燭淚無聲地流淌、堆疊，在紫銅燭臺的蓮花承盤里，凝固成嶙峋突兀、形態怪異的暗紅色小山，像極了干涸凝固的血塊。燈芯又結了一朵碩大的燈花，“噼啪”一聲輕響爆開，幾點細小的火星濺落在攤開的賬冊頁面上，燙出幾個微小的焦痕，散發出淡淡的焦糊味。

值房內只點了一盞燈，光線昏黃，勉強照亮侯硯卿伏案的方寸之地。他靠坐在寬大的紫檀木圈椅里，身體微微前傾，如同一尊凝固的雕像，只有眼珠在緩慢而穩定地移動。他的目光，像一把冰冷而精準的刻刀，在面前攤開的幾本厚重宮緞支取賬簿上，一行行蠅頭小楷記錄上緩慢而有力地刮過。紙張翻動時發出輕微的“沙沙”聲，混合著窗外依舊淅瀝的雨聲，是這死寂深夜里唯一的背景音。空氣里彌漫著陳舊紙張特有的、混合著墨汁和灰塵的沉悶氣味，還有一種因長久伏案而產生的、淡淡的汗味。

窗外，更深露重。巡夜禁軍沉重的、包裹著鐵甲的腳步聲，在遠處濕漉漉的宮道上規律地響起，又漸漸遠去，更襯得值房內靜得可怕。

忽然，他移動的目光驟然停滯。伸出的、骨節分明的食指，帶著一種不容置疑的力度，穩穩地點在一行記錄上：

“天寶十載，七月廿三。庫藏甲字叁號柜，湖藍云錦緞，出庫一匹。支取人：尚服局司制司，宮女趙阿秋。用途：貴妃娘娘新制《霓裳》舞衣，添補袖口鑲邊用。” 記錄清晰，末尾附有趙阿秋那歪歪扭扭、如同蟲爬的簽名畫押，旁邊蓋著尚服局掌事女官一枚鮮紅醒目的印章。

他的眼神沒有絲毫波動，如同古井深潭。左手卻已如同擁有自己的意識般，從旁邊另一本略薄、封面標注著“柳才人宮中份例用度清冊（副本）”的冊子中，精準地抽出一頁。目光掃過，上面同樣清晰地寫著：“天寶十載，七月廿三，領湖藍素緞一匹，交司衣房，制秋日常服兩件。”

侯硯卿的目光，如同冷靜的探針，在兩份幾乎發生在同一時間、卻指向截然不同布料的記錄之間，無聲而快速地跳躍、對比。尚服局為貴妃支取的，是流光溢彩、寸錦寸金的貢品云錦；而柳才人按份例領取的，不過是相對樸素無華、宮中低階妃嬪常用的素緞。云錦？素緞？一字之差，天壤之別。

他再次拿起擱在硯臺旁、用素絹小心包裹著的，從魘偶身上取下的那片湖藍色布片。小心翼翼地展開，將其湊近搖曳的燭火。光線透過薄薄的錦緞，其質地細密堅韌的特征更加明顯。他微微轉動布片的角度，借著燭光側映，在布料的經緯交織處，隱隱約約，浮現出極其細小的、如同水波般流動的云紋暗花！雖然被粗暴撕扯和揉搓過，但那獨特的紋路和光澤，絕非凡品。

是云錦！而且是貢品級的上好云錦！只供貴妃一級使用的料子！

他指尖捻著那片冰涼柔滑的云錦碎片，指腹感受著那細密精致的紋理。布料是涼的，像一塊剛從冰窖里取出的玉。一個在尚服局司制司當差、專門為貴妃縫制舞衣的底層宮女趙阿秋，她手中為何會有本該裁剪縫制給貴妃的云錦碎片？是正常裁剪時不可避免的邊角損耗？按照宮規，這等貴重布料的邊角料，也需登記造冊，統一回收處理，絕不允許宮人私藏！還是……這碎片，本身就來自一個不該出現的地方？趙阿秋這個名字，像一枚投入看似平靜死水的石子，在侯硯卿腦海中漾開第一圈帶著疑點的漣漪。

翌日清晨，當值的鐘鼓聲剛剛響過，空氣中還殘留著夜雨的濕冷。侯硯卿已出現在內侍省靠近高大宮墻根的一處僻靜小院。這里遠離各司衙門的喧囂，幾間低矮的瓦房圍著一個不大的天井，墻角生著厚厚的青苔，彌漫著一股劣質炭火未能完全驅散的煙味、老年人身上散不去的暮氣，以及淡淡的汗味和藥味。這里是內府庫一些年老體衰、做些輕省雜役的老宮人輪值休息之所。

侯硯卿并未驚動院中零星幾個早起灑掃的老宦官，只由王公公在前引路，兩人悄無聲息地穿過潮濕的天井，走向靠西邊一間最為低矮、采光也最差的耳房。房門虛掩著，透出一線微弱的天光。

王公公輕輕推開吱呀作響的木門。屋內光線昏暗，幾乎如同黃昏。一個須發皆白如雪、穿著洗得發白、打了好幾處補丁的舊宮服的老宦官，正佝僂著幾乎成直角的背脊，湊在屋內唯一一扇狹小的、糊著半透明油紙的木格窗前，借著窗外透入的、慘淡的晨光，用一支磨禿了筆鋒的舊筆，在一張粗糙的桑皮紙上，極其吃力地、一筆一劃地描摹著什么。他面前攤開的，正是那人偶背上惡毒咒語的朱砂拓本，那濃稠的紅色在昏暗光線下，顯得格外刺目而詭異。老宦官描得極為專注，布滿老年斑和深刻皺紋的手背青筋凸起，微微顫抖著，鼻尖幾乎要碰到紙面。

“宋老公。” 王公公壓低聲音喚了一聲。

老宦官驚得渾身一哆嗦，手中那支禿筆在桑皮紙上“嗤啦”一聲，劃出一道長長的、難看的墨痕。他慌忙轉過身，動作因年老而顯得僵硬遲緩，渾濁的老眼在昏暗中努力辨認著門口的來人。當看清侯硯卿那身代表著內侍省極高權柄的深青色官袍時，臉上縱橫交錯的皺紋瞬間因驚懼而扭曲起來，喉嚨里發出“嗬嗬”的聲響，踉蹌著就要跪倒行禮。

“免禮。” 侯硯卿抬手虛扶了一下，聲音平靜，目光已如實質般落在老宦官面前那張寫滿歪斜字跡的桑皮紙上，“如何？可有看出些什么門道？”

宋老公顫巍巍地直起些腰，枯槁如同老樹皮的手，將自己臨摹的那張紙雙手捧起，如同捧著稀世珍寶，又像是捧著一塊燙手的烙鐵。他聲音沙啞如同破舊的風箱，帶著老年人特有的喘息：“回…回稟侯爺的話，這字…這字古怪得很吶！透著…一股子邪性！”

他枯瘦的手指顫巍巍地指向拓本上幾個字，又對照著自己臨摹的字跡：“您…您仔細瞧瞧這個‘散’字。右邊這個‘攵’旁，起筆的地方，它猶豫了！筆鋒軟塌塌的，像是不知道從哪兒下筆好。可您再看收筆的時候！” 他的手指猛地向下一戳，帶著一股子狠勁兒，“它突然就變了！筆鋒猛地往下這么一拖，又重又狠，力道蠻橫！像是…像是憋著一股子說不出的怨氣、狠勁兒，硬生生杵上去的！”

他喘了口氣，渾濁的眼珠在昏暗中努力睜大，指向另一個字：“還有這個‘墮’字。下面這個‘土’旁，按正理兒，這一橫該是平平的、穩穩當當的。可您瞅瞅它！” 宋老公的手指在虛空中斜斜地一劃拉，“它斜了！它往上挑了！這勁兒使得…別扭！生硬！像是…像是平日里拿慣了掃帚、端慣了馬桶的手，冷不丁讓他捏起這輕飄飄的筆桿子，渾身不自在，勁兒都不知道往哪兒使，硬生生往上這么一撬！撬得這字都站不穩當了！” 他邊說邊搖頭，仿佛那歪斜的字跡讓他渾身難受。

他頓了頓，渾濁的眼珠里，那點因專注而燃起的微光并未熄滅，反而閃過一絲閱盡世情的老辣精光：“侯爺，依老奴這雙老眼看啊，這字，它皮兒上是在模仿，想裝出個讀過書、會寫字的樣子，想寫得規整些。可骨子里，它藏不住！透著一股子從根兒上帶來的粗笨氣！像是…像是剛學會寫字沒多久，只認得幾個常用字，勉強會寫寫自己名字的那種人。肚子里沒墨水，手上沒功夫，裝也裝不像！” 他非常肯定地點點頭，又補充道，“而且，看這筆鋒走勢，十有**，是個用右手寫字的人干的！”

“剛學會寫字不久…慣用右手…” 侯硯卿低聲重復著宋老公的判斷，每一個字都像在舌尖上仔細掂量過。目光銳利如錐，仿佛要穿透這字跡，看到書寫者本人。“宋老公，依你之見，這宮中，識得些字、能勉強寫幾個的宮女宦官，多在何處當值？”

宋老公渾濁的眼珠轉了轉，努力回憶著：“回侯爺，識得些字的…多在…各宮娘娘跟前伺候筆墨，做些抄抄寫寫的輕省活兒。或者…在文書房、內侍省這些衙門里，跑跑腿，遞遞文書卷宗。” 他皺著眉頭，枯瘦的手指無意識地捻著衣角，似乎在努力挖掘更深的記憶，“再就是…就是東宮那邊了。太子殿下開蒙讀書那會兒，身邊總會配幾個識字的伴當小監，跟著伺候筆墨，耳濡目染，多少也認幾個字，能寫寫名字、記個簡單的數兒。不過嘛，” 他搖搖頭，語氣帶著一種過來人的了然，“那都是些粗淺功夫，做不得數，字嘛…也就跟這拓本上的，差不離兒！”

東宮！

這兩個字如同無形的重錘，狠狠敲在侯硯卿的心弦上！宋老公關于“東宮伴當小監”、“粗淺功夫”、“字跡差不離”的判斷，與那笨拙字跡可能的來源，瞬間與宮闈暗流中隱隱指向太子李亨的陰毒流言，在此刻形成了一道無形的、卻異常清晰的連線！疑點如同投入滾油的水滴，驟然炸開！他面上不動聲色，只是微微頷首：“辛苦老公了。王公公，留下些辛苦錢。” 示意王公公將一小錠銀子放在旁邊破舊的木桌上。

剛走出那間充滿暮氣的小院，還沒來得及踏上回內侍省正堂的青石路。墻角陰影里，一個穿著毫不起眼灰布衫、身形瘦小靈活如同貍貓的小太監，便如同從地底冒出來般，悄無聲息地溜出，閃電般湊到王公公耳邊，急速低語了幾句。王公公的臉色瞬間變得凝重無比，那小太監又如來時一般，迅速消失在宮墻的拐角處，仿佛從未出現過。

王公公轉過身，臉色在晨光熹微中顯得有些發青，他快步走到侯硯卿身側，聲音壓得極低，帶著一種難以置信的驚悸：“侯爺，御藥房那邊，有消息了！是…是連夜比對出來的！”