長(zhǎng)安西市，日頭剛爬上坊墻，正是一天里最喧騰的辰光。駝鈴聲、胡樂(lè)聲、香料攤子刺鼻的味兒、牲口市里牛馬噴出的白氣兒，混著南腔北調(diào)的叫賣吆喝，一股腦兒涌在朱雀大街西頭的這片地界兒上，能把人耳朵塞滿，鼻子頂穿。

就在這鬧哄哄的當(dāng)口，沈記“賽波斯”綢緞珠寶鋪?zhàn)雍箢^，猛地炸出一聲變了調(diào)的嚎叫，跟被踩了脖子的雞似的，直戳人天靈蓋兒！

“殺人啦——！東家…東家他…頭…頭沒(méi)了啊——！”

這一嗓子，像盆冰水澆進(jìn)了滾油鍋。鄰近幾個(gè)鋪面的伙計(jì)、過(guò)路的行商、閑逛的浪蕩子，呼啦一下全圍了過(guò)來(lái)，踮著腳尖往那高墻深院里瞅，議論聲嗡嗡響成一片。

“賽波斯？沈萬(wàn)金？那個(gè)富得流油的波斯胡？”有人倒吸涼氣。

“身首分離？我的天爺，這得多大仇啊！”

“聽(tīng)說(shuō)他那庫(kù)房，銅墻鐵壁，耗子都鉆不進(jìn)去，咋能讓人把頭割了？”

“噓…快看，官差來(lái)了！”

一隊(duì)金吾衛(wèi)挎著刀，分開(kāi)人群，臉色鐵青地沖了進(jìn)去。不多時(shí)，又有幾個(gè)穿著深色公服、提著木箱的仵作，腳步匆匆地趕到。人群里議論更盛，都伸長(zhǎng)了脖子，仿佛能從那緊閉的大門(mén)縫里看出朵血花來(lái)。

消息長(zhǎng)了腿，飛快地躥進(jìn)了皇城根下的大理寺。

少卿值房里，侯硯卿正對(duì)著卷宗擰眉沉思，指尖無(wú)意識(shí)地敲著紫檀桌面。他生得清瘦，眉眼間有股子揮之不去的倦怠，可那雙眼珠子卻亮得懾人，像古井里養(yǎng)著的寒星。外號(hào)“鬼手書(shū)生”，一半是說(shuō)他那一手驗(yàn)尸查案的絕活神鬼莫測(cè)，另一半，也暗指他那張常年不見(jiàn)笑、白得有點(diǎn)過(guò)分的臉。

“侯少卿！侯少卿！” 一個(gè)年輕司直氣喘吁吁撞開(kāi)門(mén)，“出大事了！西市‘賽波斯’沈萬(wàn)金，死在了自家?guī)旆坷铮∩硎追蛛x，邪性得很！金吾衛(wèi)和仵作都去了，可…可都傻眼了！寺卿請(qǐng)您即刻過(guò)去！”

侯硯卿敲擊桌面的手指一頓，那點(diǎn)倦怠瞬間褪得干干凈凈，眼底寒星驟亮，如同嗅到血腥氣的獵鷹。他二話不說(shuō)，抄起手邊一個(gè)半舊不新的青布囊——那里面叮當(dāng)作響，是他吃飯的家伙什兒——起身便走。

“備馬，西市。”

馬蹄踏過(guò)朱雀大街的青石板，嗒嗒作響，將身后鼎沸的人聲甩開(kāi)。越靠近西市深處那掛著“賽波斯”鎏金匾額的沈家大宅，空氣里的味道就越不對(duì)。那股子市井的喧囂混濁氣，被一種粘稠的、死寂的陰冷壓了下去。高墻深院，門(mén)戶緊閉，門(mén)口的金吾衛(wèi)如臨大敵。

侯硯卿翻身下馬，青布囊往肩上一搭，徑直穿過(guò)守衛(wèi)，踏入沈府。管家是個(gè)矮胖的中年人，此刻臉白得像剛刷的墻皮，抖得篩糠似的，話都說(shuō)不利索：“大、大人…庫(kù)…庫(kù)房在…在后頭…”

宅子很深，繞過(guò)幾重院落，一股若有若無(wú)的、混合著陳年織物、塵土和一絲…奇異甜香的味兒鉆入鼻孔。庫(kù)房到了。兩扇厚重的包銅木門(mén)大敞著，里面光線昏暗，只點(diǎn)了幾盞油燈，映得人影幢幢，氣氛壓抑得能擰出水。

金吾衛(wèi)的頭兒和幾個(gè)老仵作圍在門(mén)口，個(gè)個(gè)眉頭擰成了疙瘩，臉上寫(xiě)滿了“活見(jiàn)鬼”。

侯硯卿一步跨入庫(kù)房門(mén)檻，陰冷的空氣裹著那股子奇異的甜香撲面而來(lái)。他目光如電，瞬間鎖定了庫(kù)房最深處，那巨大貨架陰影下的地面。

一具穿著華貴錦袍的肥胖身軀，直挺挺地趴在那里。脖子以上，空空如也！那顆據(jù)說(shuō)價(jià)值連城的腦袋，滾落在幾步開(kāi)外，怒目圓睜，凝固著難以置信的驚恐。

詭異的是，預(yù)想中噴濺得到處都是的血漿，竟蹤跡難尋！尸體周圍的地面，只有一小灘半凝固的、顏色暗沉近黑的污跡。斷口處，皮肉翻卷，卻呈現(xiàn)出一種令人毛骨悚然的平滑，像被最鋒利的冰片劃過(guò)。燈光下，斷口邊緣似乎還泛著一點(diǎn)極不自然的、微弱的油光？

而在那無(wú)頭尸身的手邊，一個(gè)巴掌大小、金光燦燦、用極細(xì)金絲編就的玲瓏小匣子，靜靜地躺在灰塵里。匣蓋敞開(kāi)，里面空空如也，只有一股難以形容的、帶著異域風(fēng)情的甜膩冷香，絲絲縷縷地從中飄散出來(lái)，頑固地鉆進(jìn)每個(gè)人的鼻腔。

侯硯卿的視線，如同最精準(zhǔn)的尺子，一寸寸掃過(guò)尸體、斷口、地面、墻壁，最后落在那空蕩蕩的金絲小匣上。他蹲下身，沒(méi)有立刻去碰尸體，反而從青布囊里摸出一根細(xì)長(zhǎng)的銀針，小心翼翼地，探向那斷頸處平滑得不像話的創(chuàng)面邊緣。

周圍死一般的寂靜，只有油燈燈芯偶爾發(fā)出的噼啪輕響。所有人都屏住了呼吸，看著這位“鬼手書(shū)生”，如何在這無(wú)血的修羅場(chǎng)里，抓住第一縷鬼影。

侯硯卿指尖捻著那根細(xì)銀針，動(dòng)作輕得像是怕驚擾了什么。銀針的尖兒，緩緩地、幾乎是以一種撫摸的姿態(tài)，觸碰到尸首脖頸斷口的邊緣。

沒(méi)有想象中的黏膩血液。針尖傳來(lái)的觸感，竟帶著一種奇異的…脆硬感？仿佛那不是新鮮的皮肉，而是被猛火燎過(guò)、瞬間焦化的皮革邊緣。

他眉心微不可察地一蹙，將銀針湊到眼前。燈火下，針尖上并未沾染多少血跡，反倒像是沾了一層極薄、極細(xì)微的灰白色粉末。他湊近鼻端，極輕地嗅了一下——一絲極其微弱、幾乎被那金匣濃香蓋過(guò)的…焦糊味兒？

“怪哉…” 旁邊一個(gè)老仵作忍不住低語(yǔ)，“老夫驗(yàn)尸數(shù)十載，砍頭裂頸的見(jiàn)過(guò)不少，哪個(gè)不是血濺五步？這…這干凈得像是拿熱烙鐵燙過(guò)似的！可這斷口分明又是利器切割的平整…聞所未聞！”

侯硯卿沒(méi)接話，將銀針收起。他轉(zhuǎn)而將目光投向那滾落一旁的頭顱。俯身，用兩根手指極其穩(wěn)定地?fù)荛_(kāi)死者沈萬(wàn)金散亂的發(fā)髻，檢查其頸后的斷口。同樣平滑，同樣帶著那點(diǎn)微不可察的焦痕感和脆硬感。更詭異的是，頭顱和尸身斷口附近的皮膚上，都覆蓋著一層薄薄的、幾近透明的油脂狀物，在燈光下反射著微弱的光。

他起身，目光銳利地掃視地面。青磚鋪就的地面，除了尸體身下那一小灘暗色污跡，其他地方干凈得過(guò)分。沒(méi)有噴濺的血點(diǎn)，沒(méi)有拖拽的痕跡，甚至…連掙扎打斗的跡象都找不到。仿佛沈萬(wàn)金就是那樣直挺挺地站著，然后腦袋就自己掉了下來(lái)，身體也隨之倒下。

他的視線又投向墻壁和貨架。庫(kù)房四壁是厚厚的夯土墻，刷著白灰，此刻也是干干凈凈，連個(gè)血點(diǎn)手印都沒(méi)有。貨架上堆滿了各色綾羅綢緞、珠玉寶石，蒙著防塵的細(xì)布，也都整整齊齊，紋絲未亂。

“大人，您看這…” 金吾衛(wèi)的頭兒湊過(guò)來(lái)，指著尸體身下壓著的一角，“這地毯，好像有點(diǎn)名堂？”

侯硯卿順著看去。沈萬(wàn)金?肥胖的身軀壓住了庫(kù)房地面上鋪著的一塊巨大波斯織金地毯的一角。那地毯圖案繁復(fù)到令人眼暈，層層疊疊的纏枝蓮花、卷草紋、幾何圖形，用金線、銀線、各色絲線織就，在昏暗燈光下流光溢彩，富麗堂皇。被壓住的那塊地方，圖案似乎…比別處更顯得緊湊、擁擠一些？

他蹲下身，從青布囊里又摸出一柄小巧的、鑲嵌著水晶片的放大鏡（這是他自己磨制的），湊近那未被尸體壓住的地毯邊緣。水晶片下，地毯細(xì)密的經(jīng)緯線清晰可見(jiàn)，金絲銀線閃爍著微光。他順著紋路一點(diǎn)點(diǎn)移動(dòng)鏡片，看得極其專注，仿佛在研讀一篇天書(shū)。

突然，他動(dòng)作一頓。在某個(gè)極其復(fù)雜的卷草紋交匯處，放大鏡下的幾根金線似乎…有點(diǎn)不自然的彎曲？顏色也似乎比其他地方的金線略深一點(diǎn)？極其細(xì)微，若非借助工具和這份非人的專注，絕難發(fā)現(xiàn)。

最后，他的目光再次落回那空的金絲小匣上。他沒(méi)用工具，只是從懷里掏出一方素白的絲帕，小心翼翼地隔著帕子，將匣子拈了起來(lái)。湊近眼前。

匣子不過(guò)巴掌大，通體由細(xì)若發(fā)絲的金線編織成繁復(fù)的鏤空花紋，精巧絕倫，入手沉甸甸的，顯然純金所制。匣內(nèi)空空如也，但那股奇異的甜香愈發(fā)濃郁。這香氣很特別，初聞是甜，細(xì)品之下卻帶著一絲難以言喻的冷冽，還有一絲…極其隱晦的、類似鐵銹般的腥氣？

侯硯卿的目光，死死盯住了匣子底部。那里，似乎用某種極細(xì)的銳器，刻著幾個(gè)彎彎曲曲、非篆非隸、更非常見(jiàn)胡文的古怪符號(hào)。線條模糊，像是被匆忙抹去，又像是年代久遠(yuǎn)自然磨損，只留下一點(diǎn)難以辨識(shí)的凹痕。

他將匣子湊到鼻端，深深吸了一口那奇異的冷香。這味道…這味道…似乎在哪里…？一絲極其模糊的熟悉感掠過(guò)心頭，快得抓不住。他眉頭鎖得更緊，眼神卻亮得驚人。

“來(lái)人，” 他聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，“封鎖現(xiàn)場(chǎng)，一只蒼蠅也不許放出去。所有接觸過(guò)現(xiàn)場(chǎng)的人，原地待命，分開(kāi)詢問(wèn)。” 他頓了頓，目光再次掃過(guò)那平滑的斷口、奇異的地毯、空蕩的金匣，一字一句道：“這兇器…不是刀。”