府衙幾日來(lái)徹夜未休,燈火不滅。廊下燈影參差,在這般人尸同住一屋檐的狀況下,一不留神把自己嚇得魂飛魄散。
江瀾幾度昏了又醒,才渾渾噩噩地恢復(fù)了意識(shí),分不清白天黑夜,只借著模糊的視線看到地上多了一碗粥水,也不知何時(shí)送來(lái)的。
她自那日被人送回來(lái)府衙,就扔進(jìn)這一處昏暗的柴房中好幾日。莫說(shuō)大夫,連水都沒有一口。
看來(lái)康王仍未下定心思要留活口,哪怕裝裝糊涂將她熬死,也不是什么大事,再往知州的身上一推,一干二凈。
江瀾覺得渾身又冷又熱,稍稍挪動(dòng)身體,想靠近草堆更暖和一些,但任何的動(dòng)靜都會(huì)撕扯身上的傷口,痛得一身冷汗。
強(qiáng)烈的求生意志使她鬼使神差地伸向那碗粥水,可指尖才觸及冰涼的邊緣,江瀾便猶疑不定。她察覺到自己醒來(lái)的時(shí)候越來(lái)越少,每每想強(qiáng)撐著清醒下去,都敵不過(guò)強(qiáng)烈的傷痛。
門外傳來(lái)一陣腳步聲,還有人掏鑰匙。江瀾心中微微一緊,想了想,閉眼躺著,僅剩的所有精力都聚集在即將靠近的動(dòng)靜上面。
一丫鬟推開門,輕聲道:“余大人,人就在里邊。”
有人走過(guò)來(lái),沉默了一會(huì)兒,“醒過(guò)沒有?”
丫鬟霎時(shí)氣息不穩(wěn),哆哆嗦嗦地撒了謊,“唔……不……不曾。”
“熬到今日也沒死,看來(lái)真不是一般人啊。”
江瀾聽得出來(lái),此人說(shuō)話時(shí)帶著咬牙切齒的語(yǔ)氣,那喘息聲尤其清晰地向她靠近。
這人用腳撥正了她的臉,又用腳尖掂了掂她的下巴,冷笑一聲,“如此天姿國(guó)色……不怪那小侯爺執(zhí)意留人吶。焉知康王有沒有這心思呢?”
江瀾敏銳地察覺到語(yǔ)氣微妙,數(shù)種奮起反擊的念頭疾速閃過(guò)。
濕漉漉的鞋底終于從她臉上離開,這人不知在想什么,又沉默地看了一會(huì)兒,才拂袖而去。
江瀾不敢發(fā)出任何氣息,她察覺到這丫鬟還未走,用衣袖給她擦去了臉上的泥巴。
丫鬟蹲下來(lái),小聲道:“姑娘能聽到我說(shuō)話嗎?你放心,這碗粥水是我送來(lái)的,我……我已經(jīng)盡力了。聽說(shuō)大人今日要去問一句準(zhǔn)話,姑娘別灰心,要活下去才是。”
直到柴房恢復(fù)一片死寂,江瀾才吃力地睜開眼,怔怔地看著那碗粥水。
蟄伏忍耐了十年,才將李魏榮殺了,為自己、也為阿姐報(bào)了仇。千難萬(wàn)難地走到今日沒死,如今怎能就這樣在這個(gè)地方放棄自己?
要活下去。
城外驛站的燈火連日晝夜未歇,不斷有人穿梭來(lái)回,沒人敢慢下來(lái)耽誤。擦肩而過(guò)的時(shí)刻一多,大伙干脆不打傘,下了馬就蒙頭直奔進(jìn)去回話。
知州余敬一下馬開始脫蓑衣和披風(fēng),預(yù)料這點(diǎn)小雨打在身上也差不多火候了,一身的“盡心竭力不惜自身”,舉起一邊袖子聊勝于無(wú)地?fù)踉陬^上就往里面沖。
一個(gè)時(shí)辰后,余敬從正屋出來(lái),抬手擦了擦額頭,一時(shí)分不清擦的是雨水還是冷汗,微微松了一口氣。
身后連日隨行的衙役往另一邊瞟一眼,低聲道:“大人,現(xiàn)在……還要過(guò)去那邊再回一次話嗎?”
趙慶瑨剛才的確是這么吩咐的,可是余敬琢磨了一番剛才的場(chǎng)景,加上連日來(lái)的觀察,自信應(yīng)該沒判斷錯(cuò),反問道:“殿下方才的意思你還不明白嗎?”
衙役眨了眨眼:“這……說(shuō)還是不說(shuō),治還是不治?”
永州府衙雞飛狗跳了好幾日,人人提心吊膽。江瀾?zhàn)B傷數(shù)日,仍是昏得不省人事,加之身份特殊,余敬此番正是又為此事而來(lái),想拿一句準(zhǔn)話,這人到底要怎么救。
余敬另有算盤,死是定然不能讓她死在永州,這女子和錦衣衛(wèi)的關(guān)系復(fù)雜,說(shuō)不準(zhǔn)算不算同黨。那是要全力醫(yī)治讓人好起來(lái),還是讓她先吊著一口氣,帶回京再處理?萬(wàn)一熬不住回到洛京,人死在半路上,可不能回頭賴他。
康王前面一直模棱兩可的,今天可算給到一句準(zhǔn)話:“盡全力醫(yī)治,最好是能在抵京前讓她開口說(shuō)話。”
余敬冷哼一聲,說(shuō):“蠢材,虧你跟本官跑了這么多天。這幾人交由本官來(lái)安置,殿下留這么一手定有用處,方才的意思是,她能好起來(lái),到時(shí)開口說(shuō)點(diǎn)什么,這功勞不就全算二殿下頭上了嗎?”
衙役心領(lǐng)神會(huì)地“哦”了一聲,笑嘻嘻說(shuō):“殿下得了陛下的看重,那自然會(huì)念著大人您的付出啊。”
余敬膽戰(zhàn)心驚多日,如今升官發(fā)財(cái)?shù)娜兆右獊?lái)了,腰背都挺直了些,說(shuō):“那謝侯爺本就是個(gè)混賬,跟著過(guò)來(lái)玩一路罷了,我就不過(guò)去與他假模假樣了,你去,該怎么說(shuō)你心里有數(shù)。”
衙役近日也有跟著余敬一起去回過(guò)話,看自家大人這個(gè)態(tài)度,也學(xué)得那副得意模樣往另一邊走去,沒料到才進(jìn)院子,迎頭就是一道閃亮的劍光挨著鼻尖過(guò)去,嚇得兩腿一軟就跪下來(lái)喊饒命。
“我道是誰(shuí)呢?原來(lái)是知州大人派過(guò)來(lái)的,失禮失禮。”青堯收劍回鞘,眉開眼笑地伸手想扶人。
這衙役一摔,半身沾了水,一肚子窩火的時(shí)候抬頭一看,認(rèn)出此人是勵(lì)安侯的心腹兼近衛(wèi),竟險(xiǎn)些傷了人還笑得半點(diǎn)歉意都沒有,又不敢惹。
衙役正要隨便打發(fā)幾句就趕緊走人,不料屋里的勵(lì)安侯聽到動(dòng)靜走出來(lái)。
謝君乘手中握著折扇正懶懶地敲在掌心,笑意朦朦朧朧看不真切,卻偏有一番吟風(fēng)弄月的多情,叫人挪不開眼。
“給侯爺問安。”衙役那股小人得志的姿態(tài)早給嚇干凈,恭敬地接著道:“余大人派小人來(lái)回話,府上的那位女子尚在養(yǎng)傷。”
謝君乘像是沒聽到,又像是等著他繼續(xù)說(shuō)下去,那雙俊逸的眉眼正興致盎然。
衙役想起關(guān)于謝侯爺?shù)母鞣N混賬傳言,被盯得渾身不自在:“侯……侯爺,大人讓小人回的話就這些,侯爺若沒有別的吩咐,小人先行告退。”
謝君乘這才又敲一下折扇,頷首道:“余大人這些日子也辛苦了,你跟余大人說(shuō)一聲,我稍后過(guò)去看一看。”
衙役心里一沉,猛抬起頭。
“怎么?侯爺奉旨出行,想去看一看此案的關(guān)鍵證人,有何不妥?”青堯往前一步,臉色一沉。
衙役只恨今日諸事不順,要早知道勵(lì)安侯今日有主意,剛才說(shuō)什么都要把余大人拖過(guò)來(lái),此刻就不必吊著命在這里周旋:“豈敢豈敢,只是……只是府上近來(lái)忙亂,侯爺金尊玉貴之身,余大人怕那些辦事的不長(zhǎng)眼睛,沖撞了侯爺。”
幾人心照不宣,府衙里如今豈止養(yǎng)著個(gè)禍水。榮和帝當(dāng)日盛怒之下,下旨要將錦衣衛(wèi)一干逃犯的人頭掛于城墻,以儆效尤。衙里還放著錦衣衛(wèi)的尸體,如今活人死人堆在一塊兒,別提有多么好風(fēng)景。
謝侯爺往前湊近一步,低聲說(shuō):“那女子無(wú)辜受牽累,本侯掛心得很,不會(huì)耽誤多長(zhǎng)時(shí)間。你看快去罷。”
衙役放棄游說(shuō),趕緊一臉愁云慘霧地走了。
青堯這才瞪著眼不忿道:“余大人是越來(lái)越不像話,今日竟敢隨便派個(gè)長(zhǎng)了嘴的就過(guò)來(lái)打發(fā)公子。”
謝君乘渾不在意:“狗仗人勢(shì)而已,無(wú)妨。”
另一邊的趙慶瑨聽了回報(bào),本來(lái)是直接應(yīng)允,突然又想起些事情,吩咐高邑:“挑幾個(gè)人跟著,看完馬上帶他回來(lái)。今日但凡讓謝君乘又去尋花問柳,壞我名聲,那些跟出去的也不必回來(lái)了。”
高邑立刻出去挑了幾個(gè)得力的人,回來(lái)才不安道:“殿下,侯爺冒雨走這一趟,真不會(huì)另有打算?”
趙慶瑨還翻著手里的卷宗,頭也不抬:“讓他去見見也好,死了花天酒地的心。他跟出來(lái)這么久,一直什么事都不碰,那一夜突然來(lái)得急,本王險(xiǎn)些以為他真長(zhǎng)進(jìn)了,原來(lái)還是按不住一顆色心。”
高邑說(shuō):“可勵(lì)安侯是當(dāng)日由劉公公推出來(lái)的,那老狐貍還不知道打什么算盤。”
閹人不被朝廷權(quán)貴放進(jìn)眼里,更何況是皇子,趙慶瑨和司禮監(jiān)一向沒有往來(lái),但劉昆一直得皇帝寵信,不好明著撕破臉。朝中能與康王抗衡的就一個(gè)三皇子寧王,趙慶瑨根本不不屑于去討好閹人,所以一直和司禮監(jiān)井水不犯河水。
勵(lì)安侯和鎮(zhèn)守西北的大皇子一樣,和司禮監(jiān)劉昆那筆仇怨可不淺。
趙慶瑨思來(lái)想去,覺得摸到幾分頭緒,說(shuō):“這老東西看拉攏不了本王和寧王,謝君乘么,你只要讓他玩得新鮮他就高興。劉昆最懂父皇,知道父皇寵著這個(gè)混子,又挨著謝君乘的仇,想兩邊討好。反正,只要不礙著本王的功勞就行,隨便他塞什么貓兒狗兒進(jìn)來(lái)。”
趙慶瑨原先還有點(diǎn)惴惴不安,可一路追擊錦衣衛(wèi)以來(lái),謝君乘真沒出過(guò)岔子,也從不主動(dòng)領(lǐng)什么事情去做,當(dāng)夜圍剿趕過(guò)來(lái)也只是為了個(gè)美人。
趙慶瑨遞給高邑一封信,說(shuō):“傳信回宮,你再盯著下邊的人盡快整頓好,宮里的回信一到,我們就啟程回去。”