沒有讀書，也沒有作畫，只是沉默地，用一塊潔白的、上等的鹿皮，一遍，又一遍，極其緩慢而又無比專注地，擦拭著他收藏的，那些古琴與寶劍。

“王爺……”清風終于還是忍不住，上前一步，壓低了聲音，用一種近乎于懇求的語氣勸道，“朝廷如今行事已近瘋狂，其矛頭所指，早已昭然若揭。此地，斷不可再久留！弟子愿以性命擔保，護送王爺您從府中的密道突圍，只要能逃出這長沙城，我們便一路北上，前往武當山暫避。我武當雖不敢說能與朝廷百萬大軍相抗，但護得王爺一人周全，還是有幾分把握的。留得青山在，不怕沒柴燒，何苦在此坐以待斃，任由那群，奸佞之臣魚肉？”

朱柏擦拭著一柄名為“秋水”的寶劍的動作，微微一頓。他沒有回頭，只是看著那光可鑒人的、仿佛能映出人前世今生的清冷劍身，用一種飄忽得，仿佛來自另一個世界的聲音，輕聲問道：“清風，你可知，這柄劍，為何名為‘秋水’？”

清風一愣，他沒想到王爺在這種時候，竟還有心思問起這個，一時間，竟不知該如何回答。

“《莊子·秋水篇》有云，‘井蛙不可以語于海者，拘于虛也；夏蟲不可以語于冰者，篤于時也；曲士不可以語于道者，束于教也。’”朱柏的聲音很輕，卻帶著一種看透了世事般的、淡淡的悲涼與無奈，“金陵城里的那些人，便是那被圣賢之書束縛住了眼睛，也束縛住了心神的‘曲士’。他們以為，這天下，就該是他們書中所描繪的那個兄友弟恭、君臣相得的禮樂之邦。所有不符合他們那個完美模樣的存在，便都是錯的，都該被毫不留情地抹去。他們，又如何能懂得，我等這些，生于皇家，長于邊塞，整日與刀劍為伍、與風沙為伴、與那些桀驁不馴的武人為友的‘井蛙’與‘夏蟲’，心中所想，所懼，所求的，究竟是什么呢？”

他緩緩地，將那柄寒氣森森的“秋水”劍，重新歸入那古樸的劍鞘之中，轉過身，看著清風，那雙總是充滿了文人墨客般溫潤光彩的眸子里，此刻，卻是一片，死水般的平靜，與，令人心碎的清明。

“你讓我逃？”他自嘲地一笑，那笑容里，充滿了無盡的蕭索，“我能逃到哪里去？逃到武當山，然后呢？等著朝廷以‘窩藏欽犯、圖謀不軌’的滔天罪名，將屠刀，揮向那座我素來敬仰的清凈仙山嗎？還是說，逃到北平，去投靠我那位雄才大略的四哥？然后，眼睜睜地看著他，將我當成一面‘被逼無奈，為清君側’的鮮紅旗幟，悍然挑起一場，注定要讓我大明江山血流成河、讓天下蒼生都流離失所的，戰火嗎？”

“清風啊，你不懂。”他的聲音里，充滿了無盡的疲憊與一種早已洞悉了結局的悲哀，“在這盤由我那位好侄兒與他的兩位老師親手布下的棋局里，從一開始，我朱柏，便已是，一枚注定要被犧牲掉的，死子。我唯一能選擇的，便只是，一個，稍稍體面一些的，死法而已。”

就在此時，一陣急促的、充滿了驚慌的腳步聲，從門外傳來，打斷了這令人窒息的對話。王府的老管家，臉色慘白得如同一張紙，他甚至都忘了通報，便一頭沖了進來，聲音，因極度的恐懼而劇烈地顫抖著，尖銳得，不成樣子：“王……王爺……朝廷……朝廷的欽差，到了！已……已在王府門外，開始，宣讀圣旨了！”

清風的心，猛地，向無底的深淵沉了下去！

而朱柏的臉上，卻沒有任何的意外，仿佛，他早就在等待著，這一刻的到來。他只是，長長地，吐出了一口濁氣，那口氣，仿佛吐盡了他此生所有的，不甘與，無奈。

“該來的，終究，還是來了。”他喃喃自語道。

他理了理，身上那件因數日未曾打理而顯得有些褶皺的白色素袍，而后，對著早已面無人色的清風，露出了一個釋然的、甚至帶著一絲解脫的，微笑。那笑容，干凈，純粹，一如他此生所追求的，那些書畫與劍道。

“走吧，清風，”他平靜地說道，語氣溫和得，仿佛只是在邀請一位好友去共賞一幅新得的畫卷，“隨我一同去聽聽，我那位仁德的好侄兒，究竟為他這個不成器的十二叔，定下了怎樣一樁蓋棺定論的罪名。”

他說罷，便大袖一甩，邁開腳步，從容不迫地，向著那早已被死亡的陰影所徹底籠罩的，王府正門，昂然走去。他的背影，在夕陽最后一抹凄厲的余暉之下，被拉得很長，很長，充滿了，一種屬于文人風骨的，悲壯與，決絕。

府門之外，黑云壓城。那個熟悉的、帶著禮貌而又冰冷微笑的錦衣衛指揮使張謙，正手持一卷明黃的圣旨，用他那不帶絲毫感情的、清晰的聲音，高聲宣讀著。那一條條羅列的罪名，比之前任何一位藩王，都更為嚴重，也更為，惡毒——私下里與地方衛所將領宴飲，意圖收買軍心；以研究道法為名，招募大量江湖術士與武林高手，暗中習練禁術；更甚者，竟在家中私設工坊，偽造大明寶鈔，意圖擾亂帝國經濟，顛覆社稷……每一個字，都像一柄淬了劇毒的匕首，狠狠地，扎向這位以風雅與才情著稱的親王，那顆高傲的、不容玷污的心。

朱柏靜靜地聽著，臉上，沒有任何表情，仿佛，那些惡毒的、荒誕的罪名，所指向的，是另一個，與他毫不相干的人。直到張謙，宣讀完了那最后一句，冰冷的“……著即刻鎖拿進京，交三法司會審，欽此！”之后，他才終于緩緩地抬起頭，仰天發出一陣，悲涼而又狂放的大笑。

“哈哈……哈哈哈哈！好！好一個‘三法司會審’！好一個‘仁政新風’！”

他的笑聲，在死寂的長街之上，久久回蕩，充滿了無盡的荒誕與諷刺。

他看著張謙，那雙溫潤的、屬于文人的眸子里，此刻卻燃燒著，一團熊熊的、決絕的、足以將這天地都焚燒殆盡的火焰。

“請回稟陛下。”他一字一句地，平靜地說道，那聲音不大，卻清晰地傳入了在場每一個人的耳中，“三日之后，本王自會給他一個讓他，也讓這天下人都最滿意的交待。”

他說罷，不再看那張謙一眼，猛地，轉過身，大袖一甩，以一種決絕的姿態，昂然走回了那座，即將成為他最后歸宿的王府之中。

“關門！”

隨著他那一聲冰冷的、不容置疑的命令，湘王府那兩扇厚重的、雕刻著麒麟鎮守圖案的朱紅色大門，在官軍那冰冷的、注視的目光中，“轟隆”一聲，重重地，合上了。

也合上了，一個王爺與一個時代最后的悲歌。

當那象征著最后期限的第三日黃昏，如同一匹被塞外英雄血浸染透了的巨大猩紅錦緞，緩緩地、卻又帶著一種不容置疑的決絕，沉重地鋪滿了長沙城的天際之時，一種令人窒息的、仿佛連風都已死去般的死寂，便徹底籠罩了那座曾經充滿了歡聲笑語與翰墨書香的巍峨湘王府。府邸之外，數千名從京營與地方衛所抽調而來的精銳官軍，身披著在夕陽下反射著冰冷光芒的厚重鐵甲，手持著閃爍著森然寒芒的長戟，如同一片沉默的、由鋼鐵與殺氣澆筑而成的黑色森林，將整座府邸的每一個出口都圍得水泄不通，那整齊劃一的軍陣在暮色之中，散發著一股屬于國家機器的、不帶絲毫個人情感的冷酷威壓。而在那高高的圍墻之內，卻沒有兵臨城下的慌亂嘈雜，更沒有困獸猶斗的嘶吼咆哮，反而彌漫著一種異樣的、仿佛是在為一場曠世盛典做著最后準備的莊嚴肅穆。府中所有的仆役婢女都已在昨日被朱柏盡數遣散，只剩下他的家人與幾位早已將生死置之度外、決心與這座王府共存亡的忠心老臣，他們沉默地，在那一座座空曠的、回蕩著蕭索秋風的宮殿之間，進行著一場無聲的、屬于末路的告別。

王宮的正殿“敦睦堂”之內，早已不見了平日里用以處理公務的文書與案卷，取而代之的，是數十個巨大的、盛滿了清澈井水的黃銅大缸，它們被整齊地排列在大殿的兩側，那平靜無波的水面倒映著穹頂之上那些描繪著山川河岳、祥云瑞獸的華美彩繪，也倒映著殿中每一個人臉上那平靜得近乎于絕望的肅穆神情。湘王朱柏的王妃魏氏，一位出身將門、性情與丈夫一般剛烈賢淑的女子，此刻正親手為自己的一雙兒女，換上他們此生最為華貴的一套小禮服。她年僅八歲的長子朱世珍與尚在襁褓中、咿呀學語的幼女朱淑華，似乎也從母親那雙微微顫抖的手中，感覺到了這股異樣的氣氛，竟是難得地沒有哭鬧，只是睜著一雙清澈得如同山間溪水、酷似他們父親的眼睛，不解地看著母親那張明明在微笑、眼中卻仿佛盛滿了整個秋夜悲涼的臉。

“母妃，今天是什么特殊的節日嗎？為何要給我們穿上這么漂亮的衣服？”世珍仰著小臉，用他那尚帶著幾分稚氣的童音好奇地問道。

魏王妃為兒子整理衣領的動作微微一頓，她俯下身，用一方柔軟的、繡著并蒂蓮的絲帕，輕輕擦去兒子臉頰上不知何時沾上的一點灰塵，那雙本該是溫柔如水的眸子里，此刻，卻是一種深不見底的平靜與哀傷。她柔聲說道，那聲音輕得仿佛怕驚擾了這殿堂之內沉睡的英靈：“是啊，世珍，今天是一個非常非常重要的日子，因為你的父王，將要帶我們一同去看一場這世間最盛大、最美麗的煙火。那煙火會很亮很暖，它會像一只巨大的鳳凰，張開它那華麗的翅膀，將我們，連同這座我們生活了這么多年的家，都一起，帶到一個再也沒有煩惱、再也沒有紛爭的，很遠很遠的地方去。”

她的聲音里沒有半分的哽咽，甚至還帶著一絲近乎于向往的、奇異的溫柔。因為她比任何人都清楚，作為一個生于帝王之家的女人，她的命運，從她嫁入這座王府的那一刻起，便早已與她的丈夫，與這座宮殿，與這面繡著朱明王朝日月龍旗的江山社稷，都密不可分地捆綁在了一起。一榮俱榮，一損，俱損。當那帶著無上權柄的屈辱與那冰冷無情的死亡同時降臨之時，能夠選擇與自己所愛之人一同，在這場注定要到來的悲劇之中，化為最絢爛的烈焰，或許，便是這殘酷的宿命里，所能擁有的，最后的尊嚴，與最徹底的圓滿。

而在大殿的另一側，那個穿著一身洗得發白青色道袍的年輕武當弟子清風，正心急如焚地看著那個他素來敬仰無比的儒雅親王，進行著一場在他看來近乎于瘋狂的、褻瀆神圣的儀式。只見朱柏，這位平日里總是衣冠楚楚、舉手投足之間都充滿了魏晉名士般風流倜儻的皇十二子，此刻卻只穿著一身最為寬松的白色素袍，那頭烏黑的長發也未曾用玉冠高高束起，只是隨意地用一根青色的布帶松松地挽在腦后，幾縷散亂的發絲垂落在鬢角，更添了幾分說不出的蕭索與落寞。他沒有去擦拭那柄名為“秋水”的傳世寶劍，也沒有去撫摸那張他最為珍愛、據說曾是伯牙子期故物的“高山流水”古琴，他只是沉默地，將自己那座曾讓天下所有文人墨客都為之艷羨、恨不得能一窺其堂奧的私人書房“寶翰閣”之內，所有他窮盡一生心血所收藏的珍本古籍、名家字畫，一卷一卷地，一本一本地，親手搬運到大殿中央那早已備好的、足以容納一頭整牛的巨大銅制火盆之旁。

那些，是何等珍貴的、足以讓任何一位史學家或鑒賞家都為之瘋狂的人類文明的瑰寶啊！其中有早已在戰火中失傳、由前朝大儒親筆手書的《道德經》孤本，那紙頁雖已泛黃，然其上那清雋的墨跡卻依舊清晰，仿佛能從中窺見那位騎青牛出函谷關的古之圣人，眼中那洞悉了天地玄機之后的無盡智慧與深沉無奈；有被譽為“畫圣”的吳道子那幅名震天下的《送子天王圖》的最精美唐代摹本，那畫上的人物衣袂飄飄，神情栩栩如生，天王之威嚴，力士之雄健，嬰孩之純真，皆躍然紙上，仿佛隨時都會從那歷經了數百年滄桑的古老絹布之上走下來；更有被后世文人尊為“天下第一行書”的王羲之《蘭亭集序》的神龍拓本，那字跡龍飛鳳舞，氣象萬千，時而如高山墜石，時而如清泉流響，每一個字，都仿佛蘊含著魏晉名士那放浪形骸、俯仰天地之間的無盡風流與曠達。這些，都是朱柏耗費了半生的心血與難以計數的財富，才從四面八方搜羅而來的精神寄托，是他高傲的靈魂之中，最為寶貴，也最為私密的，一部分。

然而此刻，他凝視著這些曾經讓他癡迷沉醉、足以在無數個不眠之夜里與之神交的無價之寶，那雙總是充滿了溫潤光彩的眸子里，卻再無半分的留戀，只剩下一種即將與自己的過往做最徹底切割的、冰冷的平靜。

“王爺！不可！萬萬不可如此啊！”清風終于還是抑制不住內心的劇痛，不顧一切地沖上前去，跪倒在朱柏的面前，他的聲音因為極度的痛心與不解而劇烈地顫抖著，幾不成聲，“這些典籍字畫，皆是我華夏千年文脈的結晶，是先賢智慧的凝煉！您……您怎能忍心親手將它們付之一炬？即便是……即便是大廈將傾，我等也當竭盡全力保全這些文明的火種，以待他日，或可讓這璀璨的文明星火，重燃于世啊！”

朱柏準備將一幅畫卷投入火盆的動作微微一頓，他低下頭，看著眼前這個滿臉淚痕、眼中充滿了真誠與不忍的年輕道士，那雙平靜的眸子里，終于有了一絲淡淡的波瀾。他緩緩地，將手中那卷畫軸輕輕地放在一旁，而后伸出雙手，將清風從冰冷的地面上攙扶了起來。

“清風啊，”他輕聲說道，那聲音帶著一種長者對執著晚輩的無奈嘆息，也帶著一絲自我剖析的悲涼，“你有一顆為國為民的俠義之心，也有一顆不染塵俗的赤子之心，這很好，非常好。但是，你終究還是太年輕了，你不懂，有些東西，一旦被玷“污了，便比直接將其毀滅，更令人難以忍受。”

他轉過身，指著那堆積如山的、散發著陳年墨香與歲月氣息的書畫，聲音變得有些飄忽，仿佛不是在對清風訴說，而是在對自己那顆即將寂滅的心，做著最后的告解：“我愛它們，甚至勝過愛我自己的性命。因為它們所代表的，是一種我畢生都在向往與追求的、絕對自由且品格高貴的精神世界。在它們所構建的那個天地里，沒有爾虞我詐的皇權黨爭，沒有血腥污穢的人心算計，只有純粹的美，純粹的智慧，與純粹的、不向任何權勢低頭的文人風骨。我曾天真地以為，只要將自己沉浸于其中，便能為我的靈魂，尋得一處與世隔絕的清凈桃源，從而將自己與外面那個充滿了殺伐與骯臟的現實世界徹底隔絕開來。”

他發出一聲充滿了無盡蕭索的自嘲苦笑，那笑聲在空曠的大殿之中回蕩，顯得格外凄涼：“可我終究是錯了，我忘了自己姓朱，忘了自己生于這世間最容不得‘自由’二字的帝王之家，這與生俱來的血脈便是我此生都無法掙脫的最大牢籠。如今他們要將我像一條狗般鎖拿進京，關進那暗無天日的詔獄，用盡世間最卑劣骯臟的手段來折磨我的**、摧毀我的意志，逼迫我承認那些莫須有的荒誕罪名，最終讓我這個曾經自詡風雅的親王，活成一個連自己都感到惡心的卑微懦夫。”

他緩緩地走回到那堆書畫面前，伸出手，用一種近乎于情人告別般的溫柔，輕輕地撫摸著那卷王羲之的書法拓本，眼中充滿了無盡的愛戀與不舍，那聲音輕得仿佛夢囈：“既然如此，你又叫我怎能忍心，讓我這些最珍貴、最干凈的‘朋友’，陪著我一同去承受那樣的奇恥大辱呢？不，它們不該被玷污，它們只配在一場最絢爛、最純粹的火焰之中得到永恒的凈化與升華，而這，才是我能給予它們的最后也是最好的歸宿。”

他說罷，眼神在一瞬間變得無比堅定，再無半分的猶豫。他看了一眼清風，那雙平靜的眸子里第一次流露出了一絲屬于長輩的、不容置疑的嚴厲：“清風，你若還認我這個記名師長，便退到一旁，靜靜地看著。這是我朱柏自己的選擇，與你無關，與武當更無半分干系。今日之后，你只需將你在這里所看到的一切，原原本本地告訴你的師父靈虛道長，告訴天下所有還心存道義的人，便已算是全了你我之間這段師徒的情分。”

清風看著他眼中那不容置疑的決絕，知道自己再也無法勸阻分毫。他只能緩緩地，一步一步地退后，那顆充滿了俠義與理想的年輕的心，在這一刻，仿佛被一只無形的大手，狠狠地捏碎，又拋入了冰冷的深淵。他眼睜睜地看著，那個他素來敬仰的儒雅親王，親手，將那支早已備好的、燃燒著的火把，決絕地，扔向了那堆代表著華夏千年文脈的、無價的瑰寶。

“轟——！！！”

火焰，如同一條從地獄深處蘇醒的、饑餓了千年的貪婪火龍，在接觸到那些脆弱的、泛黃的紙張與那些華美的、古老的絹布的瞬間，便轟然爆燃！沖天的火光瞬間將整座“敦睦堂”都映照得如同白晝，也將朱柏那張平靜得近乎于神圣的臉，鍍上了一層金色的、充滿了悲壯與殉道者光輝的圣潔光芒。

他靜靜地立在火盆之旁，看著那些曾經陪伴了他無數個日日夜夜的“精神伴侶”，在灼熱的烈焰之中，痛苦地卷曲，迅速地焦黑，最終，化為一片片黑色的、脆弱的蝴蝶，在那灼熱的氣浪之中紛飛、飄散，徹底歸于虛無。他的臉上沒有半分的痛苦，反而流露出一種大解脫、大自在的釋然，仿佛他親手焚毀的，并非是那些無價的典藏，而是捆綁在他靈魂之上那道名為“朱明宗室”的、沉重的枷鎖。

清風看著眼前這震撼而又慘烈的一幕，只覺得自己的呼吸都為之停滯。他仿佛看到的，不再是一場野蠻的焚書慘劇，而是一場莊嚴的、神圣的、一個高貴的靈魂，在與這個污濁不堪的現實世界，做最徹底切割的，盛大的祭典。

當最后一片書頁的殘骸，也化為飛灰之后，朱柏，才緩緩地，轉過身。他沒有再看那盆依舊熊熊燃燒的火焰一眼，而是牽起了早已在一旁默默垂淚的王妃與兒女的手，向著大殿最深處，那張象征著藩王至高尊嚴的寶座，從容不-迫地，走了過去。他親手，為自己，穿上了那件只有在最盛大的宮廷典禮之上才會穿戴的、繡著四爪金龍的親王朝服，又戴上了那頂沉重得足以壓垮常人頸骨的、鑲嵌著東珠與貓眼石的紫金冠。他整個人，在這一刻，仿佛又變回了那個，威嚴而又儒雅，讓無數文人雅士為之傾倒的，大明湘獻王。

他緩緩地，在寶座之上，坐下。他將王妃，安置在自己的左側，將一雙尚且年幼的兒女，攬入自己的懷中，用自己那寬闊的、屬于父親的胸膛，為他們，遮擋住這世間最后的一絲風雨。他最后一次，環視著這座他生活了數十年，充滿了歡笑與榮耀，也即將成為他最后歸宿的華麗宮殿。

此時，外面的火焰，也已在他的親信衛士那決絕的引燃之下，從宮殿的四面八方，瘋狂地席卷而來！巨大的火舌，如同一條條來自地獄的、貪婪的毒蛇，舔舐著那些雕梁畫棟的梁柱，吞噬著那些精美絕倫的蘇繡紗幔。整座“敦睦堂”，乃至整座巍峨的湘王宮，都在這熊熊的烈火之中，發出了不堪重負的、痛苦的**，仿佛一頭即將被徹底獻祭給某個冷酷神祇的、華麗的巨獸，在做著最后的、徒勞的掙扎。

清風的心，也在這無邊的烈焰之中，被炙烤得疼痛難忍。他知道，自己不能再留下了，他必須完成王爺最后的囑托。他最后看了一眼，那在烈焰的映襯之下，依舊端坐于寶座之上，平靜得如同一尊亙古神祇般的湘王一家，那雙清澈的眸子里，終于流下了兩行滾燙的、帶著血色的英雄淚。

他猛地，轉過身，向著王府后院，那條朱柏早已告知他的、唯一的生路，狂奔而去。

“王爺——！！！”

一聲充滿了無盡悲憤與不甘的嘶吼，終于從他的口中爆發出來，卻瞬間便被那更加狂暴的、火焰吞噬一切的咆哮聲，所徹底淹沒。

就在他即將沖入那條通往外界的黑暗密道之時，他身旁，一位早已在此等候的、滿臉煙灰、須發皆被燒焦了的王府老護衛，一把將他拉住。那老護衛，是朱柏最忠心的親兵隊長，名叫衛誠。他看著清風，那雙布滿了血絲的眼睛里，充滿了托付般的、不容置疑的凝重。

“道長！”他嘶聲喊道，聲音因濃煙的熏嗆而變得異常沙啞，“王爺有令！你，必須，活著出去！將這里發生的一切，都原原本本地，告訴天下人！告訴他們，我大明的親王，是寧可站著死，也絕不跪著生的英雄好漢，不是任由他們隨意構陷、隨意折辱的階下之囚！”

他說罷，從自己那早已被燒得破破爛爛的懷中，取出了一卷同樣被燒得焦黑卷曲，卻依舊能勉強辨認出其上字跡的經文殘片，重重地塞入了清風的手中，那殘片之上，甚至還帶著衛誠胸口的溫度與鮮血！

“這是王爺平日里最常誦讀的武當《清靜經》！王爺說，他此生已無緣再登臨武當金頂，便讓此物，代他魂歸故里！道長，你快走！再不走，就來不及了！”

然而，就在此時，頭頂之上，一根被烈火燒得斷裂、帶著萬鈞之力的巨大紫檀木房梁，夾雜著無數燃燒的瓦礫與炙熱的火星，發出一聲令人心膽俱裂的呼嘯，向著他們兩人所在之處，當頭砸下！

清風大駭，他想閃避，但那房梁下落的速度實在太快，籠罩的范圍也實在太廣，他根本無處可避！

就在這生死一線的剎那！那名老護衛衛誠竟是怒吼一聲，用他那并不算高大，卻在此刻顯得無比堅實的身體，猛地將清風狠狠地推了出去！

而他自己，則連哼都未曾哼一聲，便被那根巨大的、燃燒著的房梁重重地砸中，整個人都被壓在了那滾燙的、燃燒的廢墟之下！

鮮血，與腦漿，瞬間四散飛濺。

清風被那股巨大的推力推得踉蹌著撲倒在地，當他從那片刻的暈眩與轟鳴之中回過神來，回頭望去時，只看到一片血肉模糊的、早已看不出人形的殘骸，和一只從那燃燒的廢墟之下伸出的、依舊緊緊地握著拳頭的、焦黑的手。

清風的眼睛，在瞬間，變得血紅！

一股他此生都從未體驗過的、極致的悲憤與仇恨，如同最兇猛的火山，在他那顆本該是清靜無為、與世無爭的道者心中，轟然爆發！他沒有再停留，他死死地攥著手中那卷承載了太多死亡與囑托的、尚帶著衛誠體溫與鮮血的焦黑經文殘片，如同一頭受傷的、瘋狂的孤狼，一頭扎入了那條通往未知世界的、冰冷的黑暗密道之中。